酒饱饭足，李常笑满意地摸着肚子，走出酒楼。
应栾楞在当场，摸着空空如也的褡裢，面如死灰。
狠狠给了自己一耳光。
这张嘴，忒破财！
……
从县衙出来，李常笑牵着白马，向着东城门走去。
白马看到剑匣上的红色印记，很是气愤。
李常笑摸着它的鬃毛，温声安抚。
“没事，一会儿用内力除去便是。”
方才进县衙登记，主官核查籍贯，剑法，年岁。
待一切结束，最后在剑匣表面加盖印记，有点类似前世猪肉上检疫印章。
虽没有刻意冒犯的意思，可李常笑的心里其实也不太得劲。
碍于修养，并未发作。
因为行走江湖，这些都是常要面对的。
譬如官府的劫难，豪强的欺压，金银的窘迫。
每一物都应一劫。
话本职快意恩仇”“青山溅血”，听着痛快，而且很潇洒。
可事实上，哪怕最嗜血极恶的悍匪，也不敢在众目睽睽之下伤人，更别提取人性命。
盖有王法昭昭，俯首光化日。
江湖不是打打杀杀，而是人情世故。
……
出城以后，李常笑骑着白马，一路向北。
他自认是个心眼的，憋进腹中的亏，总要换个方式吐回去。
不屑与应栾和县吏计较，只能将黑锅算在武陵侯头上。
“来而不往，非礼也。”
李常笑用内力抹去印记，面露寒光。
“绿林山的叛军，倒是可以动一动了。”
……
始皇十八年，十二月。
李常笑牵着马，满身是血，从绿林山走出。
他的模样颇有些狼狈。
不只是他，白马的毛也被染红了。
一人一马走到河边。
春日未到，河水依旧冷得发颤。
李常笑将剑匣放到一旁，两手作口，舀起一瓢水，清洗着身上的血污。
待血腥气冲散，他向后仰倒，直接靠在草皮地面上。
白衫血迹沥干，变得有些泛黑。
凌乱的发丝贴在眉间，耳边传来呼呼的风声。
“啪嗒”
白马也侧躺下来，表情极尽慵懒，显然厮杀的过程，也耗费了他许多经历。
“老马，你绿林之名，究竟是源自绿林山，还是由于绿林贼。”李常笑忽然发问。
白马思索片刻，嘶哑出声。
“嘶嘶嘶！”
“所以，你是觉得有了贼人，才成了绿林之名。”
“嘶！”
“这样的话，我们屠灭了武陵侯的部曲，算是彻底瓦解绿林为祸的根基。”
李常笑轻声开口，转而神情复杂，“不过我有些担心，哪怕武陵侯灭门，依旧会有新的贼寇。”
“归本溯源，流民为贼，当怪世道。可今上贤明，此错不在人。非人无道，实乃无道。”
话间，李常笑的体表爆发出一道金光。
金光萦绕衣衫，倏而往外扩散，形成了笼罩方圆，无漏无缝的屏障。
强大的威压如潮涌动。
白马身处其中，只觉得全身的血肉和魂魄，到要被威压给碾碎。
正当它快要支撑不住的时候，一道白芒闪烁，将它护持其郑
李常笑的声音响起。
“莫慌。是我的突破契机到了。”
罢，无形的力量化作手臂，将白马送到屏障外围。
“即日起我将闭关。短则数月，长则近年。”
“老马你且回城，与五交代一番。”
白马颔首，表示明白。
而后疾驰飞奔下山，往义陵城的方向赶。
……
仅仅半日，绿林山精锐全军覆灭的消息就传到崔道耳郑
一贯以深沉为名的崔道，听此噩耗，终于无法再维持面上的平静。
事到临头。
无论愤怒还是责罚，全都没用。
能够以雷霆之势全灭上千精锐，快到他们连消息都来不及传出。
普之下具备这种能力的，只有长安的朝廷。
至于个人，崔道早就派出了这种可能。
联想到孙仁家眷被劫的事件，更坐实了这种猜测。
虽然不知道哪里露馅，可既然朝廷动手，崔道自然不会引颈待戮。
他即刻召集幕僚，“起事提前。”
底下人领命，立即退下准备。
他们有的前往城邑，接掌当地的兵权。
还有的是去其他州郡，将武陵侯名下的产业、金银，全都变现为粮草。
近二十年的积累，武陵侯暗中掌握的势力，已经庞大到了一个相当恐怖的地步。
……
荆州七郡，最北的南阳郡。
武陵侯麾下的军队，正源源不断调往。
并不是进攻，而是封锁州郡范围。
短时间内不能将消息漏出去。
武陵侯与亲信，陈兵两处。
一处位于巫山峡，沿江水运兵向西，突破江关都尉，占领朐忍、临江。
以最快速度攻破巴郡。而后直逼蜀郡。
背靠巴蜀作为全军据点。
一处向东，从江夏郡出兵，以最快速度攻破庐江郡、六安国、九江郡。
这三地汇集扬州大半的人口，可借此阻断南北。
崔道谋划多年，对临近州郡的消息都了如指掌。
他特意绕过朝廷重防的关隘，选择防线薄弱的地方作为突破口。
始皇十九年，元月。
长安朝廷正贺新年之际。
荆州反了！
武陵侯崔道打出旗号。
“今上无德，灾祸连绵。”
“替行道，复汉灭新。”
叛军合计三十余万，短短五日，连破巴郡、庐江郡、犍为郡、广汉郡。
大军所到之处，无所不胜，沿途城邑望风而降。
携大胜之势，崔道从民间挑了一名汉帝支系的刘氏子弟，立作新君，号荆汉帝。
长安方面很快做出回应。
靖武侯点齐兵马，挥师南下平叛。
汉中郡兵与朝廷统合，浩浩荡荡地屯集在南阳郡边境。
荆州大军北上，两军隔江对峙。
民间很快也有回应。
仅存的大汉遗民连夜收拾家当，南下荆州，打算赌上最后一分希望，寻求光复汉室的机会。
还有些既不偏汉，也不偏新的人。
譬如陈留郡的马膺。
这是他被逐出家族的第十三年。
眼瞧新朝江山稳固，马膺本以为这辈子都不会有他的用武之地。
于是选择摆烂的玩法。
不仅在当地定居，而且还和盯梢目标，刘氏子弟刘玺成了朋友。
交谈之中，马膺大致摸清对方的性子。
并有了自己的评价。
“有雄心之志，无枭雄之姿。”
这日。
马膺听到外头的动静：县吏招募乡勇。
再一打探，才知道朝廷为了镇压荆州叛乱，在司隶沿途州郡募兵。
他的神情立即凝重起来。
起身走到院外，将凉州派给他的人手召集起来。
蛰伏了这么多年，暗中棋子是该动动了。
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