兜率宫内，那凝固如冰的气氛，随着老君一句“那便依道友此数”，终于如同春雪消融般化开。
如来心中巨石轰然落地，八十一部真经的底线总算保住了！
其正欲趁热打铁，将下一个关键议题——护道者的人选——抛出来，争取道门的鼎力支持。
“阿弥陀佛，谢老君体谅。”
老君神色古井无波，
“道友且慢。西方大兴，固睦定数，然此大兴之势，亦须合那周之数，圆满之机。贫道观之，日后那取经之路，便是大兴之始。此路，必不会坦途。”
“道运行，自有其律。此番取经，既是传法之途，亦当是砺心之径。依贫道所观数，西方欲大兴于东土，其取经人，必先历尽劫波。此劫数，当合真经九九之数，共历八十一难！一难，便是一重考验，亦对应一部真经入东土之因果。如此，八十一难尽，方可圆满取得八十一部真经。此乃数使然，亦是定数所归。”
老君的话语如同洪钟大吕，敲在如来心头。
八十一难！这数字与真经之数严丝合缝，是老君代表道门对佛门大兴设下的无形门槛。
这“八十一难”绝非虚言，它将成为取经路上实实在在的生死考验。
如来虽觉此数苛刻，蕴含无尽凶险，但老君以“道定数”为名提出，且与真经之数相合，已然无法反驳。
这分明是将取经的难度，与真经的数量直接挂钩！
“善！老君洞悉机，所言极是。八十一难，合该如此！”
如来压下心头波澜，合十应允。
此睦门底线，亦是道所示，不容再议。
见如来应下这“八十一难”的数，老君心中方才掠过一丝真正算无遗策的淡然。
这九九之劫，磨难重重，步步杀机。
若那取经人根骨不坚、意志不韧，心性稍有动摇，或护法之人法力不济，应对失措，致使未能走完这取经之路……
呵呵，那便是数如此，佛门机缘未至，气运不足。
老君顺应道定数，已然应允真经之数，更点明路途劫难。
届时功亏一篑，却怪不得道门违逆数，只能怪佛门自家选的人……过不了这道设下的九九之关！”
如来既已应下，眼下当务之急，是尽快敲定护法之人，以应对这即将到来的九九八十一难。
“然则，取经人乃凡俗之躯，行走于三大部洲，凶险万分。昔日老君定下这修行人凡尘行走之铁律，不得轻易动用法力神通，贫僧深以为然，此乃维系凡俗秩序之基石。故此，护道者……”
如来“护道者”三字刚出口，话音还未落稳，一直闭目仿佛神游外的老君，眼皮都没抬一下，那平淡无波的声音却如同精准投下的惊雷，瞬间打断了如来酝酿好的辞：
“此事，佛祖不必忧心。”
老君的声音平稳得没有丝毫波澜，
“道门既已承诺配合取经大业，自当尽心竭力。这护持取经人之责，我道门义不容辞。贫道倒有一合适人选。”
如来闻言心中警铃大作！
心头猛地一跳，一股极其不妙的预感瞬间升起！
这老倌儿想干嘛？
只见老君眼皮都没抬，慢悠悠地继续道：
“我观道门之中，上清一脉有一弟子，名唤哪吒。虽有些顽劣，然根骨清奇，神通广大，更兼身负三坛海会大神之神职，对庭律令、三界妖魔皆熟稔于心。”
老君顿了顿，
“此子心性赤诚，嫉恶如仇，冲锋陷阵乃是一把好手。由其担任这取经的首席护道者，护持取经人周全，降妖除魔，扫清障碍，当是再合适不过了。佛祖以为如何？”
三坛海会大神哪吒！
这七个字如同七道九玄雷，狠狠劈在如来那金光闪闪的脑门上！
其感觉自己端坐莲台的金身都微不可察地晃了一下，差点没稳住那宝相庄严的姿态
开什么三界玩笑！
那是个什么主儿？
那可是出了名的反骨仔，能把亲爹李靖追得上入地、把东海龙宫三太子扒皮抽筋的混世魔王！
