池河镇之战结束，大军在镇上休整两后就开拔了，按照既定路线浩浩荡荡向东南方向的全椒县进发。
队伍如同一条蜿蜒的巨龙，翻越崎岖的大枪岭，二月的岭上晚上寒风呼啸，但义军士卒们因新胜而火热的内心却驱散了寒意。
“他娘的，这岭子可真不好爬！”扫地王张一川喘着粗气，用刀鞘杵着地，“比跟官军干仗还累人！”
旁边的左金王贺锦笑道：“老张，爬过去，前面就是清流关，过了关南京就在咱眼前晃悠了！这点累算个球！”
马守应则对刘处直道：“大帅，清流关虽是旧关，未必有重兵，但也需心官军设伏。”
刘处直点头：“老回回的是，狗才，派侦骑前出十里，仔细探查清流关动向！”
“得令！”李狗才领命，立刻安排手下精干探马先校
所幸，官军兵力捉襟见肘，并未在清流关布置像样的防御，义军前锋很顺利便通过了这道关卡，继续南下，队伍行至戴安镇地界时，已是人困马乏，刘处直下令在镇外扎营休整。
戴安镇并非大镇，百姓早已闻风躲避，然而，义军扎营不久，一伙不速之客却主动找上门来，来的是一群本地打扮的汉子，约莫两千多人，衣衫混杂，手持兵刃，为首的是个身材高瘦、面色精悍的汉子，自称阴星梁五。
“哪位是义军刘大帅？我们是戴安镇左近讨生活的弟兄，久闻义军威名，特来投奔，有要事相商！”梁五被带到中军大帐，抱拳行礼，声音洪亮。
帐内，刘处直坐在主位，两侧是张一川、贺锦、马守应、贺一龙、刘国能等掌盘子，目光都看着这个的土贼头目。
刘处直缓缓开口：“我就是刘处直，梁五兄弟？有何要事？”
梁五见帐内皆是声名赫赫的流寇掌盘，不免有些紧张，但强自镇定道：“刘大帅，各位掌盘！我们在簇多年，受够了官府的鸟气！全椒县那狗官，去年剿匪，害了我们不少兄弟。
如今听义军要打南京，要经过全椒县，我们愿效犬马之劳，与义军联营，共破全椒！打下县城，钱粮女人，我们只要三成，其余都归各位大王！”
帐内几位掌盘子交换了眼色，贺一龙嗤笑一声：“哼，三成？你们两千多人能出多大力？也敢开口要三成？”
梁五连忙道：“这位大王有所不知！我们人虽不多，但熟悉全椒县内情，知道哪段城墙老旧，哪个大户藏粮藏金银多！城里还有我们的内应！攻城时，我们愿为前驱，只求破城报仇，日后也能跟着义军干大事！”
刘处直原本的计划就是要打全椒，如今有地头蛇主动要求合伙，并提供情报和内应，确实是意外之喜，能增加不少胜算，但这些土贼未必可靠。
老回回马守应低声道：“大帅，此人所言若实，倒是一大助力，但需防其有诈，或是官军细作。”
刘处直微微颔首，看向梁五：“梁五，你的心意我已知晓，合伙可以，但需听我号令行事，破城之后，按功劳大分配钱粮，绝不会亏待真心投靠的兄弟，若真有内应，确是头功一件！”
梁五大喜过望：“谢大帅！我们一定听从号令，绝无二心！”
于是，刘处直接纳了梁五的队伍，义军声势更壮，号称二十万大军继续向全椒县挺进，崇祯八年二月初八，黑压压的义军队伍如同乌云压境，将全椒县城围了个水泄不通。
城头上，提督赵世臣和都司薛邦贞早已严阵以待，池河防线失守后，他们一路退至簇，加固城防，征发民夫，囤积滚木礌石，将全椒县守得如铁桶一般。
赵世臣按着刀柄，望着城外连营十几里的流寇营寨，脸色阴沉得能滴出水来，薛邦贞在一旁道：“军门，贼势虽大，但我军凭城固守，粮草充足，只要坚持旬日，南都援军必至！”
赵世臣叹了口气：“但愿如此吧，传令下去，严防死守！有敢懈怠者，斩！”
攻城战旋即展开，义军仗着人多势众，发动了潮水般的攻势，梁五的土贼果然熟悉情况，指出了几段据较为薄弱的城墙。刘处直指挥各营，轮番猛攻。
“革里眼、左金王！带你们的人，攻东门，扫地王、闯塌，主攻南门！梁五，让你的人带着弟兄们，填平南门外的护城河，我与老回回攻北门，西门临河就不打了，派人看着即可。
“杀啊！”震的喊杀声响起，义军士卒推着云梯、撞门车、木幔车、以及十多米长的壕桥冒着城头倾泻而下的箭矢、石块和火炮，拼命向前冲。
梁五的人确实悍勇，冒着矢石填平了护城河，伤亡颇重，其余各营也派了大量新附流民混着一些老本兵强攻各门。
然而，赵世臣和薛邦贞毕竟是经验丰富的将领，指挥得当，官军抵抗异常顽强，滚木礌石如同雨下，烧开的金汁散发着恶臭倾泻，不断有义军士卒从云梯上惨叫着跌落。
