他们孛儿只斤氏的寿命似乎和大元的国运联系到了一起。
圣德神功文武皇帝忽必烈在位时，大元疆域辽阔，国家强盛，世祖得寿八十。
钦明广孝皇帝铁穆耳统一四大蒙古汗国，遵循遗志，轻徭薄赋，作为守成之君，虽无大功，却也无过，享寿四十又二。
延及兄长人惠宣孝皇帝海山享国之日浅，只活了三十岁。
而他孛儿只斤?爱育黎拔力八达，比兄长似乎要强一些，如今已经活了三十六个年头了。
思及初即位时攻破北平城的意气风发，此时垂倒在车上的爱育黎拔力八达也不禁潸然泪下。
如果上苍再给其二十年，他有信心可以涤荡中原，恢复祖上荣光，兴复元室，还于大都。
大元皇帝的行宫位于都城北面，名曰“穆青阁”。
回到阁中的爱育黎拔力八达卧于床榻，召来太子硕德八剌及一名头发花白的中年男子。
元帝右手扶床勉力坐起，看向自己的老部下，“床兀儿，朕知道，这些年朝廷对不住你。就连此次守城，你也被排除在外。可如今，朕能信任的也只有你了。”
当年出兵伐虞本是皇帝的主意，可兵败之后，那些臣子们却把失地损之责，都推到了大将军床兀儿的头上。
后来瘟疫爆发，他更是被千夫所指，其乃灾星降世，祸乱人间。
原本跪在地上的床兀儿俯身向元帝拜了下去，这些年受到的种种苦楚一一涌上心头。
此刻的他，再也绷不住了。
“臣...臣从未怪过陛下。”抹了一把眼泪的床兀儿，哽咽地道。
爱育黎拔力八达看了一眼外面，朝他摆摆手，口中微喘，“近前来...”
床兀儿手脚并用，爬到元帝床前。
“虞军来势汹汹，连战皆捷，他们士气正盛，人马又多，朕看此次应该是守不住了。”
床兀儿想要开口宽慰，却被元帝拦下，“敌军围三阙一，是假意要给我等一条生路。朕料定，虞军已然分出一支人马在北面设伏。可我蒙古铁骑执意要冲过去，对方也未必能把我们全都留下。”他从枕下取出一枚令牌递给床兀儿，“今夜子时，你率三万精锐保护太子从北门突围出去。”
床兀儿接过令牌，“臣这就命人去准备一个坚固的马车，到时候臣就是拼死也要护送陛下和太子逃出生。”
爱育黎拔力八达摇摇头，“朕就不走了，你瞧瞧朕这副身躯，就算是真逃出去了，又能活几？”他脸上浮现出狠辣之色，“且就他姚氏子孙可以‘子守国门，君王死社稷’吗？我要让这下人看看我孛儿只斤氏一点也不比他大虞皇室差。”
十六岁的太子硕德八剌闻言，脸上也露出一抹决绝，“父皇不走，孩儿也不走，我孛儿只斤氏没有孬种。”
爱育黎拔力八达一把揪住儿子的衣领，“蠢！‘留得青山在，不怕没柴烧’的道理，你不懂吗？我们本就是游牧民族，等过个几年汉人退去，这片草原还是我们的下。记住，你的曾祖父是忽必烈，你曾祖父的祖父是成吉思汗。他们能做到的事，你还有你的儿孙也能做到。”他紧盯着儿子的眼睛，“告诉我，真正的元都在哪？”
痛哭流涕的硕德八剌高喊道：“北京！”
爱育黎拔力八达松开儿子的衣领，平躺到床上，闭上眼睛，良久才又开口道：“出去准备吧！”
床兀儿握着这枚犹带皇帝体温的令牌，只觉重逾千斤。
他喉头滚动，千言万语最终只化作一个重重的叩首，额头触地发出沉闷的响声。
他知道，这将是此生最后一次面见这位他誓死效忠的君主。
“臣…告退！”床兀儿的声音沙哑而坚定，每一个字都像从胸膛里硬挤出来。
他不敢再看床上那形容枯槁却意志如钢的帝王，也不敢看一旁太子硕德八剌那混杂着悲痛、倔强与茫然的脸。
头发灰白的老将骤然起身，甲叶在他行走时碰撞发出铿锵之声。
沉重的殿门在他身后缓缓合拢，隔绝了内里令人窒息的死寂与诀别。
寝殿内，只剩下父子二人。
爱育黎拔力八达听着床兀儿的脚步声消失在殿外长廊的尽头，才缓缓睁开眼。
浑浊的目光落在儿子年轻却写满痛苦的脸上。
“过来，硕德八剌。”他的声音比方才柔和了些许，带着一种尘埃落定后的平静。
硕德八剌挪到床边，双膝跪地，紧紧握住父亲枯瘦的手，那手冰凉得让他心颤。
“父皇……”
“听着，孩子，”元帝的声音低沉而清晰，每一个字都像是在进行最后的雕琢，“恨，要有根。怨，要有源。记住今日之败，不是因为虞军真的强不可敌，而是因为我们自己…忘了长生赐予我们驰骋草原的筋骨，忘了弯刀与弓箭才是立身之本，反而沉溺于这大都的繁华，学起了汉饶文弱与内耗。这城墙…困住了我们的马蹄，也困住了我们的心。”
他顿了顿，积攒着气力，目光如鹰隼般锐利地锁定儿子：“逃出去，不是耻辱。回到草原深处，回到风吹草低见牛羊的地方，重新拾起我们祖辈的勇气和智慧。让马奶酒洗去今日的屈辱，让猎鹰的翅膀带你俯瞰更辽阔的地。积蓄力量，等待时机。汉饶江山，从不是铁板一块。记住…真正的元，在草原，在漠北，在每一个流淌着孛儿只斤血脉的蒙古人心中！中原…只是我们曾经征服的一片区域，而草原，才是我们永不熄灭的圣火之源！”
硕德八剌的泪水无声滑落，滴在父亲的手背上。
这一次，他没有再喊叫，只是用力地、深深地点头，仿佛要将父亲的每一个字、每一个眼神都刻进骨血里。
他明白了，父皇的留下，不是懦弱的放弃，而是用生命化作一柄最后的弯刀，为他和蒙古的未来劈开一条血路，更是用这决绝的姿态，点燃所有留守将士死战的意志，为他们的突围争取每一分可能的时间。
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