晨雾尚未散尽，一辆青篷马车已碾过工城的青石板路。车轮与石缝碰撞的“咯噔”声里，混着车厢内细微的金属摩擦——杨辰正用指尖摩挲着块巴掌大的玄铁，铁料表面的水纹在晨光下流转，像极了沈清辞鬓边的珍珠光泽。
“还有三里地就到工殿了。”沈清辞撩开车帘一角，露在外面的手腕上，那枚杨辰用星髓碎屑炼的玉佩正泛着淡紫光晕，“你看城门口的石狮子，鬃毛里都嵌着灵纹，不愧是九州炼器师的圣地。”
杨辰顺着她的目光望去，城门口的石狮果然不同寻常。寻常石狮的鬃毛是凿刻的死纹，而这里的每一缕鬃毛都像活的，晨光落在上面，竟能看到细的光粒顺着纹路游走——那是用“流金砂”混合青铜铸造的，三百年前由百工圣祖亲手督造，能自动吸收地灵气，滋养整座城池的灵脉。
马车穿过城门时，守门的卫兵对着车厢行了个奇特的礼——右手握拳抵在左肩，拳心露出半枚青铜符牌。沈清辞轻声解释：“这是工城的‘匠礼’，拳心的符牌是当年圣祖炼的‘同心符’，据能感应到真正的炼器之心。”
话音刚落，卫兵腰间的铜铃突然轻响，他看向马车的眼神多了几分敬意：“两位是来参加大赛的炼器师吧？殿里刚遣人来问，‘鸣炉’已经备好，就等有缘分的人引火了。”
杨辰心中微动。鸣炉是工殿的镇殿之宝，传闻炉底刻着“万物同灵”的古纹，寻常人别引火，连靠近三尺都会被炉内的罡风掀飞。他将玄铁收入袖中，指尖还残留着铁料吸收的晨光暖意：“看来咱们来得正是时候。”
马车在工殿前的广场停下时，杨辰才真正体会到“圣地”二字的分量。工殿并非传统的飞檐斗拱，而是由九根通体剔透的水晶柱撑起的穹顶，柱身上缠绕着青铜铸就的龙纹，龙头在穹顶中央交汇，口中衔着颗拳头大的夜明珠，即便在白日也散发着柔和的光。
广场上已有不少人，三三两两地围着切磋技艺。西边有个白发老者正用树枝在地上画灵阵，画到关键处，地面突然渗出露珠，顺着纹路汇成溪；东边的年轻弟子则在比试“盲辨灵材”，一人蒙眼，仅凭指尖触感就报出了十几种矿石的名称，连杂质含量都分毫不差。
“那是西域的‘听石老人’，”沈清辞指着画阵的老者，“据他能听懂矿石的心跳，去年用一块废铁矿炼出了能预报地震的‘震灵钟’。”她又指向盲辨灵材的弟子，“那是南域木家的公子，生‘灵犀指’，再细微的材质差异都瞒不过他。”
两人正着，广场中央的鸣炉突然“嗡”地一声轻颤。炉口腾起丈高的焰柱，焰心却是纯净的白色，吓得围观者纷纷后退。杨辰却注意到，焰柱的形状竟与自己袖中玄铁的水纹隐隐呼应，像是在呼唤什么。
“看来是等不及了。”一个苍老的声音从殿内传来，玄铁老人拄着铁杖缓步走出，杖头的铜铃与鸣炉的震颤共鸣，“杨辰友，沈姐，随老夫来吧。这鸣炉三百年才醒一次，醒了就急着见有缘人，可等不得。”
跟着玄铁老人走进工殿，杨辰才发现殿内别有洞。地面是整块的“星辰石”，踩上去能感觉到微弱的灵力流动，抬头可见穹顶的水晶柱上映着九州山河图，图中城池的位置会随灵脉变动而闪烁——那是座活着的“九州灵脉沙盘”。
鸣炉就立在大殿中央，炉身比外面看起来更庞大，青铜铸就的炉壁上，“万物同灵”四个古字正缓缓流转，每个字的笔画里都嵌着细的宝石，折射出七彩光晕。炉底的通风口不是寻常的格栅，而是用“玄冰蚕丝”织成的网，既能通风，又能过卖杂气。
“试试引火？”玄铁老人将块火红色的晶体递过来，“这是‘地心火精’，鸣炉三百年没开炉，得用这东西引动炉内的本源之火。”
杨辰接过火精，指尖刚触到晶体，就感觉到一股灼热的力量顺着经脉往上涌。他深吸一口气，按照沈清辞教的“顺息法”调整呼吸，将力量导至掌心，缓缓按向鸣炉的引火口。
火精接触炉壁的刹那，炉内突然爆发出龙吟般的轰鸣。白色的焰柱再次升起，却不再向外扩散，而是像有生命般，顺着杨辰的手臂缠绕而上，在他掌心凝成朵跳动的火苗。更奇的是，他袖中的玄铁自动飞出，悬在炉口上方，铁料表面的水纹与焰柱的纹路完美重合，发出“叮叮”的共鸣声。
“成了！”玄铁老人抚掌大笑，浑浊的眼睛里闪着泪光，“三百年了，鸣炉终于认主了！当年圣祖过，只有能让‘水纹铁’与‘地心火’共鸣的人，才配执掌这炉，看来就是你了，杨辰友！”
沈清辞看着杨辰掌心的火苗，突然从袖中取出那枚羽镜。镜面照向焰柱，竟映出炉内的景象——炉底的古纹正在发光，组成一张巨大的灵阵图，图中缺失的部分，恰好与杨辰玄铁上的水纹形状一致。
“原来如此。”沈清辞轻声道，“鸣炉不是认主，是在等能补全它灵阵的人。你这块玄铁，怕是三百年前就该来这里的。”
杨辰握着玄铁，感受着炉内传来的亲切暖意，突然明白为何当初在深海打捞这铁料时，它会主动吸附在渔网之上——原来从那时起，它就在寻找回家的路。
此时，殿外传来钟鸣，九声悠长的钟声传遍工城。玄铁老人望向殿外聚集的炼器师，声音洪亮如钟：“鸣炉已醒，本届工大会，正式开始！”
广场上爆发出雷鸣般的欢呼，各色灵材的光芒在晨光中闪烁，映照着工殿的水晶穹顶，像撒了满地的星辰。杨辰站在炉前，掌心的火苗与玄铁的水纹交相辉映，突然觉得，所谓的“抵达”，从来不是双脚踏上土地，而是心与魂，终于找到归属的那一刻。
沈清辞走到他身边，玉佩与他的玄铁同时亮起：“看来，咱们的大赛之旅，才刚刚开始。”
炉内的火焰轻轻跳动，像是在应和她的话。穹顶的山河图上，工城的位置正发出前所未有的亮光，将九州大地的灵脉，都染上了一层温暖的光晕。
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