漆黑的夜晚，一辆马车在一幢豪宅前悄悄地停了下来。两个佣兵架着一个被蒙住头脸、捆住手脚的的男子，悄无声息地进入了豪宅。他们在灯火通明的豪宅里左拐右拐，最后走进了带进了一间狭的房间里。整个房间黑漆漆的，只有一根蜡烛提供着微弱的火光。佣兵们扯开罩住男子头的黑布，然后便一声不吭地离开了房间。
那个男子胖乎乎、矮墩墩的。一只红红的的鼻子挂在他圆都都的脸上，格外显眼。
由于过于恐惧，他的脸孔现在一片苍白。他惊魂未定地看着佣兵们方才离去的地方——那里看起来完全是一整面封死的墙壁。虽然他已经知道那里有门，但任凭他眯起眼睛看多久，都没法在墙上找出门的轮廓。
他不知道自己现在在哪里。他已经被蒙住眼三了。被蒙住眼前，他正在阿勒曼尼联邦佛罗伦萨的街上采购物资。在这三里，他先后感受到了马车的颠簸和大海上的晃荡。他一度以为自己要被卖去方帝国当奴隶了。
——“霍恩海姆，是你来了么？”
突然响起的声音吓了那个男子一跳。他顺着声音的方向看过去，除了墙，什么也没看到。
但很显然，有人正在那面墙的后方看他。
他试着想要挣脱捆住他手和脚的绳子，但那绳子非常结实，反把他给勒痛了。他知道无法从这里逃脱，只好壮起胆子道：“没错，我是霍恩海姆！你们是强盗、还是海贼？要是想让我给你们看病，那就先把绳子给解开……”
墙后后响起了一个笑声。
“霍恩海姆，我听你一直以医生自称，没想到确有其事。尹波利塔，你去把他的绳子解开。”
明亮的光线瞬间射了进来。霍恩海姆一直以为是墙的地方就像是门一样被推开了。门的对面是一个宽的多、也高的多的大厅。大厅和霍恩海姆中间被用几条铁栅栏隔开，这种反差让霍恩海姆感觉自己是被装进了一个狗笼。
和霍恩海姆对话的是一个比他胖得多的家伙。他正斜躺在有一张床那么大的椅子上，肥都都的手和脸让人感觉割一个口子就会从里面流出油来。
那个名叫尹波利塔的是一个女仆。她的头发是令人惊愕的银色。她冷着脸走到栅栏前，挥了挥手上的刀，示意霍恩海姆爬过来，好让她把绳子给割开。
这些景象让霍恩海姆无比震惊。他本以为自己是被劫入了山贼窝中，但看眼前这场景，那个大胖子显然是一个极其成功的富商。
“你为什么要做这种事情？”霍恩海姆把头使劲往左偏，好让视线避开那个女仆，而投向她身后的富商，“我根本不认识你，和你无冤无仇！”
“当然，我也同你无冤无仇。”那富商脸上露出了令人作呕的笑容，“我请你来只是想告诉你，你那私生女有麻烦了。”
“罗蒂尔迪？”霍恩海姆一惊，“你们把她怎么了？”
富商慢悠悠地道：“尹波利塔，把那东西给它看。”
那位银发的女仆从兜里掏出一张借据，展示在霍恩海姆面前。然后冷冷地道：“这是你的私生女欠我们的债务，已经逾期未还一个月了。一百二十诺米斯马，这数额，足以让她沦为奴隶。”
“当然，你可以拒绝承认她是你女儿。”富商在后面补充道，“你可以选择替她清偿债务，也可以选择和她断绝关系。若选后者，我现在就可以放了你。当然，你那漂亮的私生女会怎么样就不定了——她已被装进了笼子里，等你一走，我们的手下会先帮她进行全身清洗，然后检验成色。”
“放过罗蒂尔迪吧！”霍恩海姆失声尖叫起了来。
富商懒洋洋地打量着自己的手指。女仆面无表情地转着手中的刀。
“……我明白了。”霍恩海姆沮丧地低下了头，“你们既然能找到我，那应该也知道我并不富裕。是有什么疑难杂症么？病人在哪里？”
富商连连摇头：“不，不，不，霍恩海姆，你的医术在我眼里一文不值。”
“那你是想让我干什么？”
霍恩海姆气鼓鼓地瞪着那个富商。
“霍恩海姆，你为何执着地宣称自己是个医生呢？你明明是一个炼金术师，恐怕还是这个时代最伟大的——是吧？宣称超越了塞尔苏斯的狂者，帕拉塞尔苏斯？”
“你知道我是炼金术师？”帕拉塞尔苏斯的眼神一下子变得冰冷无比，“你想要我做什么？”
“七丘帝国有一个另人惊叹的武器——它是火，却能在大海上燃烧。它的机密程度是如此之高，以至于七丘帝国的王族中也鲜有人知晓它的奥秘。你听过这种武器么？帕拉塞尔苏斯？”
“你是海洋之火？”
“没错，就是海洋之火——帕拉塞尔苏斯，我要你帮我制备它。”
“你疯了么？”帕拉塞尔苏斯喊道，“我怎么可能知道海洋之火的配方？”
“我就当你真的不知道吧，‘掌控火元素的炼金术师’。”那富商笑着道，“但你最好尽快知道。不然恐怕你下次来时，在这房间里等你的就不是尹波利塔，而是你的罗蒂尔迪了。”
帕拉塞尔苏斯深吸了一口气。
“我确实不知道那海洋之火是什么配方。可若只是要求在海上燃烧，我有一百种方法。我可以为你制备‘海洋之火’，但是这需要一整间炼金实验室，加上实验室内的各种设备以及原材料的采购，最后需要的资金将是罗蒂尔迪所欠债务的十倍以上。”
帕拉塞尔苏斯故意夸张地估算了资金，想以此吓退那个富商。
没想到那个富商眼也没眨就同意了：“当然，你是最伟大的炼金术师，值得拥有一间最好的炼金实验室。只不过——”
“只不过什么？”
“只不过，这间炼金实验室的光线不会太好——你将在地下为我工作。”
帕拉塞尔苏斯盯着那个富商：“没关系，只要比这里宽敞就歇—但你要先把罗蒂尔迪给放了。”
“还不急。”富商摇了摇头，“让我先听听你准备用什么材料制备海洋之火。”
“七丘帝国早期的炼金术师们记载过一种物质，它不是金，不是银，不是铜，不是铁，不是铅，不是锡，也不是汞。他不是七种金属的任何一种，不被任何一个星体所象征，如果承认他是金属，将剥离空与地面，破坏人对应的基础法则。但我确信，它就是一种金属——是在金、银、铜、铁、锡、铅、汞七大金属之外的第八金属。我要用它来制作海洋之火。”
富商从椅子上“腾”地一下站了起来：“第八金属？那是什么？”
“七丘帝国的炼金术师们称它为zincum，意为白色沉积物。依这个读音，我给它取名为——锌。”
帕拉塞尔苏斯一边着，一边默默注视着富商的背后。当那富商站起来后，他身后墙上装饰着的纹章便出现在了帕拉塞尔苏斯的视线郑纹章上头是一头长着翅膀的狮子，狮子的脚上还踩着一本法典。
毫无疑问，这个纹章属于海岛共和国。
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