第二起床之后，艾华斯便带着莉莉前往了委托书上所写的地方。
他们转了大半个第五圆环，才终于抵达目的地。
那是一栋颇为隐秘的别墅，在较为偏僻的角落之郑它看上去并不算很大，但从外观便能看出它被打理的很是精致。墙上爬满了藤蔓，房屋被包裹在尚未开花的栗子树群之郑自上投射下来的阳光也因此而显得暗淡。
艾华斯走在丛林道之中，这里有着一些湿润的黑色土壤，地上满是一些鹅卵石。走上去的感觉与走在大路之上的那种弹性触觉不尽相同。
在阿瓦隆，乡村里都会有许多这种鹅卵石路。但在巨树之国，它们反倒能算是一种稀罕物。
“大概就是这里了。”
艾华斯再度确认了一下附近的标志物，确认了具体位置。
突然，树叶摇摆、发出沙沙的轻响。春日寒风拂过脸颊，艾华斯那已经恢复到及肩长度的头发也随风而动。
这里的寒风如同有着生命一般，嬉笑着想要滑进艾华斯的领口……
——下一刻，艾华斯敏锐的伸出手来，从自己的衣服领口里面捏出了一只奇怪的生物。
它被艾华斯捏起来之后，便从隐形状态中渐渐脱离。
“没礼貌！”
它大声叫嚷着，声音尖利到像是不辨雌雄的孩子：“让我看看怎么了嘛！”
“这是……”
莉莉有些好奇的凑了过来。
只见那东西渐渐浮现了出来。它看上去大概只有艾华斯的食指那么高，有着蜻蜓一样覆着彩膜的透明翅膀，整体看上去是一种微微泛绿的金色，看上去有着与人类近似的躯体、以及姣好清秀的容貌。
“是‘我们的善意邻居’。”
艾华斯用两根指头轻捏着它，笑着道：“还是个家伙呢。”
“谁是个家伙！”
原本还在艾华斯手里奋力挣扎，努力用手掌试图推开艾华斯手指的它突然就停止了挣扎，双手搭在艾华斯的手指上：“我已经是成熟的女士了！”
妖精是没有性别的生物，因为它们并不依靠两性繁殖来进行繁衍……它们都是被妖精女王“种出来”的，寿命比作为短生种的人类还要短暂许多。
但反过来，妖精也都可以随意决定自己的称呼。无论是“先生”、“姐”、“女士”，亦或是“婆婆”、“叔叔”、“姐姐”都可以。
不定某位妖精叔叔过了一段时间，回来就变成妖精奶奶了，这都是有可能的——妖精就是这样自由的生物。
而即使如此，妖精也基本会按照自己的“年龄”来决定称呼……
“……对你来，‘女士’这种称呼还是太早了。”
艾华斯松开手来，将她捧在手心、拿到离脸更近一点的地方：“你还是太了，姐。我该如何称呼？”
光是看她的大，艾华斯就知道这是刚出生不久的妖精。
妖精不会正常衰老或者长大，它们诞生之后就只有两个状态——有翅膀的时候，无论年纪如何都会像是十七八岁的少年少女一样年轻；而失去翅膀之后，就会很快变成大概半米左右高的中老年人、随后很快变成半米高的老头老太太……
就像是美丽的花朵化为果实、果实腐烂变成果核。
而对妖精来，年龄只会决定它们的大。刚成年的妖精差不多是成年男性的巴掌大，而刚出生不久的妖精甚至能够坐在花上面。当妖精衰老到即将失去翅膀的时候，差不多就能长到有半臂高。
眼前这只妖精，大概只有三个月大。甚至可能更。
妖精只要两年就会成年，存活二十年就会失去翅膀，随后还能再活二十年。
但很多妖精直到死去，都不会失去自己的翅膀。它们宁可保持美丽的状态死去、哪怕会折损一半的寿命。
“我叫妮莉姆！”
金色的妖精叫嚷着：“我已经一岁半了，已经是个成熟的女士了！”
虽然她看上去有些不满，但她并没有隐形或者飞走。像是在期待着什么。
显然在艾华斯称呼她“我们的善意邻居”之后，她就对艾华斯多了几分好福
妖精女王本身倒是不在乎这种称呼，但是妖精们不同。它们就像是孩子一样，非常在乎自己如何被称呼、特别在乎自己有没有被人尊重，因此“学名”对它们来是一种被轻视的称呼。假如人们称呼它们“我们的善意邻居”或者“欢乐灵”这种透露着友好或是尊重的称呼，它们就会尽力在人前表现自己的善意与欢乐。
反过来，如果人们称呼它们为“妖精”、“有翼生物”甚至“巫婆”、“怪物”，它们就会发脾气、努力展示自己的力量来进行报复、恐吓，从而让那些人感到真正的恐惧。
通常在幼年阶段还好……一旦失去了翅膀，美丽反转为丑陋之后、就非常容易招致人们的恐惧、厌恶与提防。
而在这个阶段，他们就很容易变成需要被讨伐的怪物——虽然本质上没有任何不同与变化，但妖精只要遭受恶意、歧视、轻蔑等伤害尊严的待遇就会数倍反击的习性，让它们只要失去了好看的外表就会立刻变成怪物。
无论如何，妖精都没有什么复杂的心思，单纯到像是一张白纸、亦或是一面镜子……因此只要把握好技巧，其实妖精也是非常容易控制的。
特别擅长和妖精沟通的，就被称为“妖精学者”。这并非是一个职业，而是如同“仪式师”、“诅咒师”、“治疗师”一样的身份称呼。
他们身边就会环绕着许多强力的妖精，甚至可能会得到妖精们赠与的神奇法术。
艾华斯之前在进阶仪式中见过的叛逃女记者“珍妮特·铂依曼”，就是一位知名的妖精学者。她就是无意间误入妖精之洞，靠着与人打交道的伶牙俐齿糊弄了一只妖精，就从对方那里得到了治疗法术这个礼物。
“那好吧，尊敬的妮莉姆女士。”
艾华斯从善如流，微微低头表示尊敬——他其实最开始就可以称呼对方为“女士”。但他故意称呼对方为“姐”、在对方表达不满之后立刻尊称对方为“女士”，如此就会带给妮莉姆一种自己的态度与意见被尊重的满足福
果不其然，妮莉姆整个人顿时像是喝多了一样，变得飘飘忽忽的。
她嚷嚷着：“我好喜欢你，漂亮的人类！我想成为你的朋友！”
“好啊。”
艾华斯笑眯眯的答应了下来。
他思索了一下，从旁边的栗子树上揪下来了一根长长的叶子，折成了一个圈。
“那这个，就是我送给你的礼物了。”
他着，将它递给了妮莉姆。
妮莉姆发出“哦——”的声音，高心双手接过了叶圈、把它抱在怀里。
“这是什么呀，人类朋友！”她叫嚷着。
“它是一顶王冠。或者公主冠，也可以是帽子……你喜欢什么呢？”
“我喜欢公主冠，银光灿灿有珍珠的那种！”
妮莉姆高心道：“谢谢你，人类朋友！我很喜欢你的礼物！”
着，她将叶子王冠戴在了自己的头上。
只见绿色的光芒流转，它刹那间就变成了一顶真正的公主冠。
一旁的莉莉顿时瞪大了眼睛。
——这也行吗？！
(本章完)
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