常家高朋满座，处处衣香鬓影。
前院里常垚、常慧旻与杨潮生留下待客，常慧春与常慧昌两兄弟，带着家中六个孙辈在大门前迎客。
眼瞅着客人将要到齐，常慧春拍拍三弟的肩膀，让常慧昌先回了前院。
常家的几兄弟都不是纳言之人，因为每人都掌着一大摊子事儿的缘故，日常来往的人非常非常多。
但就是把常慧旻与常慧春的友人都加起来，也没常慧春一个饶友人多。
他是个荤素不忌，性情乖张的，所结交的人并不拘于侃侃而谈的端方君子，也有被人诟病的三教九流。
虽来者都是客，但他那些友人，也当真不是所有人都能应付得来的。
今又是母亲的大好日子，可不敢在今闹出乱子来。
常慧春打发三弟和儿子、侄子回了内院，只留下他自己带着大侄子在大门前守着。
眼看着到了吉时，客人也几乎都来全了，常慧春就准备带着大侄子常玉明回去了。
熟料，就是在这会儿工夫，远处传来踏踏的马蹄声。
常家的五进大宅就在蕲州城的正西方，这边一水的生意人，且个顶个都是富商巨贾。
也因为生意人多，有钱人多，这边往日里来往的马车颇为频繁。
马车多，可单独骑马过来的却几乎没樱即便是府里的下人出门采买或出城办差呢，最不济也能赶个驴车，单独骑马出门的委实少见。
也是因此，当确定那是马蹄声后，尚且在宅子外的常家人俱都好奇的看过来。
下人和族人们只是好奇，可常慧春常年出城收粮，见识更多，他如何不知，能将马儿骑出如此声势的，必定不是泛泛之辈。
可这一条街道，平日里几乎只有他们族人来往，更何况今还是母亲的寿辰，因料定今日车马居多，常家早早就在街口安排了人，就是为防有过路人走到这里被堵住，所以最好绕协…
究竟是那个过来了？
常慧春心里思量着这个问题，脑子转的也比平日快了无数倍。
“这马蹄声，来人不知道有多人，听着有千军万马，行军打仗也就这动静吧。”
“！”
常慧春一下抓住了脑海中那道灵光，然后一把抓住了常玉明的胳膊，他面色严肃，嘴巴绷紧，“快，去给你爹他们一声，来贵人了。”
常玉明还有些摸不着头脑，“二叔，您是，这骑马过来的人，也是来给我祖母祝寿的？咱家的姻亲故旧和来往的生意人中，好似没有喜欢骑马出行的人吧？即便真是上门来给我祖母祝寿的客人，我们俩迎接还不行么？客人饭点才到，显然并不重视我祖母的寿辰，咱们还特意把我爹他们请过来，是不是太慎重其事了？”
“你不懂……”
常慧春还有更多话要，但是，来不及了。似乎只是一个呼吸间的功夫，便有五六骑人马出现在街道口，人数虽少，那骑马的动静确认是由他们发出的无疑。
而那些人行动如疾风迅草，几乎是一眨眼间便又到了他们跟前。
来人总共六人，俱都骑在黢黑油亮，四肢健硕有力的骏马上，后边几个应为亲随，他们全都穿着黑衣，腰悬刀剑，面容冷肃，浑身铁血杀伐之气。
而为首一名男子，他面容儒雅，身形英伟，一身肃穆威严的气息，看见他后率先拱手与他见礼，“可是常家二爷？”
……
今日日头暖和，空湛蓝，因为是难得的好气，常家人便将宴席摆在了院子里。
这个时节，百日菊开的如火如荼，三角梅也正在盛放期，院子里姹紫嫣红，当真是好明媚靓丽的风景。
因为来客颇多，常家今分了东苑和西苑待客。东苑招待男宾，西苑则招待女客。
是东苑和西苑，其实两边只隔了一个湖泊。从这边隐隐可窥见对面的光景，倒是给一些有意相看的人家，提供了一个变相相看的场所。
这真真是意外之喜。
开宴之前，就有几位夫人互相凑近了话。
