皇帝在殿外巡视一圈，目光威严的扫过众学子，这才缓步回到殿内。
殿试只设一道策问题目。
“夫欲清赋役之源，均贫富之任，使国课充而闾阎不扰，当何以施为？”
大致意思是，若是要改革赋役制度，平衡贫富差距，在保障国家税收的同时又不扰百姓安宁，应该怎么做呢？
林齐见到此题，思绪翻涌，沉思良久才拿起笔，写下“摊丁入亩”四个大字。
师父曾和他过，当今圣上还是王爷时，就一直有意推行土地改革。
然而这大大触犯了大地主和士绅阶层核心利益，圣上当时还被参过“苛待富民、有违祖制”的罪名。
既然都走到殿试这一步，林齐心中自忖：何不放手一搏呢？
思如泉涌，林齐一旦落笔便不曾停顿，直至终了，一气呵成。
午时，会鸣钟响起，受卷官来收取试卷，进行糊名。
清点数目无误后，放入专门的箱箧中封存。
林齐等人由太监们引领出宫。
早有马车在宫门外等候。
三人上了马车，相视片刻，林齐率先开口，“此番我写了土地改革。”
“……师叔，你太冒险了。”
李四道：“其实我也写了。”
贾蓉一时无言。
李四拍了拍贾蓉的肩，“无妨，你名次靠后，写什么都没关系。”
“二姨夫，你别话了。”
“……好的。”
回到贾府，三人仍旧把答卷内容誊抄一遍，交给贾敬。
贾敬细读了林齐和李四的文章，轻叹一声，“你们写得都很好，但却未必能呈到圣上跟前。”
贾敬的猜想果然应验。
三日后。
皇帝召来忠顺王爷问话，“你还是替永安取中了宁国府的贾蓉？”
忠顺笑着应是，“皇兄，这几年我把京中子弟都翻了个遍。
不是才貌不佳，就是品行有亏，要不然就是家风不正，实在配不上永安。
倒是这个贾蓉，年纪轻轻中了贡士，到时候皇兄给他一个好名次，也不算辱没了皇家。”
“胡闹！”皇帝瞪他一眼，“科举之事，怎能由得你胡乱干涉。”
忠顺王爷并没有立马惶恐谢罪，反是嘿嘿一笑，“臣弟就是随口一提，皇兄息怒。”
皇帝瞪他一眼，“朕瞧着，那个林齐长得比贾蓉更出众，此次会试又是第八名，不出意外探花的位置我是要留给他的。
公主下嫁探花郎，不正应了戏里的佳话，朕觉着林齐更堪配永安。
至于他生父之事，回头朕把林思槐外放了就是。”
林思槐是礼部的人，这些年无功无过，皇帝尚没有把他放在眼里。
忠顺摇头，“皇兄，臣弟都打探过了，那个林齐性子过于板正。
永安性子也是这么个性子，两个人在一处，最好不过是相敬如宾。”
皇帝皱眉，“相敬如宾还不好？”
忠顺王爷还记得几年前“卖身葬父”的事，不由得一笑，“若如此，永安一辈子有什么趣味？臣弟就是看中贾蓉的性子，能哄得永安高兴些。”
皇帝还不死心，恰逢太监来报：“圣上，大学士求见。”
“传。”
大学士捧着箱箧入内拜见过，“圣上，这是此次殿试前十名的卷子。”
皇帝使了个眼色，太监立即接了过来。
忠顺王爷连忙问：“宁国府贾蓉名次如何？”
“回王爷，位列二甲之内。”
忠顺王爷放了心，贾蓉名次低点没事，只要不掉到三甲就校
皇帝仔细翻阅完十张卷子，皱眉问道：“怎不见林齐的卷子？”
大学士腰弯得更深了些，“回圣上，林齐此次排在五十名开外，并不在此粒”
“陈福。”
“奴才在。”
皇帝目光扫过下头跪着的大学士，“叫人去翰林院把林齐的卷子取来。”
“是。”太监领命下去。
大学士冷汗涔涔，不敢抬头。
皇帝看罢林齐的卷子，又喜又怒，“好啊，你们一个个的好得很！朕的栋梁之材，就由得你们这样糟蹋！”
“圣上恕罪，试卷皆经糊名，臣等事先并不知是何人所写。”
“所以，你们是对他的策论不满？哼！”皇帝冷笑，“你们不喜欢，朕喜欢！”
皇帝当即下旨，传前十名和林齐上殿。
冉齐后，皇帝指着林齐对大学士：“如今林齐在场，程大学士，你对他文章有何不满，当面同他吧。”
“臣惶恐。”
“你惶恐个屁！”皇帝把他晾在一边，温声问起林齐改革见解。
殿内众人俯首静听，心中骇然：圣上这是要重提土地改革！
“好，好好！”
皇帝发现林齐的诸多想法和见解与他不谋而合，龙心大悦。
原想点他当状元，只是这容貌，不当探花郎可惜了。
林齐进宫后，贾蓉也被传入宫去，尤清之等都在府里等消息。
忽地前头有丫鬟来报，“太太大喜，林公子被点了探花郎。”
阖府欢腾。
尤清之笑道：“快！快去把备好的几筐铜钱，搬到大门外撒了，叫人多放几封炮仗。
府里所有人，一律赏三倍月例。”
“谢太太。”下人们大喜。
惜春忙问：“蓉儿和二姐夫可有消息？”
银蝶快步走进门笑道：“叫人去皇城外看了，大爷和二姑爷都在二甲的榜上。
二姑爷是五十六名，大爷……大爷是最后一名。”
“也好也好，”尤清之满面笑意，“能进二甲就是好事。”
惜春叹道：“只可惜不能去看他们打马游街。”
今日一早午门而出一整条街的商铺，早挤满了人，连站的位置都没有了。
尤清之招手唤她近前，在她耳边低语了几句。
惜春拍手称妙：“好主意，我这就吩咐下去。”
林齐和贾蓉回府后，先去给贾敬磕了头。
立刻就往尤清之的院子里走。
才到院门，就被丫鬟拦住了。
“林公子，大爷。太太和姑娘了，林公子既中探花，请往花园里去，把园里最好的花摘来。”
林齐嘴角轻扬。
贾蓉忙问：“那我呢？”
丫鬟笑道：“姑娘，大爷非要去摘也成，她不嫌弃。”
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