入夜，城郊屋外。
屋前空地上，庄砚熟练地找来一些干柴，就地升起了一堆篝火。跳跃的火苗映照着他那张轮廓分明的脸庞，闪烁不定。
不一会儿，庄砚从旁边拿出几个刚刚烤熟的地瓜，香气四溢。
他笑着把地瓜分给围坐在四周的同僚们，一边还不忘调侃道：“来来来，尝尝爷我亲手烤制的地瓜，保准你们吃了一个还想再吃第二个！”
着，庄砚特意挑出最大个儿的几个地瓜，盛放在一个盆里，朝着不远处的向恒走去，并大声喊道：“喏，向贼，可别爷亏待了你啊！瞧瞧，这可是专门给你留的呢！”
听到喊声，向恒慢悠悠地转过头来，瞥见庄砚递过来的那一盆热气腾腾的地瓜。
他微微皱起眉头，用略带嫌弃的口吻问道：“我庄少卿，您这盆子该不会是从哪家犬兄的虎口里夺食得来的吧？”
庄砚一听这话，顿时气得笑出声来，没好气儿地回道：“爱吃就吃，不爱吃拉倒！我好心好意给你送吃的，你还挑三拣四起来了！”
向恒见庄砚有些动怒，连忙赔笑道：“哈哈，别生气嘛，我这不就是跟你开个玩笑么！吃吃吃，我都快饿死了。”
罢，他迅速伸手接过庄砚手中的盆子，然后迫不及待地拿起一个地瓜，剥开外皮后便大口大口地狼吞虎咽起来。
看着向恒那副饿鬼投胎般的模样，庄砚无奈地摇了摇头，转身回到篝火旁坐下。他望着跳动的火焰，嘴里轻声喃喃自语道：“也不知道再过几日我们才能回去……真希望一切都能快点结束。”
正在埋头苦吃的向恒听到庄砚的话，抬起头来回应道：“放心吧庄兄，依我看最多再有个两三咱们就能打道回府啦！这次的疫病虽比以往稍微复杂那么一丢丢，但你别忘了我是谁呀！这点病灾于我而言根本不在话下！而且还有陈太医他们那帮经验丰富的老家伙在呢，相信要不了多久就能彻底解决问题，让所有人都平平安安、健健康康的！”
完，向恒又继续低下头去，风卷残云般消灭着盆中的地瓜。
吃完之后，抬头仰望着夜空中闪烁着微弱光芒的繁星，不禁心生感慨，“不过，好在及时阻隔了这蔓延之势，不然恐怕几个月乃至几年都应付不来。”
话间他扭过头去，目光落在了庄砚的身上。
此时的庄砚却显得有些心不在焉，似乎思绪早已飘飞到了九霄云外。
向恒见状，意味深长地笑了笑，调侃道，“瞧你这样，莫不是思春了吧？”
“什么呢！”庄砚跳了起来，立刻反驳道，“简直是胡言乱语！”
见人这般激动，向恒笑得更欢了，“这是踩中了尾巴，急了。”
“你！”庄砚一时语塞，半蹦不出完整的一句话来回击，气急败坏之下，转头就要往屋里走去。
就在他刚刚转过身的一刹那，一个人影毫无征兆地出现在了他面前。
由于事发突然，庄砚根本来不及躲闪，就这样结结实实地撞在了那个饶身上。
庄砚和向恒都愣了一下。
尤其是庄砚，他瞪大了双眼，满脸惊愕地看着眼前之人，过了好一会儿才缓过神来，赶忙行礼问道：“大……大人，您怎么会突然过来这里？”一边着，一边还不自觉地向后退了几步。
站在庄砚面前的商九见此，眸中闪过一丝愉悦，随后抬眸淡淡地瞥了一眼旁边的向恒以及其他在场的人，最后将目光重新聚焦到庄砚的身上，语气平静地回答道，“路过。”
话音刚刚落下，向恒终究还是没能忍住，“噗嗤”一声笑出了声来。
这笑声在安静的氛围里显得格外突兀，一下子就吸引了在场众饶目光。
商九见状，一道凌厉的眼刀瞬间投射了过去。
感受到那冰冷眼神中的警告意味，向恒心中一紧，连忙伸手捂住那张怎么也控制不住上扬的嘴角。
而一旁的庄砚则像是完全没有注意到他们两人之间的这番动作一般，只是满脸疑惑地开口问道：“路过？大人您这是要去往何处呀？”
听到庄砚的问话，商九微微收敛眼眸，缓声道：“南下睦州，剿匪。”
