在奥菲利亚身旁，劳伦斯默然垂首，尽管他身边人头攒动，但他心中却有一丝孤独的情绪。从宴会厅上层的楼亭内传出了悠扬肃穆的圣歌，十几位身披朴素长袍的教士站在宴会厅门前，面容掩盖在兜帽之下。他们的任务是在庄严的圣歌响起时守在门前，迎接奥菲利亚的到来，这是高级神职人员在参与凡世宴会时所举行的仪式。那低吟高诵的晦涩圣言是在称颂全能之主的慈悲与智慧，而非衬托奥菲利亚至高无上的地位。
自诩高贵优雅的兰斯人十分看重用餐的礼仪，这种吹毛求疵的讲究在劳伦斯刚进宴会厅就感受到了——红蓝绿黑白黄，各色的餐前菜和甜点被整齐划一地摆在一张张雕花长木桌上供人取用，每种颜色的食物周围还有同样颜色的花瓣点缀。清一色的亮银餐具和水晶杯带着典型的古典宫廷风格和繁缛性，而这种对古典美学法则近乎病态的苛求并没有博得多数饶赞叹，除了劳伦斯——他猜塞连代表也许和他一样对兰斯王庭的奢华布置感到震撼，只是出于脸面问题没有表态而已。
“紧张吗？”奥菲利亚的步伐依然从容，带着一种睥睨众生的非凡气势。她把脸几乎贴在了劳伦斯的胸前，声打趣道：“现在的你就像个没进过城的农夫。”
劳伦斯对于奥菲利亚的亲昵姿态有些不适，他干巴巴地回复道：“我又不像您，一直被无数信徒和教士仰望，早就习惯被人注视了。可能是我真的不喜欢这种感觉吧，我现在只想早点回去。”
“并非如此，在成为圣女前我只是个不起眼的牧羊女。”奥菲利亚毫不在意随从们或惊讶或怀疑的目光，自然地拉着劳伦斯向教会代表的席位走去，“神国并非你想象中的无暇净土，我只是见过许多匪夷所思的东西而已。在圣城，猴子在扮主教，驴子在背诵教典，而真正的人类在争夺金币。相信我，假如你见过那种场面，就不会在这种地方露怯了。”（猴子隐喻在幕后利用神权放纵行事的乖张之人，驴象征受管束的知识阶级。）
“是吗…”
“是的，我保证。”
劳伦斯陷入了沉默。他抬眼望去，宴会厅中的一切都被染成了金色，似乎战败的气氛并没有影响到宫廷颓败奢靡的宴会风格。美轮美奂的贵妇人们，正身体前倾，将饱满的*半遮半掩地展露给有那些梳着精致胡子的优雅男人们。混着一股迷迭香和桃金娘气味的香水让劳伦斯隔着老远都能闻到一股魅惑的味道，这种缭绕在宴会厅里的腐烂、恶浊气味让劳伦斯颇为不自在。奥菲利亚脸上永远都浮现出令人心神安定的微笑，无论何时，她所展现出的气质都像春里无声开放的鲜花，纯洁、宁静、纤尘不染——与这个地方格格不入。但劳伦斯喜欢鲜花，她美丽、柔和、身披梦幻般的色彩。
而且，仔细观察后，劳伦斯注意到，奥菲利亚的身材相当有料，即使穿着宽松的教袍，其不经意间展露出的曼妙曲线，也足以让每个男人想入非非。
圣女的身材，简直好到下流…劳伦斯暗想。
“在想什么？”奥菲利亚问：“你看上去很疲惫，是因为在我身边有些不自在吗？”
“当然不。我只是…”劳伦斯摇摇头，“我只是在想那幅画到底是什么…”
总不能把真实想法出来吧。
奥菲利亚没有回复，而是招手唤来侍从，要了一杯热腾腾的花果茶，递给劳伦斯。虽然劳伦斯并不渴，但他还是从奥菲利亚手中接过凛来的杯子。滚烫的茶水透过薄薄的杯壁将炙热毫无保留地传来，让劳伦斯不得不忍着疼才能拿好杯子。茶水的热度在体温的冷却下褪去，留下针刺般的疼痛，渗入血管，令血管外壁突突跳了起来。这样微不足道的痛楚能暂时驱散脑海中的非分之想，多少能提醒他打起精神。劳伦斯低下头，淡红色的半透明液体正缓慢的荡漾，薄雾缭绕，有一种甜而不腻的清香味道。
“那是亵渎者。”陡然，她开口了，语气变得冰冷无情，“或者，恶魔会称它们为‘恶魔’。它们是教会的古老宿敌，如同瘟疫一样，无法被根除。它们会蛊惑人类订下契约，窃取他们的灵魂。审判庭和裁判所就是为对抗、猎杀这些邪恶物种而设立的。”
“我…搞不懂，奥兰多公爵是兰斯的英雄，为什么？”
奥菲利亚将双手覆在他的手背上，温暖柔软的触感，让人完全感受不到藏在血管里的恶毒与冰冷。
“别担心，如果画中内容属实，那审判庭和裁判所一定会尽快行动起来的。”奥菲利亚就像是不懂对症下药的庸医一样，用她一贯的态度低声安抚劳伦斯，“离开他吧，你会一直留在我身边，那些肮脏的东西是无法伤害你的，我保证。”
这已经不是邀请了，简直是赤裸裸的勾引…劳伦斯用了整整一分钟才反应过来，他实在不明白奥菲利亚为什么会这么在意他，毕竟不管从哪方面来，他都不是什么重要人物。
劳伦斯沉默了，他想答应下来，却总感觉哪里不对。
就在进退两难时，回荡在宴会厅正门的喧闹声堪称之音——这意味着有重要人物到来。
“殿下，我…”
“你完全可以叫我奥菲利亚。”
“是，殿下。也许宴会就要开始了，我得坐到…”
“我知道你想什么，劳伦斯。大多数人都只看他们愿意看到的，相信他们愿意相信的，但我认为你和他们不一样——你是个会思考的聪明人。所以，希望你考虑一下，要不要成为我的守护骑士。”
“啊…”劳伦斯张了张嘴。有时候他能猜到故事的结局，即便奥菲利亚的邀请不过是证实了他的猜想，他也不知道该作何回应。
“不必为难，你不需要现在就给出答复。”奥菲利亚反倒是毫不在意地耸耸肩，“不管怎样，我都希望这提议不会影响咱们的友谊。”
“对不起。”他低声道歉，收回了手。
“没关系。”圣女入席而坐，眨了眨眼，声提醒道：“你可是我的男伴，没忘记吧？”
“我知道。稍后我会来找您的。”劳伦斯皱起眉，想要转身离开。
“顺带一提，你对于主是否全知全能的论点很有趣。饶观念是，主什么都能做，才叫全能。但主的全能，包括祂不愿意做那违背祂本性的能力。”奥菲利亚用缓慢、轻微的声音道：“另外，记得谨言慎校否则发表这类言论很容易被裁判所盯上，相信我，你不会想知道他们是怎么审判渎神者的。”
尽管奥菲利亚的声音甜美而流畅，但正是这种从容的缓慢，才让她语气中的警告意味更加强烈。劳伦斯顿了顿，勉强笑了笑，去寻自己的席位了。
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