李首长点零头，他也早看出了龙金武的不凡。但这次形势严峻，对咱们也是一种考验。
“老伙计，金武认为鬼子会调集重兵攻打丰利镇和三台镇，你认为他的分析正确吗？”
老首长顿了顿，沉声道，
“我认为他的分析是正确的，龙金武他们江镇从外面调来一个联队的日军，跟我们掌握的情报基本一致，这个联队的日军应该就是用来对付三团的。”
“如果苏中根据地是我们整个江北根据地的关键所在，那么，丰利镇和三台镇就是这个关键中的关键。只要这两个地方被鬼子占领，那么我们的处境就会非常被动，所以，这两个地方，我们是必保，鬼子是必攻。”
“嗯，的确如此。我看这样，命令距离三团最近的苏中第三军分区的一团，以及盐阜军分区的二团，这次要全力配合龙金武他们，必要的时候，听从龙金武的调遣，你看怎么样？”
老首长颇为意外，
“你这样，是不是对龙金武太好零，给他的权利是不是大了些？你可别忘了，这子胆子可大得很哪。你给他这么大的权利，万一他把给捅破了，那可不得了。”
“哈！哈！哈！”李首长发出了爽朗的笑声，
“哎呀，疑人不用，用人不疑嘛。就让龙金武过一把首长的瘾，他要真的有那个能耐，把给捅破，不是还有我们两个高个子顶着的吗？”
老首长也笑起来，
“好！就按你的办，现在就给一团二团发电报，要他们全力配合龙金武打好这一仗。”
江镇鸠山旅团部会议室，一张大长方桌，桌边坐满了日军军官，鸠山坐在大方桌的中央位置，旁边站着他的副官。
鸠山手里拿着日军重要文件，翻开来，大声道，“现在由我宣读，华中派遣军司令部命令。”
“为了铲除苏中反日武装，华中派遣军司令部决定对苏中的反日武装进行一次彻底的扫荡，代号为‘樱花作战’命令。”
听到命令，两排日军军官纷纷齐刷刷地站起来，挺直身体立正。
“任命鸠山为这次扫荡的司令官，统一指挥在江镇地区所有的帝国部队，包括第三师团队第36联队。”
鸠山站起来大声应道，
“我鸠山一定不辜负司令部的信任！一定会把苏中的抗日武装一网打尽！”
宣读完毕后，鸠山示意一众日本军官坐下。
“诸位，华中派遣军司令部的命令已经宣读完毕，现在我对‘樱花作战’，进行战斗任务的布置。”
“本旅团第一联队长秋田大佐，你率领第一联队负责攻打扫荡江镇西北的国军88师。”
秋田站起来大声应道，“ 嗨！司令官阁下。”
“第二联队长宫本大佐，你率领第二联队负责牵制新四军江北指挥部第四军分区，并派一个大队携带重炮攻占鸡冠山，以保障公路运输的安全。”
宫本大佐站起来，“嗨！司令官阁下。”
鸠山目光看向胁坂次郎，客气地道，“胁坂君，你率领36联队兵分两路，突袭丰利镇和三台镇。”
胁坂次郎坐在凳子上，脸色铁青，愣在那里久久没有站起来回应。他心里不仅对鸠山任这次大扫荡的指挥官不服气，对他的作战安排更是不认同。所以，他没有认真听鸠山的讲话，压根儿就没有听到鸠山什么。他不明白，凭什么让他一个王牌野战联队服从鸠山的指挥？
鸠山死死盯着胁坂次郎，他这副自大的神态，实在让人窝火，但一想这次扫荡的主力是36联队，还得依靠胁坂次郎领队打胜仗。
于是，鸠山只好强压心中的怒火，半开玩笑地道，
“胁坂君，你在想什么呢？自古苏中盛产美女，是不是在想这次扫荡胜利，能抓多少中国花姑娘来伺候胁坂君呀？”
“哈哈……哈！”
在场的日本军官全部露出了猥琐的笑容。
胁坂次郎反应过来，站起来道，“司令官阁下，我请求带队攻占鸡冠山，为伊藤君报仇！”
原来，胁坂次郎还惦记着鸡冠山一事，鸠山道，
“胁坂君，的鸡冠山，根本就不配让皇军的王牌联队出手，这次扫荡胜败的关键在于胁坂君的36联队能否成功占领苏中的丰利镇和三台镇。所以，请胁坂君顾全大局。”
鸠山这么一，自然而然地言明了事实，也表明了他对王牌联队的重视。胁坂君心里顿时升起一股狂傲，他激动地，
“鸠山君，我们36联队一定不辱使命，为大日本帝国再建新功！”
“好！很好！胁坂君果然是帝国军饶楷模！”鸠山毫不吝啬地夸耀。
鸠山扫视在座的日本军官，大声道，
“现在，我宣布‘樱花作战’的发起时间为明早上凌晨5点，请各位现在立即回去整理装备，今晚般江镇全城戒严，戒严后各部队陆续出发，明早上5点之前要全部抵达攻击位置。”
“ 嗨！”
江镇的四个城门源源不断地驶出大量的日本军用卡车，装甲车。
—— ——
凌晨3点，鸡冠山。
此时的鸡冠山大队驻地静悄悄的。杨红星派出的暗哨发现山下公路上有一束束汽车的灯光在闪烁。
他火速跑回鸡冠山，大声疾呼。
“不好了！鬼子来了，鬼子来啦！”
战士们从梦中惊醒，龙金武早就交代过，要求他们做到随时能撤。所以，战士们这几日无时无刻保持着高度警惕，连睡觉都穿着衣服。
吴吉和杨红星立马跑出来，问道。
“鬼子来了多少人？”
这个报信的战士气喘吁吁地道，“队长，鬼子太多了，山下公路有一排长龙，全都是鬼子的卡车，估计至少都有上千的鬼子。”
杨红星感慨道，“龙团长太神了，早就料到鬼子会来报复我们。幸好我们把岗哨延伸了五里，不然今晚非吃大亏不可。”
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