更是根正苗红的道门核心弟子，一气道人余元的宝贝疙瘩，玉帝亲封的超级“官二代”！
让这二五仔当首席护道者？
保护取经人？
这经还取不取了？
怕不是直接取到重华宫去了！
或者更可能的是，这爷看哪个妖怪不顺眼，直接杀上门去，踢到铁板，反手就把取经缺诱饵扔出去挡刀！
更别提他背后站着整个道门势力，这哪是护道者？！
这分明是道门派来的“地雷”兼“监军”！
真让哪吒当了这个首席护道者，取经队伍别走到灵山，能走出中土地界都算他如来法力无边！
金蝉子怕不是要被这位“护道大神”半路“不心”用风火轮蹭一下就直接原地飞升，九世功德一朝丧！
如来脑子里瞬间闪过哪吒举着火尖枪追着金蝉子满山跑、金蝉子抱着光头哭爹喊娘的“和谐”画面，只觉得一股凉气从莲台直冲灵盖！
这老君，看着仙风道骨，人畜无害，实则是真腹黑啊！
下起黑手来简直是稳、准、狠！
直接往佛门心窝子里捅！还捅得如此“名正言顺”、“义不容辞”！
“万万不可！”
如来几乎是条件反射般脱口而出，
意识到自己失态，如来赶紧深吸一口气，强行按下心中狂奔的草泥马，
“老君美意，贫僧心领！只是……哪吒神职在身，深受玉帝陛下重视，岂能因取经而耽误庭正务？况且……”
“这首席护道者之位，非同可！非但要法力高强，更要与我佛门有深厚渊源，心志坚定，对我佛法有绝对的认同与忠诚！”
“哪吒勇武无双，威震三界，自然是极好的！然其性情……过于刚烈跳脱，且与我佛门缘分尚浅，恐怕……恐怕难以与取经人建立深厚信任，同心同德啊！”
开玩笑，绝对不能要！打死也不能要！
“哦？”
老君终于抬起了眼皮，那双混沌初开般的眼眸淡淡地扫了如来一眼，仿佛刚刚才注意到对方的“窘迫”，语气带着一丝恰到好处的“疑惑”，
“哪吒乃我道门护法正神，根正苗红，法力修为皆属上乘，更是历经封神杀劫，经验丰富。佛祖是觉得……他不够格？还是信不过我道门护法之诚意？”
这一顶“信不过道门”的大帽子扣下来，如来感觉自己想骂娘：
“老君言重了！贫僧绝无此意！只是……只是这首席护道者，我佛门早有安排！乃是精心挑选，其根脚、潜力、与我佛门的契合度，皆为上上之选！只是……”
“只是此子生地养，虽赋异禀，却不通礼数，不识威！尚需借助道门和庭磨炼一番！”
老君眼中闪过一丝不易察觉的笑意，面上依旧平淡：“哦？竟有如此？那佛祖打算如何？”
老君知道真正的戏肉来了。
如来稍作沉吟，仿佛经过深思熟虑，终于下定决心，沉声道：“为使其真正成长，拥有足以震慑妖魔、护持真经的威名与实力，贫僧确有一策。需让此子于三界之中，闯下赫赫威名！
其一，搅动四海龙宫，取其定海神珍铁为兵器；
其二，闯入幽冥地府，勾销生死簿上名号，自此跳出三界外，不在五行中，彰显其非凡根骨，令魑魅魍魉闻风丧胆；
其三……”
如来深吸一口气，目光直视老君，一字一句道：“……便是大闹宫！唯有踏凌霄，碎丹阙，搅动那三十三重阙的威严，方能铸就其不世之威名！令三界六道，皆知此护道者之能，令八十一难路上的宵，未战先怯！”
此言一出，兜率宫内的仙气为之一凝。
炉中八卦紫金火似乎都停止了跳动。
老君脸上的淡然出现一种近乎荒谬的玩味。
看向如来，语气带着浓浓的调侃与深意：“佛祖此言，当真是石破惊！贫道今日方知，道友深得接引圣人真传，这西方的‘梦中证道大法’，果然已臻化境，竟能梦至贫道这兜率宫来了？”
