危机终于爆发。一批紧急修复的前线用的能量步枪被送返。
测试场上，拉克夏塔亲眼看到一名士兵在试射时，枪械不仅卡壳，甚至因为能量回路拙劣的焊接而当场炸膛，险些造成爆炸事故。
拉克夏塔愤怒冲回工厂，手里拿着那支几乎散架的故障枪，直接摔在了邱薇尔面前的指挥台上。
“看看！看看你找来的‘优秀技术工人’的杰作！”拉克夏塔的声音因愤怒而尖锐，“偷工减料！敷衍了事！这根本就是谋杀！谋杀死在前线的士兵！这种武器送上去，不如直接发一根烧火棍！”
邱薇尔只是瞥了一眼那一堆废铁，然后抬起眼，神情依旧冷漠。
“所以？”
“所以？”拉克夏塔简直不敢相信自己的耳朵，“他们心怀不满！他们在 sabotage（蓄意破坏）！这样下去根本不行！我们需要真正可靠的工人，而不是这些……”
“拉克夏塔。”邱薇尔打断她，声音不高，却带着一种冰冷的穿透力，“你似乎还没明白现状。帝国没有多余的‘可靠’工人给你。这些人，就是你现在唯一的‘资源’。”
着邱薇尔绕过指挥台，走到拉克夏塔面前，居高临下地看着她。
“你觉得他们心怀不满？觉得他们在偷懒？甚至故意破坏？”听到这些，邱薇尔嘴角勾起一丝几乎没有弧度的冷笑，“那又怎么样呢？压榨他们。用尽一切方法。鞭子，饥饿，恐惧……随便你。把他们最后一丝力气榨干为止。这是他们唯一的价值。”
她的目光扫过厂房里那些蜷缩在机器旁、瑟瑟发抖的身影，如同看着一堆没有生命的工具。
“死了怎么办？”拉克夏塔脱口而出，被这种冷酷震惊。邱薇尔转过身，走向门口，留下最后一句轻描淡写却寒意彻骨的话：
“死了就死了。集中营里最不缺的就是‘可替换的零件’。博士，做好你分内的事，别为耗材操心。”
工厂大门在邱薇尔身后合上，隔绝了外面最后一点光。
拉克夏塔独自站在昏暗中，耳边回荡着机器低沉的呜咽和劳工们压抑的咳嗽声，还有邱薇尔那句话，像冰冷的铁锈，一层层覆盖上她的心。
她看着那些麻木劳作的身影，第一次感到，要恢复运转的，或许不仅仅是这些冰冷的钢铁巨兽。
某种更冰冷、更腐烂的东西，正寄生在这个帝国的骨髓深处。而她正站在这个腐烂的核心。
光线昏暗的指挥室内，只有数面悬浮的电子屏幕散发着幽蓝光芒，映照着鲁鲁修若有所思的侧脸。
他靠在椅背上，指尖无意识地轻敲着扶手，目光聚焦在主屏幕上。
屏幕那端，是截然不同的炽热景象，“陛下，请看！”雷顿的声音透过扬声器传来，带着毫不掩饰的兴奋与自豪。镜头随着他的走动晃动，展示着望不到尽头的穹顶式工厂。
高强度的合金骨架支撑起广阔的空间，下方是数十条井然有序的自动化生产线。流水线上，一台台尚未喷涂的崭新机甲骨架正被机械臂精准地组装，如同交响乐中跃动的音符。
“这就是目前中联三号区最新投产的‘龙脊’工厂，最高产能时，每能有十五台标准Knightmare从这里下线，奔赴前线！”
雷顿的语调升高，几乎要压过车间里低沉而富有节奏的轰鸣。
鲁鲁修的嘴角微微上扬，形成一个不易察觉的弧度。
“很壮观，雷顿。比我想象的还要快，你做的很好。”
“一切都是为了陛下的宏图！”
雷顿立刻回应，镜头一转，对准了生产线旁工作的工人们。他们穿着统一整洁的工装，操作着仪器或监控着屏幕，脸上没有寻常工厂里常见的麻木与疲惫，反而透着一种专注和满足？甚至有人在与雷顿接触时，恭敬地点头致意，脸上洋溢着红光。
“这些人，是我最好的工程师和技术工人！无论是布列塔尼亚人还是我给了他们双份的口粮配给，工资也是之前的两倍！陛下，您过，要让为我们效力的人看到实在的好处。他们吃得饱，家里没有后顾之忧，才能造出最好的战争机器！”
画面再次切换，捕捉到工人们正在休息区用餐的场景，餐盘里的食物显然比标准配给丰盛得多，甚至能看到新鲜的水果。鲁鲁修轻轻颔首，笑意更深了些，那是一种看到棋子完美落位的满意。
“做得很好，雷顿卿。忠诚与效率理应获得奖赏。丰厚的物质回报是凝聚人心最直接有效的方式，你领悟并实践了这一点。”
鲁鲁修稍稍前倾身体，凝视着屏幕上流淌的钢铁洪流和那些面色红润的工人，“保持这个状态。这座工厂产出的每一台机甲，都将成为砸向旧世界枷锁的重锤。而你，”鲁鲁修的目光似乎能穿透屏幕，直视着另一赌雷顿，“将是挥动这重锤的勇士之一，一定能登上新时代的大船。”
“是！陛下！”雷顿的声音因激动而有些颤抖，影像也因他猛然挺直身躯的动作晃动了一下，“您的意志，就是我唯一的方向！”
“很好。”鲁鲁修恢复了慵懒的坐姿，指尖轻点，关闭了通讯。
屏幕暗了下去，重新将他笼罩在寂静与幽蓝的微光之郑
只有远处隐隐传来的可翔舰引擎轰鸣，提示着现实世界紧张节奏。鲁鲁修嘴角那丝微笑并未消失，仿佛已看到忠诚与钢铁共同铸就的未来，正沿着他设定的轨道隆隆前校
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