两日后，重阳节前夕。
季秋之月，鞠有黄华。
秋日阳光温暖和煦，透过繁茂的竹林洒下斑驳树荫。
楚玉斜倚在竹榻上，旁边石桌上摆着侍女新沏的菊花茶，含苞待放的花蕾经沸水沏泡，很快舒展花瓣，顺流而旋，仿佛楚楚动饶少女，翩然起舞，优美舒曼。
侍女们见王妃躺着闭目养神，纷纷走开，各忙各的事儿。
院东侧连着后院厨房，两名婢女奉命守着火炉，炉上烧着水壶。
两名婢女中一位年方十六唤作春笋，相貌美丽，姿色过人，只是脸色苍白，身形娇弱，是厨娘杨氏的女儿；另一名身量未足，形容尚，名叫竹音，是萧管家的幼女。两人坐在树荫里，背对着院子，看着炉上火焰，怔怔发呆。
“春笋姐姐，又没有来客人，为何要一直守着火炉烧热水？”竹音耐不住寂寞，首先开口道。
春笋双眼注视着炉上蓝色火苗，低声回道“这是春心姐姐的意思，她王妃身上有伤，御医每日定时换药，这几日气闷热，伤口容易感染，需要清溪。所以让厨房烧好热水，随时备用。”
竹音嗯了一声，又道“姐姐，玉蝉姐姐真是被王妃吸了魂魄吗？春心姐姐胆子真大，别人都不敢进王妃的房间，只有她敢！”
春笋闻言神色一凛，连忙摇手，嘘声道“声点！”她回身向院中看了看，发现楚玉仍躺在树荫里一休息，不知何时身上盖了一条薄锦被。
“春心姐姐王妃陪嫁侍女，是娘家人，应该不会！”春笋轻声道。
竹音半信半疑地点点头，她虽年幼，好奇心却很强，又道“我听爹爹，王妃是因为救太子才受的伤。姐姐，你知道刺杀太子的宫女是谁吗？”
春笋默然摇头，目光回到炉上，水壶里发出‘咕噜咕噜’声，片刻热气沸腾，壶哨响起。她忙从旁边石凳上抓起一块干净抹布，垫在手心提起壶梁，转身走入厨房，不一会又拎了一壶凉水放到炉上。
“姐姐，你怎么不理我呀？”竹音不死心地嗔道。
春笋瞟了她一眼，放好水壶，返身坐到她旁边，低声道“音儿，你爹还什么了？”
“我爹了很多，不过我是隔着窗户偷听的，好像刺杀太子的宫女是金莺姐姐。”竹音瞪圆眼睛，一本正经的道。
春笋不由吃了一惊，心中暗想：玉蝉与金莺是皇后娘娘赐给王妃的侍女，入府不过月余，怎么转眼间一个死了，一个却成了刺客？而王妃虽手受伤，但总算化险为夷，还成为太子的救命恩人？这一切发生的太突然，也太不可思议了！
“姐姐，你在听吗？”竹音发觉春笋怔在那里发呆，忍不住摇着她手臂问道。
春笋回过神来，望着竹音，神色严肃道“音儿，记住，以后千万不要在别人面前提玉蝉与金莺。”
“为什么？”竹音茫然的看着她，不解道。
春笋想了想，压低声音道“王爷不喜欢别人在背后议论王妃，上次我娘和春心姐姐偶然提到玉蝉，夸她手巧，谁知恰好被王爷听到，他当场训斥了我娘和春心，并吩咐王府侍卫，倘若再听到有人妄议王妃，或听到玉蝉与金莺两个贱婢的名字，鞭笞一百，赶出王府，永远不准出现在京城！”
“啊！”竹音闻言顿时吓得面无人色，慌忙掩住口，哀求道“姐姐，刚才的话，你千万别告诉王爷啊！”
春笋微微一笑，握住她的手“放心吧！我绝不会！况且，眼下王府有更重要的事要办，侍卫长还有你爹萧管家，恐怕也没精力撕你的嘴！”
“重要的事？是什么？”竹音眨巴着眼睛，吃惊道。
“选妃呀！”春笋笑着，想到王爷俊朗的笑容，脸颊不由泛起一阵红晕。
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