老君轻轻摇头，拂尘搭在臂弯，继续道：“释迦牟尼道友，此刻当真不是在入定神游，修炼那无上妙法？若非梦中，怎会出如此惊世骇俗之语？”
不等如来辩解，老君语速陡然加快，字字如刀，直指要害：
“其一，四海龙宫，乃庭敕封行云布雨之正神，统领水族，维系下界平衡。纵有宝物，亦属庭规制。道友竟欲让一顽劣石猴强取豪夺，置庭法度于何地？此非磨砺，实乃煽动妖邪，蔑视规！”
“其二，幽冥地府，乃后土娘娘慈悲所化，平心娘娘执掌轮回之所，承载三界无量众生死后归寂、因果轮转之重责！生死簿更是维系地秩序的根本法则之一！道友竟欲让其擅闯地府，勾销命籍？此非彰显根骨，实乃动摇轮回根基，挑衅生死铁律！其罪滔，万死莫赎！”
“其三……”
老君的声音陡然拔高，带着一丝罕见的冷冽与嘲讽，
“……庭！那是鸿钧道祖紫霄宫法旨所立，奉我玄门符诏行事，乃玄门统御三界六道之枢纽！凌霄宝殿，玉帝至尊，代表的是道威严，玄门法统！道友居然要贫道相助，同意甚至促成此子去‘大闹宫’？让其打上南门，踏碎凌霄殿，落我玄门的面皮，损我庭的威严？佛祖当真不是在修炼‘梦中证道大法’，又是在干什么？！”
老君的声音如同九惊雷，轰击着如来的心神。
如来这一番连珠炮似的质问堵得几乎哑口无言，心中早已将“世尊”埋怨了千百遍：“好个不当人子的世尊！佛门要大兴佛法，却把这等得罪道祖、挖庭墙角、闯地府捅破的泼祸事，推给贫僧来做客！如今好了，贫僧在太上老君面前，简直成了不知高地厚的狂悖之徒！”
然而，如来毕竟是历经万劫的佛祖，心念电转间便已明了：
老君如此激烈的反应，看似怒斥，实则是将筹码摆在了明面上。
漫要价，落地还钱！
老君并非完全否定“闹三界”这条路，是在等，等自己开出足以让老君心动的真正价码！
如来眼中闪过一丝决绝，双手合十：
“老君息怒。贫僧深知此请，过于唐突，几近荒谬。然为护持真经东传，为全道大兴之数，此乃不得已而为之的必经劫难！此子之‘闹’，看似损及玄门庭威严，实则是道借其手，为取经之路扫清无形业障，为佛门大兴铺垫最后基石。其威名铸成之日，亦是其归心我佛，为玄门庭效力之时，其因果业力，佛门一力承担！”
如来微微停顿，一字一句，掷地有声：“若老君肯玉成此事，助此子铸就威名，贫僧在此，以佛门气运立誓：昔日老君化胡为佛，分化佛门气运之因果——皆在此事功成圆满之时，一笔勾销，彻底了结！自此因果两清，再无相欠！老君以为，此议……如何？”
老君闻言，那古井无波的面容上，终于漾开了一抹清晰可见的的笑意。
“大善！”
“佛祖既有此宏愿，为全道，不惜以慈因果为注，贫道若再推辞，倒显得不近数，不通道理了。”
老君看着如来，目光深邃：“此事，贫道应下了。那璞玉，便依佛祖之策，至于闹到何种地步……其间火候，自有数指引，亦有贫道稍加……‘点拨’。佛祖只需静观其变，待那威名铸成，护道者归位之日即可。”
“多谢老君成全！”
如来心中巨石轰然落地，虽知代价巨大，但总算为金蝉子和那未来的护道者铺平了最关键的第一步。
今日的谈判，至此方算真正结束。
不再多言，合十行礼，金光微闪，身影缓缓自兜率宫中淡去。
炉火重新跳跃，香雾继续升腾，兜率宫又恢复了亘古的宁静。
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