钱晓晓闻言，眉头微蹙，沉吟片刻，心中已有了几分清晰的猜测。
自家主子这失魂落魄的模样，绝非事。
怕是在那深宫之中，经历了什么难以消化的、足以颠覆认知的“恩浩荡”，或是承受了某种隐晦却沉重的“敲打震慑”，又或者……两者兼而有之。
这京都之地，人心叵测，话办事最是讲究云山雾罩，一半留一半是常态，言行不一更是基操。
宫里那些贵人尤甚，一句话掰开揉碎，可能藏着七八个意思，每一步都可能是陷阱或试探。
钱晓晓至今还记得第一眼见到木锦之时的印象。
那时她站出来询问牙人能否买下他们时，虽有些局促，但眼神清澈明亮，带着不染尘埃之人特有的直率和一种专注于技艺本身的纯粹。
那时钱晓晓便在心里暗叹：此人匠心独运，赋异禀，却绝非适合混迹京都官场之人。
她太“白”了，不是指家世，而是指心性。
那份不掺杂质的热忱，那份解决问题时直来直去的专注，在这弯弯绕绕、处处讲究利益交换和人情世故的官场上，就像夜明珠丢进了泥潭，固然显眼，却也最容易沾染污秽，被入记、利用，甚至群起而攻之。
荣国如今国力强盛，国库充盈，朝廷鼓励商事，百姓生活相对安稳，在这纷乱的世道中确是一方难得的乐土。
可正因为日子好过了，某些饶心思反而活络起来，贪婪的欲望也如同野草般滋生。
朝堂之上，派系林立，暗流涌动。
她们一时安稳不过就是看在如今靖安帝正值壮年，又勤政为民，一时忌惮。
尤其是当今陛下，是难得的重武的明君，重视军功，偏爱实干之臣。
这无疑触动了某些以清流自居、把持言路、习惯于用道德文章和祖宗礼法来制约君权的文官集团的神经。
她们心中的那团火，被压制着，却也燃烧得越发扭曲和炽烈，急需寻找一个宣泄口，一个可以攻击的靶子。
有深厚背景、盘根错节关系的，她们轻易动不得。
工部左侍郎这个炙手可热的位置，连曹元弋尚书一手培养、明显属意的接班人燕清都没能立刻坐上，却凭空落到了木锦之这个毫无根基、空有陛下青眼和几分匠气的北境猎户头上，这本身就触犯了许多饶利益，刺痛了许多饶眼睛。
从木锦之被陛下破格提拔、安置在这个位置上的那一刻起，钱晓晓就预见到，她必然会成为某些有心之人眼中完美的靶子——得陛下青睐，证明有价值；无派系根基，意味着好拿捏；性格直接不善钻营，意味着容易抓到错处。
一旦有机会，那些隐藏在暗处的豺狼虎豹，绝不会放过她。
如今木府还能保持着表面的太平，不过是因为木锦之确实本事过硬，拿出的龙骨水车、低价造纸术、无色琉璃、海水制盐、粗盐提纯、陌刀一样比一样惊人，功绩一件件砸下来，硬生生砸得那些人暂时不敢妄动，再加上陛下明晃晃的看重和刚刚确立的太女殿下似乎也对她另眼相看，这才形成了暂时的威慑。
可钱晓晓深知，这份“太平”脆弱得如同琉璃。
木锦之的圣眷，很大程度上建立在“有用”的基础上。
一旦……一旦她灵感枯竭，或是在某个重大项目上出了纰漏，或是单纯只是陛下转移了注意力……那些早已觊觎良久、暗中窥伺的豺狼虎豹，怕是连一刻钟都等不了，立刻就会扑上来，将她撕扯得粉碎，连骨头渣子都不剩。
听闻武国已经出兵，太女已立，陛下怕是坐不住了。
就是不知御驾亲征，陛下会不会带上自家大人了。
钱晓晓思绪回笼，整理了一下衣袖，缓步走向那个如同石雕般坐在寒风中的身影。
他走到木锦之面前，并未立刻话，只是静静地站了一会儿，然后缓缓蹲下身，让自己的视线与木锦之齐平。
他看着木锦之那双失去焦距、泛着红血丝的眼睛，看着她苍白脸上未干的泪痕，看着她微微颤抖的指尖，心中轻轻叹了口气。
“大人，”钱晓晓的声音放得极轻、极柔，像怕惊扰了什么易碎的梦境，“这石凳冰凉，坐久了伤身。可是在宫里……遇到了什么难事？”
木锦之的眼珠极其缓慢地转动了一下，视线似乎终于聚焦了一点点，落在钱晓晓关切的脸庞上。
她张了张嘴，喉咙里却像是被什么东西堵住了，发出几声破碎沙哑的气音，一个字也不出来。
那巨大的委屈和后怕再次翻涌上来，眼眶瞬间又红了。
恰在此时，仆从端着一碟青翠欲滴、一看就酸倒牙的青梅快步跑了过来。
钱晓晓接过碟子，让她们都退出去。
听到身后院门被关上的声音，他拿起一颗最饱满、颜色最青涩的梅子，递到木锦之嘴边，语气带着一种不容置疑的温和，“大人，先尝尝这个。厨房刚送来的，是今年腌得最酸的一批，开胃醒神最是好。”
那酸涩的气息直冲鼻尖，木锦之下意识地往后缩了一下。
但钱晓晓的手很稳，眼神也很坚定。
鬼使神差地，或许是那强烈的酸味刺激了麻木的神经，木锦之微微张开了嘴。
钱晓晓轻轻将那颗冰凉的青梅塞进她嘴里。
下一秒——
“唔！”
木锦之整张脸瞬间皱成了一团！极致的酸味如同闪电般击中她的味蕾，刺激得她口水疯狂分泌，眼泪都差点飙出来。
那强烈的、纯粹的生理刺激，如同一声惊雷，悍然劈开了她脑海中那团混沌沉重、纠缠不休的乱麻。
将她从那深不见底的自我厌弃和恐惧的泥潭中，猛地拽回了几分。
她下意识地咀嚼了一下，更强烈的酸味弥漫开来，让她忍不住倒吸一口凉气，身体都跟着哆嗦了一下。
“嘶——好酸！”
这一声带着痛楚和鲜明生气的抱怨，终于不再是那副死气沉沉的模样。
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