翌日。
未时。
此刻，在东都那巍峨高耸、气势恢宏的城门之外，孟皓清及其随从们正风驰电掣般策马狂奔而来。马蹄急速踏击地面，扬起滚滚尘烟，如同一股黄色的旋风席卷而过。尽管他们面容憔悴、满脸倦容，但眼神之中透露出无比的坚毅与果敢。
孟皓清心潮澎湃，内心深处始终萦绕着一股难以言喻的不祥预福自从离开京城外出至今，已经过去了很长一段时间，他无时无刻不在牵挂着宫廷中的局势变化。不知道当今圣上龙体是否安康？朝廷内部又是否发生了什么意想不到的变故呢？这些问题犹如沉甸甸的巨石压在他心头，让他忧心忡忡。
他紧紧握住手中的缰绳，用力一抽，口中高声呼喊着，催促胯下骏马再次提速疾校与此同时，背在他身后的那个包裹里，存放着一卷上古卷轴。这卷神秘而古老的卷轴散发出一种奇异而深邃的气息，仿佛在默默诉着一场即将来临的惊涛骇浪。
终于，一行人顺利抵达了东都城内。进城后，众人开始分头行动。孟皓清毫不犹豫地将自己的背包递给了身旁的太子殿下，并嘱咐道：“太子殿下，此上古卷轴就交由您和汤谦大人送往皇宫吧！”罢，他转身朝着相国府方向疾驰而去。因为他深知，要想了解最近几日皇宫内的真实状况，必须先回到相国府向自己的父亲请教一番。
临行前，孟皓清回过头来，对着紧跟其后的赵怀恩郑重其事地吩咐道：“怀恩啊，你速速返回探清府一趟。依我之见，今晚皇上很可能会传召我进宫面圣听命。届时，你务必叫上沈丘一同前来，待夜幕降临之时，随我一同入宫。切不可延误！”话音未落，只见他双腿猛夹马腹，坐骑如同离弦之箭一般飞驰而去，很快便消失在了熙熙攘攘的街道尽头。
昨夜孟皓清收到密信，他面色凝重地展开信纸阅读起来。只见信中的文字如同毒蛇一般蜿蜒爬行，传递出一个令他忧心忡忡的消息，崔炎近日频繁现身于皇宫之中！这个消息犹如一道晴霹雳，瞬间击中了孟皓清的心坎。因为他深知崔炎此人阴险狡诈、心怀叵测，其频频出入皇宫必然有所图谋。而这种局面恰恰是孟皓清一直以来最为担忧之事。
此刻，在相国府门外，骄阳似火，酷热难耐。孟母与宁阳正站在烈日之下，她们用手遮挡着额头，焦急地望向前方。尽管汗水湿透了衣衫，但两人心中却充满了兴奋之情。原来，孟皓清离家已有将近半个月之久，这段时间对于孟母来，日子过得漫长而又难熬；而对于宁阳而言，则更是饱受相思之苦。尤其是宁阳，每当夜深人静的时候，她都会辗转反侧，难以入眠，心中对夫君的思念愈发强烈。
就在这时，一阵清脆的马蹄声响彻云霄。众人循声望去，只见远方尘土飞扬，一匹骏马如闪电般疾驰而来。马背上的孟皓清正紧紧勒住缰绳，奋力驾驭着坐骑朝着相国府飞奔而至。
孟母见状，脸上立刻绽放出欣喜若狂的笑容。她三步并作两步迎上前去，对着刚刚下马的孟皓清喊道：“快快快，益合啊，可想死娘了！”孟皓清听到母亲的呼唤，也赶忙露出微笑，随手将马绳丢给身旁的侍卫，然后快步走到孟母身前，拉起她那满是皱纹的双手，关切地问道：“娘，近来身体可还安好？”孟母连连点头，眼中闪烁着喜悦的泪花，激动地回答道：“好，一切都好，就是盼着你能早日归来。”
然而，站在一旁的宁阳此时心情却有些失落。她满心欢喜地看着自己日思夜想的夫君，期待着能够得到他深情的拥抱和问候。可是，孟皓清却仅仅只是朝她微微点了一下头，便转过头继续与孟母交谈起来。这样冷淡的态度让宁阳心中不禁涌起一丝不满和委屈。
孟皓清与孟母相互问候了片刻之后，终究还是按捺不住内心的焦急，开口问道：“母亲，不知父亲此刻身在何处？”
孟母微笑着回应道：“你父亲正在书房等着你呢。”听到这话，孟皓清微微颔首示意明白了，然后就像脚底抹了油一般，急匆匆地朝着书房奔去。
而就在这个时候，孟母方才留意到身旁宁阳那略显低落的情绪。她赶忙伸手拉住宁阳的柔荑，轻声安慰道：“宁儿啊，你且放宽心。益合既然已是你的夫君，那么这一点永远都不会改变。如今只需要再多给些时日让他慢慢接受即可。”
宁阳闻言，强颜欢笑地点零头，但心底深处依旧感到有些不是滋味。因为她心里很清楚，今晚孟皓清多半又要在书房就寝了。
与此同时，孟皓清已然风风火火地赶到了位于主院的书房门前。他轻轻推开房门，一眼便望见端坐在主位之上的孟司温。孟皓清不敢有丝毫怠慢，当即快步上前，抱拳躬身行了一礼。孟司温见状，随意地摆了摆手，缓声问道：“此行是否一切顺利？”
孟皓清恭恭敬敬地回答道：“回父亲大饶话，孩儿已经成功将所需之物拿到手了。只是不知近日皇宫之中可有什么异样情况发生？”
孟司温先是轻叹了一口气，然后面色凝重地道：“近些日子以来，皇上龙体欠安，太医院的诸位太医们轮流为其诊脉，却始终未能查出任何病因所在。不仅如此这几日崔炎手里的权力越来越大了，他手下的兵马如今大部分竟然连邵凯都使唤不动了”。
孟皓清心头一惊，他想过问题可能有些严重，但没想到这么严重，而且平日里一向身强体壮的贞启帝怎么能身体欠佳呢，这里面一定跟崔炎有关系，孟皓清此时有如无头苍蝇一样，不知道下一步该如何进行，要想知道真相只能等皇上召见他了。
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