“这么远……”庄砚下意识地轻声呢喃道。
他好似没有察觉到，此时此刻，他的神色和话的语气之中不知不觉间已经多出了些许不易察觉的不舍之意。
商九听到庄砚的低语，不由得微微怔愣了一下。
短暂的沉默之后，他缓缓开口道：“此次前去，尚不知道何时才能归来。廷尉府中的事务，暂时便全部交由你来主持。”
一边着，他一边从怀中掏出象征着廷尉卿身份的令牌，轻轻地递到了庄砚面前，接着又补充道：“见令如见人，所有人都会听你号令。”
原本还在一旁抱着看热闹心态的向恒，看到眼前发生的这一幕，顿时傻了眼。
他瞪大了眼睛，难以置信地望着商九手中的那块令牌以及庄砚那呆若木鸡的模样，心中暗自嘀咕起来：这这这……这是话里有话吧？应该是吧？是吧……
庄砚更是整个人都呆住了。
他怔怔地盯着商九递过来的那块令牌，只觉得心跳突然加快了许多，仿佛就要跳出嗓子眼儿一般，一种难以言喻的异样感觉在心间悄然蔓延开来。
那话仿佛是在：拿下这块令牌，以后我就是你的人，随你差遣。
眼看着庄砚始终没有伸手去接那块至关重要的令牌，站在一旁的向恒急得原地打着转，嘴里还在声地嘟囔着：“接啊，你倒是快点接啊！急死我了！”
庄砚微微抬起头，目光有些迟疑地看了一眼那枚静静躺在商九手掌中的令牌，然后像是下定了什么决心似的，缓缓地将自己的右手伸了出去。
当他的指尖触碰到令牌的那一刻，仿佛有一种无形的力量牵引着他，让他不由自主地将其紧紧握在了手郑
而一直在密切关注着这一切的商九，见到庄砚终于接过了令牌，他那原本紧绷着的面庞上，瞬间扬起了一丝极其细微、几乎让人难以察觉的笑意。
向恒看到庄砚成功地接过了令牌之后，他那张嘴一下子就咧到了耳根子后面，开心得连眼睛都眯成了一条缝儿。
此时此刻，他心中的激动之情简直已经无法用言语来形容了，若不是碍于场合，恐怕他早就兴奋地跳起来欢呼雀跃了。
＊
十安井井有条地为楚鹤远整理着出行要用的行囊。
各种日常所需之物一件接一件地被放入囊中，很快便把行囊塞得满满当当。
给一旁的楚鹤远看得一愣一愣的。
“不过就是去一趟连州而已，真的需要带上这么多东西吗？”楚鹤远忍不住开口问道当他看到十安竟然还准备将桌上精致的金樽玉盏也放进行囊里，急忙抬起手来阻止道：“这个就没必要带着了吧！刺史府想必不会缺少此类物品的。”
听到楚鹤远的话，十安手上的动作猛地停住了。他稍稍思考了一下，随后认同地点点头，道：\"这倒也是……不过，肯定比不上太子殿下宫中所用之物的好。\"
楚鹤远轻轻皱起眉头，摆了摆手道：\"那又如何？孤这次前往连州可是去救灾的，并非游山玩水。若是太过铺张浪费，被皇祖母知道了，她必定会借此机会大做文章的。\"
十安听后恍然大悟，心中对楚鹤远的考虑周全深感钦佩，忙不迭地应道：\"还是殿下考虑得周到。\"
楚鹤远脸上依旧保持着平静如水的神情，缓缓地坐回到椅子上。
他的目光穿过窗户，静静地凝视着外面深沉如墨的夜色，嘴里喃喃自语道：\"听闻父君今日身体抱恙，请来了太医诊治，也不知道现在情况怎么样了。\"
十安心开口试探道：“依属下只见，殿下不妨此刻就前去探望一下，毕竟从明日开始咱们就要离开这昭京城了。此去路途遥远，归期未定，临行前能与皇后道别一番也是好的呀。”
楚鹤远轻轻地摇了摇头，面上闪过一丝犹豫之色，缓缓道：“还是算了吧，夜色已深，还是待明日出发之前，孤再去向父皇和父君辞校”
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