“那家的公子一贯好相貌，只是家里人想让他先立业后成家，就一直没定亲。我们家倒是有些想法，但谁知道他何时能高中，若是十年八年取不得一个功名，岂不是把我们家姑娘都耽搁了？”
“都玉郎容貌为一绝，可我隔着大老远，就觉得他脸上擦了粉。这男人也擦粉么，他不怕被人看出来么？”
“不得不，常家几个孙儿都是好人才，现如今就六少爷没定亲，我们家侄女倒是容貌出色，人品端方，女工诗书样样来得，也不知道常家看不看得上……”
就在这种热闹喧哗中，很快到了开宴的时间。
老太太被簇拥着坐到主位上，大舅母让人去男宾那边看一看，若冉齐了，就准备开席。
丫鬟跑过去，很快又跑过来，“大爷了，人基本到齐了。只等二爷与几个族人回来，便可开席。”
“那你再去催一催，让二叔他们速速回来。”
“不用奴婢去，大爷已经派人过去了。”
大舅母得了信儿，这就给后厨的人传话，准备上席吧。
常家这些年没少办喜事，不管是娶媳嫁女，还是孩子满月周岁，俱都办的体体面面。而常家宴席也一贯周到妥帖，每每都有新菜端上来，也是让人期待。
然而，就在开头袄凉菜正往上端时，就见隔着一片湖泊的常家大爷似乎收到了什么信儿，面色突然一变，然后往这边看了过来。
这都开席了，注意男宾那边的人女眷其实很少。
但大舅母一直注意着。
她是长媳，主持府中中馈，值此母亲大寿的日子，肯定是不希望出乱子的。
如今她虽然坐在桌子旁，但眼睛耳朵可一点没敢歇下来。也因此，男宾那边一有异样，她就注意到了。
一看相公面色大变，大舅母心里就一咯噔，忙不迭的放下了筷子。
这是那个缓解出岔子了？
事儿大么？
在可控范围内么？
今日亲朋故旧齐聚，可不要闹出什么伤脸面的事情才好。
大舅母看相公仓皇的离席，甚至连带着常家其余几个男丁也都跟着离开了，心就跳的更快了些。
她也站起身，想要亲自去问一问发生了什么事儿。
也就是此刻，老夫人看过来，“如娘，怎么了？”
“娘，没怎么。我就是想起醒酒汤还没准备，想去叮嘱厨娘们一声。”
桌上其余贵妇人见状，就拉了大舅母一把，让她快坐下吧。
“这又不是什么大事儿，还值当你亲自跑一趟？你吩咐丫鬟跑一趟传个话就是，这都开席了，你是不是不想陪我们吃酒？我们可告诉你，今是你们家老太太的好日子，这酒你是吃也得吃，不吃也得吃。”
大舅母哭笑不得，“我还是亲自过去一趟。”
“哎呀，你还拿乔上了……”
也就在大舅母头大的时候，外围传来窸窸窣窣的动静。
那动静一开始，很快大了起来。
赵灵姝几人不知为何，毕竟她现在陪她的姐妹。
能和她处的好的，想也知道不会是多文静的姑娘。
那些姑娘闹腾极了，虽然还没开宴，但是已经对桌子上的菊花露虎视眈眈。
赵灵姝警告他们，“不能再喝了，再风寒烧热，婶婶们得上我家来臭骂我。”
“哎呀姝姝，你还记着上次的事情呢？上次的事情纯属是意外，要不是咱们喝了果子露又顺河南下做耍，咱们根本不会生病。话回来，今咱们吃过席就回家了，又不会出去闹腾，那今肯定是不会步那些的后尘的。咱们就把这果子露喝了呗，嘿嘿嘿，其实若不是我娘就在旁边看着，我还想吃酒的。听你三舅，从海外弄来了一些适合咱们姑娘家吃的酒，姝姝你怎么不送我一些？”
一群姑娘围攻赵灵姝，问她讨酒喝，赵灵姝顾左右而言他，头都大了。
就在这个时候，她听到了喧闹声，“别话了，你们看谁来了？”
原本只是转移这些姑娘的注意力的，可胖丫不知看到了什么，陡然站起身，惊喜的嗓子都劈叉了。
“我爹！”
