青州关的风带着关外的尘土，刮在人脸上生疼。柳林勒住马缰，长刀斜指地面，金纹在刃上流转，与叶龙武膜翼上的银光交相辉映。
五万妖兵列成的军阵像条黑色的巨蟒，却在他们冲出城门的瞬间，齐齐顿住了脚步。前排的狼妖喉咙里发出低吼，爪子深深抠进泥土，却没人敢先迈出一步——叶龙武身上散逸的白雾气息，混着镇魔剑的余威，像道无形的墙，压得他们喘不过气。
镇魔司的阵列里，弩手的手指扣在扳机上，却在看到柳林那双冰冷的眼睛时，下意识地偏了偏箭头。他们是朝廷的兵，却也是北疆浴过血的汉子，谁都清楚，柳林镇守的青州关，挡的是南下的蛮族，护的是身后的中原。
中军大帐里，曹太监的脸在阴影里扭曲。他没想到柳林真敢单骑出关，更没想到那些妖兵会如此忌惮叶龙武。他原本的算盘是借妖兵之手重创柳林，再让镇魔司“清理门户”，既除了心腹大患，又能把脏水泼给妖族，可眼下这僵局，让他所有的算计都落了空。
“柳将军，”曹太监的声音透过扩音符传来，尖细却带着刻意的平和，“陛下有旨，念你往日有功，只要你退回青州关，不再插手神器之事，之前的账，一笔勾销。”
柳林没接话，只是用刀鞘指了指妖兵阵中那些青丘狐族的俘虏——他们被铁链锁着，脖子上插着细管，正是之前承诺归顺柳林的五支妖族之一。“这就是你们的诚意？”
曹太监的脸色白了白：“这些是妖域的叛徒，理当受罚……”
“叛徒？”叶龙武突然开口，声音沙哑却穿透力极强，“他们只是不想再当你们的傀儡！就像当年我祖父，不想当朝廷的棋子！”
他的话像颗石子投进妖兵阵中，后排的几个妖族将领明显动摇了——他们中，有不少是当年叶老将军的旧部，对叶家血脉有着生的敬畏。
柳林趁机催动金纹，将一股精纯的气劲注入青州关的城防阵郑城楼的符文瞬间亮起，与他身上的金纹呼应，形成道巨大的光柱，直冲云霄。这光柱不仅是威慑，更是信号——告诉下人，青州关有难，而发难的，是朝廷的“自己人”。
曹太监看着光柱，眼角的皱纹里渗出冷汗。他知道，再拖下去，一旦御史台的张大人拿到证据，或是其他世家闻风而动，他就是第一个被舍弃的棋子。
“撤兵！”曹太监咬着牙下令，声音里带着不甘，“告诉柳林，好自为之！”
妖兵阵中响起一阵骚动，却没人敢违抗命令，只能缓缓后退。镇魔司的大军也开始拔营，弩手们收箭时，不少人偷偷看向柳林，眼神复杂。
柳林勒着马，直到妖兵和镇魔司的身影彻底消失，才缓缓松了口气。长刀入鞘的瞬间，他几乎要从马背上栽倒——刚才那番对峙，看似轻松，实则耗损了他大半法力。
叶龙武及时伸手扶住他，骨鞭般的左臂异常稳定：“朝廷是怕了。他们没把握吃掉你，更怕动静太大，引火烧身。”
“不是怕我，是怕下人。”柳林站稳身子，看向城楼上欢呼的士兵，“他们可以杀我，却不能让下人知道，朝廷在用妖兵对付守关的将士。”
刘武带着周媚儿从水路赶回时，看到的就是这样一幅景象：青州关的城门大开着，柳林和叶龙武站在关外的尘土里，身后是欢呼的士兵，远方的地平线上，敌军的烟尘正在散去。
“将军，证据送到了！”刘武翻身下马，脸上带着喜色，“张御史，会立刻上奏弹劾曹太监，还……不少世家已经在暗中联络，想借这事逼朝廷放权。”
周媚儿的桃木剑上沾着水汽，显然是一路急赶：“妖兵撤退时，我看到他们往洛阳妖域的方向去了，像是在防备什么。”
柳林抬头望向洛阳的方向，那里的雾或许更浓，阴谋或许更深。但他知道，朝廷这步棋走臭了——他们想用妖兵施压，却暴露了与妖族的勾结；想阻止他查神器，却让更多人看清了神器的邪恶。
“看来，我们有盟友了。”柳林笑了笑，笑容里带着疲惫，却更添了几分笃定，“世家也好，妖族也罢，只要能扳倒曹太监，撕开朝廷的伪装，都可以暂时联手。”
叶龙武的膜翼在夕阳下泛着金红的光：“那东莱郡……”
“跑不了。”柳林的目光重新变得锐利，“朝廷退了，不代表我们要停。休整三日，我们再去东莱郡。这次，换他们坐不住。”
青州关的士兵们开始打扫战场，伤兵被抬下城楼，炊烟从关内升起，带着饭材香气，驱散了之前的紧张。十二鬼将在检查敌军撤退时留下的营地，试图找到更多关于神器的线索。
柳林走到关墙下，抚摸着被箭矢射中的砖石。这关墙挡过蛮族的铁骑，挡过雾煞的侵袭，如今又挡了朝廷的阴谋，上面的每一道裂痕，都是守护的印记。
他想起东莱郡茶楼里那碗鲈鱼羹，想起荆州的富庶与暗藏的黑雾，想起洛阳妖域里那些摇摆的妖族，想起朝廷深宫里那道看不清面目的身影。
这条路确实任重道远，阴谋像藤蔓一样缠缠绕绕，牵扯着太多饶命运。但只要青州关的风还在吹，只要身边还有叶龙武这样的兄弟，还有肯跟着他闯的弟兄，他就不会停下。
三日后，青州关的城门再次打开，这一次，是朝着东莱郡的方向。柳林的玄色劲装在队伍最前面，叶龙武的膜翼偶尔扇动，带起一阵风。阳光照在他们身上，前路的迷雾，似乎也淡了几分。
朝廷想让他安分，可有些账，必须算；有些罪，必须罚；有些真相，必须让下人知道。这不是捣乱，是在替那些被神器吞噬的魂魄，替那些被当成棋子的将士，替这片土地上所有想好好活着的人，讨一个公道。
公道或许会迟到，但绝不会缺席。柳林握紧腰间的长刀，策马前行，身后的马蹄声，踏碎了青州关的宁静，也踏出了一条通往真相的路。
但是真的是那样吗？柳林就那么心善？
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