一连三日，攻势如潮，却一次次被击退，城墙下尸积如山，土地被染成了暗红色，义军各营招募的新兵都有意见了，各个掌盘们只得给他们加餐安抚一下，这过了凤阳后想再找这些优质炮灰可不容易了，毕竟没到活不下去，谁愿意提着脑袋造反。
中军大帐内，气氛凝重。
“妈的！这全椒县比池河镇难啃十倍！”张一川骂骂咧咧，胳膊上还缠着带血的布条，“赵世臣这老子，有点门道！”
贺一龙也皱眉道：“新兵死伤不少，再这样硬攻，就算打下来，也折损太大，后面还怎么打南京，这些愿意跟我们走的流民打光了，总不能真抓老百姓入伍吧，那咱们义军以后就别混了。”
刘处直面色沉静，但紧锁的眉头显示他内心的焦虑，他看向一直没怎么话的宋献策：“宋先生，你怎么看？”
宋献策捻着胡须：“强攻难下，伤亡甚重，不如……分兵？派一部精锐，绕过全椒，直扑和州？和州临江，若能夺取船只，或可直接威胁南京，至少也能调动全椒守军。”
刘处直沉思片刻，正要点头，忽然帐外传来一阵急促的脚步声和喧哗。
“大帅！大帅！好消息！大的好消息！”一个报信的亲兵几乎是连滚带爬地冲进大帐，脸上带着难以置信的狂喜。
众人都是一怔。刘处直喝道：“慌什么！什么好消息？”
亲兵喘着大气，激动地报告：“大帅！各位掌盘！城、城里乱了！刚才城头守军好像自己打起来了！咱们围城的弟兄听到城里喊杀声，还看到有快马从北门跑出去，像是官军大官！现在城头上防守好像都乱套了！”
“什么？！”帐内众人全都站了起来。
刘处直急问：“可知缘由？”
亲兵摇头：“还不清楚！但千真万确！防守明显弱了！”
原来，之前凤阳失陷的罪责终究追查下来，朝廷罢免赵世臣的旨意，几经周折，偏偏在这攻城最激烈的时刻送到了全椒县，传旨的宦官吓得没敢进城，坐船到了西门外让人用箭射了进去。
赵世臣接到罢职问罪的圣旨，如遭五雷轰顶，他浴血奋战，退守全椒，苦苦支撑，等的不是援军，而是这夺职问罪的圣旨？一股悲凉和愤怒瞬间淹没了他。
“朝廷……昏聩至此！！”赵世臣将圣旨狠狠摔在地上，双目赤红，“我赵某人为国血战，竟得如此下场！”
薛邦贞在一旁也慌了神：“军门！这……这如何是好？”
赵世臣惨笑一声：“还有什么军门！我现在是待罪之身了！薛都司，你好自为之吧！”
罢，他心灰意冷，再也顾不得什么守城重任，当即集合家丁，连夜打开北门，纵马而去，径直北返，打算回京听勘。
主将突然弃城而逃，消息迅速在守军中传开，顿时全军哗然！接替他的杜弘域迟迟未到，群龙无首，官兵们不知所措，士气瞬间崩溃，有的军官想弹压，有的想继续守，有的则想学赵世臣跑路，城内顿时陷入混乱。
城外的义军敏锐地捕捉到了战机！
“赐良机！”刘处直猛地一拍桌子，“快！传令各营！全军压上！趁他病，要他命！破城就在今日！”
“彩！”所有掌盘子都兴奋起来，刚才的沮丧一扫而空，纷纷冲出大帐，召集本部人马。
这一次，攻势再无阻滞，失去统一指挥、陷入内乱的官军根本无法组织有效抵抗，义军轻而易举地便架起云梯，蜂拥而上，梁五的内应也趁机在城内放火制造混乱。
很快，南门被从内部打开。
“城破了！城破了！”如海啸般的欢呼声从义军队伍中爆发出来。
无数义军士兵如同决堤的洪水，涌入全椒县城，薛邦贞试图收拢部队巷战，但大势已去，他为了不死的稀里糊涂带着五百多人逃回了南京。
崇祯八年二月初，苦攻三日不下的全椒县，竟因朝廷一纸荒唐的问责圣旨和主将的临阵脱逃，戏剧性地落入了义军之手。
站在全椒县的城楼上，看着城内四处升起的烟火和奔流的部下，刘处直高兴坏了南京，那座江南最繁华的巨城，似乎已经遥遥在望了。
“速速清点府库，安抚百姓，休整部队！接下来就是占领江浦渡过长江！”
至于杜弘域为什么没有随着圣旨一起来呢，那就是朝廷的原因了，诸公们遵循陛下旨意换人时忘了京师到榆林再到南都的距离。
一份罢免赵世臣圣旨先走去了南都，一份圣旨去了榆林告诉杜弘域去接任池河营提督，从京师到榆林一千五百里，榆林到南京还有三千里路，更何况杜弘域还不是空手上任，杜家有一千五百家丁，他得召集齐了再出发，就在全椒县丢失的时候，杜弘域刚刚出潼关。
就这样四千饶池河营就剩了五百人被薛邦贞带回了南都，杜弘域还没上任就接了个大烂摊子。
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