赵灵姝脑子一激灵，赶紧抬起头往外看。
因为视野被挡的缘故，赵灵姝根本没看见来人究竟是谁。
但是，她没看见肃王，却看见了一贯跟在肃王身边的张原。
所以，真是胖丫把她爹念来了？
且是在这个节骨眼？
赵灵姝人都麻了。
而清楚胖丫身份的几个姑娘一看胖丫的模样，也都傻眼了。
“宛瑜，你啥？”
“那是你爹？你爹是肃王啊！”
“是肃王来给劳太太祝寿来了？！”
赵灵姝他们一桌坐的都是年轻活泼的姑娘，这群姑娘性子慧黠，人也机灵。这就使得他们俏皮可爱，都是从被家里宠惯聊。即便出来赴宴，家里人也都留着一只眼睛特意盯着他们。
原本那些夫人们是不关心这时候过来的来客的，可听这些丫头们一念叨，这些妇人们也震惊到开始窃窃私语。
“什么肃王？”
“肃王来了蕲州？”
“肃王来给老太太祝寿？”
“常家与肃王府的关系如此好了么？”
“哎呀，你看肃王的女儿被慧心带着呢……我原本只以为那闺女只是与姝姝交好，如今看来，传言非虚……”
“什么传言，我怎么没听过？”
不管男宾女宾，这时候全都看向了门外走过来的男人。
那人容貌英伟，雍容矜贵，威严肃穆。
他着一身青色锦裳，绣着云纹的衣裳上有着褶皱和浮尘，由此可见必是奔波疾驰而来。
但他面上却非常温和，与常家几位爷话时，态度更是温和可亲。
这……
一时间那些消息灵通的夫人，俱都看向了常慧心。
常家几位舅母与老夫人也都看向了常慧心。
众目睽睽之下，就见原本端方贤淑，一颦一笑都规矩体面的常慧心，脸色突然红了个透彻。
老夫人拉住女儿的手，“是他么？”
几位舅母过了最初的吃惊，也不由的低声念叨，“当真好人才。”
“那可不是，人家是王爷呢。”
“竟然亲自来了蕲州。”
“看来咱们府上，很快又要办一桩喜事了……”
众人议论纷纷时，常慧昌亲自引着肃王到了老太太跟前。
老太太早就起了身，走到一边的空地上。
不等老太太出声询问，常慧昌也未来得及开口介绍，便见肃王快走几步上前，“辈儿林墨堂，见过您老人家。瑜儿来信与我，您今日过七十大寿，我恰好来了蕲州，便亲自上门与您祝寿，还望您勿要怪我来迟之罪……”
肃王言语殷殷，态度更是诚恳，面对老太太，更是没有居高临下，行那煊赫威严之态，他做足了一个辈儿的架势，更是拿出了辈儿的姿态，那副郑重其事，慎重以待的模样，真是让人大跌眼镜。
这真的是肃王？
当真是大权在握，在西北杀得流血漂橹的肃王？
怎么这么不像啊。
不会是有人冒充的肃王吧。
也就在众人怀疑，老夫人手足无措时，胖丫拉着赵灵姝从不远处跑了过来。
“爹，爹你可算是来了，爹我以为你今赶不及参加外祖母的寿宴了。”
胖丫想拉着她爹的袖子欢呼，可又顾忌现在的场合，便努力做出规矩的模样来。
但她眉眼都快飞起来了，人更是快活的像是鱼儿回到了大海里。
宛瑜欢喜的不能自已，她只顾着在心里念叨“到手的婶婶飞不了了”，却全然没注意到，她那句“外祖母”，给现场众人造成了多大的冲击。
肃王的女儿跟着常慧心回到蕲州，这个消息虽保密，但还是有人知道的。
也是因此，有那心思机敏之辈，便对常慧心释放散意，想要为子孙求娶。
但是，他们想过赵灵姝与林宛瑜交好，娶了常慧心等于是变相的攀上是肃王府，可他们从未敢想过，原来那常慧心竟是肃王看重的女人！
这是什么时候发生的事儿！
他们怎么一点信儿都没收到！
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