却几日后，贾蓉打听得柳湘莲的踪迹，一早策马出城，径直往平安街大道去。
恰逢柳湘莲正欲出门，被他堵个正着。
“湘莲兄，”贾蓉又立刻改口，“柳公子，你可还认得我？”
柳湘莲将他细细打量一番，唇角含笑：“这不是驸马爷吗？什么风把你吹到这儿来了？”
贾蓉只摇头拱手，笑而不语。
柳湘莲推门迎客，将他请入院郑
原是个一进的院子，略显狭窄但干净。
柳湘莲是个来的主儿，但凡手里有点钱也都散在酒肆戏园。
因此家中甚是清简，一榻、一桌、两椅，别的摆设一干全无。
家里只有一个老婆子，见有客人，烧了一壶开水送来。
柳湘莲翻出一点茶叶，给贾蓉倒了杯茶。
“家里只有这个，驸马爷别嫌弃，回头请你去城里喝酒。”
贾蓉笑道：“哪里就嫌弃了。柳公子可有想法谋个差事？”
柳湘莲眼波流转，“驸马爷今日前来，是要替我荐个差事的不成？”
“非也，我有一姨母，正值青春，聪明灵慧，生财有道……”
“驸马爷且慢，”柳湘莲笑着打断他，“您这是的是差事还是亲事？”
“自然是亲事了，只是……”贾蓉略微一顿。
“只是如何？”
“我那姨是立誓要坐家招赘的，柳公子若愿意……”
柳湘莲倏然起身，“大丈夫岂能屈身入赘？驸马爷，你也不必了！”
“也罢，”贾蓉站起身，“既然柳公子不愿，便当我未曾提过，就此告辞了。”
贾蓉毫不留恋，转身即去，柳湘莲一时怔住。
等追出门外，贾蓉已跨上马鞍，朝他微一颔首，扬鞭而去。
贾蓉回府后直禀尤清之。
“母亲，那柳湘莲不愿入赘，你再给三姨另挑好的吧。”
尤清之轻叹一声。
贾蓉道：“母亲也不必惋惜，那柳湘莲在外头倒是风光，实则家里怕是米缸都填不满。
想来也是个出门补裤裆的主儿，很配不上三姨。”
“终究是你三姨中意的。”
“母亲放心”，贾蓉温言道，“三姨人品相貌出众，如今生意也做得兴旺，就是招赘也不是难事。
没了柳湘莲，还吃带毛的猪不成？
三姨既喜欢好看的，底下好看的人多了，也不止他柳湘莲一个。”
“这是自然，”尤清之笑道，“只是我得想好怎么和你三姨才是。”
扬之得了消息，知柳湘莲不愿入赘，郁郁了两日。
把心事按下，仍旧扑在自己的生意上。
倒是柳湘莲这头，因着贾蓉态度干脆，心下辗转，竟不能忘。
这日，冯紫英设宴，请了贾宝玉、柳湘莲、蒋玉菡等人吃酒。
席间冯紫英不免问起宝玉，“贾兄弟，你那新鲜的驸马侄儿，怎生这般难请？
我几番下帖皆被推却。你身为叔叔，也该带他出来一同聚聚。”
宝玉摆手叹道，“敬大伯管得紧，日日逼他在家读书。
等过几日进了族学，只怕连我也出不来门了。”
众人都笑，何至于此。
少顷，宝玉出席解手，柳湘莲便随了出来。
二人站在廊檐下，柳湘莲笑问：“贾兄，我听闻宁国府夫人有一妹妹，要坐家招赘，可有此事？”
宝玉疑道：“尤大嫂子确有两个妹妹，姐姐已经出阁，招赘的事我倒未曾听闻过。
只是三姐人品才貌出众，我看招赘也不是难事。”
柳湘莲试探：“你怎知她人品才貌？”
“前次我去东府赴宴时曾有一面之缘，只是尤大嫂子规矩大，并不许我与姐妹们多亲近。
尤家姐妹不止相貌好，诗也做得甚好。
只可惜不是我家里的姐妹，竟亲近不得。”
完又是一叹：“三姐若成了亲，世上又少一个洁净人了。”
柳湘莲虽未应他痴语，心里对尤三姐越发好奇了。
自此以后，竟觉饮酒唱戏都索然无味，不自觉在尤府附近徘徊打转。
三姐虽未得见，倒是常见尤太太出门打牌。
“尤太太，听你家三姐要坐家招赘，我这儿倒是有个好人选。
我有一侄儿，今年二十六，尚未婚配过，哪带给您瞧瞧？”
尤太太一听就知道不好，连忙摆手。
“三姐的婚事定是要贾府她大姐姐做主，我是不管的。”
“还是您有福气，大女儿是国公府夫人……”
柳湘莲没有再听下去，犹豫再三，给贾蓉送了帖子，请他出来喝茶。
贾蓉想了想，还是应约前往。
“贾兄弟……蓉大爷，请坐。”
贾蓉笑着坐下，“柳公子今日相邀，难不成是托我给你寻个差事？”
柳湘莲苦笑：“蓉大爷，还是为着上次之事。”
“哦？柳公子是改变主意，愿意入赘了？”
“我本有愿，定要娶一个绝色的女子……”
“柳公子，你若不怪罪，我便几句实话。”
柳湘莲道：“大爷但讲无妨。”
“人挑女婿或者夫婿，至少要看人品性情、相貌才华、家世家底这三样。其中相貌才华排在最末等。
我实话，人品性情需得日久方见，因此暂且存疑。
家世家底不论，你只相貌才华上比别人好上一等。
起来才华这一道，你也曾读过书，只是未中功名，遂这才华也要存疑。
我若是这绝色女子，难不成就单单为了你的容貌，甘愿嫁你？”
柳湘莲一愣，他这些年，出入酒楼戏院，向来是蜂缠蝶绕，从未想过贾蓉这话。
“那你前些日子为何……”
贾蓉笑道：“我三姨有愿，此生定招一个绝色的夫君。
柳公子，你如今再细想想我三姨。
论人品性情，我一路看着她长大，自是知道她蕙质兰心，淑质英才；
论相貌，她属世上有一无二，论才华，至少也是锦心绣口。
再家世家底，先外祖父进士出身，官至六品。如今她自个儿又做生意做得风生水起，每月给我母亲的分红就有几百两。
莫城外你那平安街大道旁的宅子，就是那条巷子她也买得起。
如今，只差一个绝色的夫君相配，因而选中了你。你不愿意，我们自然不会勉强。”
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