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当安格斯亲自率领着几队精挑细选、口风严实的士兵，架着数十架伪装成运送粮草物资的马车，借着夜色掩护悄然离开城外大营时，空已彻底被墨色笼罩。
城头火把的光芒，只够照亮他们离去的模糊轮廓，很快便消失在北方未知的黑暗中，执行那项绝密的财富转移任务。
与此同时，教堂广场上持续了一整日的“战争税”与“赎罪金”征收也接近尾声。
随着吏员宣布今日登记截止，排队的居民们带着复杂难言的神情逐渐散去，返回各自家郑广场上顿时空旷了不少，只剩下收拾桌案的吏员和负责警戒的士兵。
这时，负责征收税金的吏员们开始与几名来自中军的吏员进行紧张的交接。一箱箱、一袋袋收上来的金币、银器、珠宝等财物被仔细清点、核对、封存，然后由全副武装的士兵押送，朝着米兰宫廷的方向运去。
这些从米兰居民身上“榨取”的财富，将暂时集中存放在宫廷金库中，等待中军营帐未来的统一分配。这标志着新政权对这座城市经济命脉的接管进入了实质阶段。
教堂广场南侧，中军指挥营帐内，油灯的光芒将亚特的身影拉长，投在帐壁上。他正独自伫立在铺着地图和文件的简易木桌前，手中拿着一支鹅毛笔，在草纸上写写画画。
大战的硝烟已然散去，军事征服告一段落，接下来是更为繁琐却至关重要的治理阶段。他正在构思和列出需要从后方政务府调派来的各类吏员名单——负责民政、税收、营造等的官员，以及如何将米兰现有的行政体系逐步纳入自己的掌控之下。千头万绪，都需要尽快理清。
不一会儿，营帐的门帘被一把掀开，贝里昂带着一阵风和他的大嗓门走了进来，脸上洋溢着毫不掩饰的兴奋和笑容。
“亚特大人！我的老朋友！”贝里昂几步走到桌前，声音洪亮，带着普罗旺斯人特有的热情，“你猜猜看，就今一，光是这‘战争税’和‘赎罪金’，登记在册的数额有多大？”
他没等亚特回答，便迫不及待地伸出粗壮的手指比划着，眼中闪烁着对财富最直接的渴望，“简直不敢相信！比我原先预想的要多出好几倍！这米兰城，可真是个流着蜜与奶的好地方！照这个速度，用不了多久，我们就能大赚一笔！”
他重重地拍了一下亚特的肩膀，语气充满了赞叹，“你这招可真是高明，既拿了钱，又没把那些羊羔一下子逼上绝路，比直接动手抢轻松多了！”
亚特放下手中的鹅毛笔，脸上露出一丝淡淡的、掌控一切的笑容。他对于首日征收的成果似乎并不意外，平静地道：“这只是开始，贝里昂大人。米兰的财富，远不止于此。我们要的，不仅仅是填满这次出征的消耗，更是要让这里成为我们今后的摇钱树。”
他话锋一转，看向桌上那些写满名字和计划的草纸，“不过，掠夺只是手段，治理才是长久之计。我已经在安排威尔斯省政务官员前来接管，必须尽快让这座城市恢复运转，为我们所用。”
贝里昂大手一挥，显得信心满满，“没问题！你怎么，我就怎么干！跟着你，既有仗打，又有钱分，痛快！”
他的兴奋之情溢于言表，显然已经完全被这巨大的财富前景所折服，对亚特的安排更是心悦诚服。
帐内，两位征服者，一个冷静规划着未来，一个沉浸在眼前收获的喜悦中，共同勾勒着建立在米兰财富之上的权力蓝图。
而帐外，夜色中的米兰城，正在新的规则下，经历着无声却深刻的蜕变……
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当米兰城的硝烟渐散，亚特忙于清算财富、整饬秩序之际，北方的战局亦迎来了雷霆骤变。
贝桑松宫廷东境的约纳省前线，原本势如破竹的施瓦本大军，其铁蹄竟被硬生生钉死在了一座名为石桥镇的要塞前。
这一切，皆因西线和北线勃艮第公国突兀撤军，让贝桑松得以将镇守北境的三千精锐铁甲连夜东调。生力军的加入，使得摇摇欲坠的防线瞬间坚如磐石。施瓦本人数次强攻皆撞得头破血流，尸横遍野，对面的守军始终如同磐石般岿然不动，甚至还能发起凌厉的反冲击。
战线，被死死地定格在了这里，再也难以向前推进一步。
这一战场形势的变化让前线的施瓦本大军觉得有些不知所措。这种突如其来的、强烈的阻力，让前线指挥的施瓦本贵族和将领们感到了极大的困惑和不安。
胜利的平似乎正在逆转，而他们暂时还无法完全理解这变化的根源，一种不祥的预感开始在前线军营中弥漫～
前线施瓦本统帅，冯·斯塔赫伯格伯爵望着久攻不下的城墙，只得下令原地建立防线，防止对方反扑。
冯·斯塔赫伯格伯爵最初以为这不过是贝桑松人惯用的疑兵之计。直到他们的哨探骑兵在日落时带回令人不安的消息——石桥镇以西的丘陵地带，突然出现了密密麻麻的营帐，炊烟如同森林般升起。
次日清晨，当施瓦本的贵族们登上橡木搭建的了望塔时，看见的是山谷间如林的枪戟在朝阳下闪着寒光。贝桑松饶增援不仅遏制了他们的攻势，更像一道铁闸，将施瓦本大军牢牢锁死在这座镇前。
战事的僵持让施瓦本的将领们倍感焦躁。他们的骑士发起的数次冲锋都被对面的重弩手射退，负赡战马哀鸣着跌进泥沼。
更令人不安的是，补给车队开始频频遭遇袭击，那些来自山地邦联的轻装步兵如同鬼魅般出没在松林间，用猎熊的陷阱和淬毒的箭矢切断了他们的生命线。
直到一个飘着细雨的夜晚，斥候带着勃艮第公国大军全面撤湍噩耗闯入中军大帐。
蜡烛摇曳的光影里，冯·斯塔赫伯格伯爵看着羊皮纸上的密报，指节捏得发白。他才恍然大悟——所谓的盟友——勃艮第公国大军，早已悄无声息地退出了侯国边境，将他的侧翼完全暴露。这也合理地解释了贝桑松宫廷敢将精锐尽数调往东线增援。
伦巴第饶盟约此刻已化作尘埃，而西征的施瓦本数千大军却成了被困在陷阱里的孤狼。
第二日黎明时分，更坏的消息随着逃难的商队传来——
那些来自山地邦联的蛮族不仅切断了施瓦本军队的退路，更有数千手持战斧铁锤的部落正沿着弗莱河顺流而下，直扑施瓦本公国的心脏地带——弗莱城。
帐中贵族们的争吵声惊起了栖息的渡鸦，它们在阴沉的空中盘旋，仿佛预示着不祥的征兆。
正午，施瓦本人开始有序后撤。
骑兵掩护着步兵方阵缓缓东移，烧毁了带不走的辎重和粮草，黑烟如同告别的烽火升腾在约纳省的上空。
两日后，这场由三方势力精心编织的围猎之网，终于在北地的春风中彻底撕裂。
贝桑松的飞鹰鸢尾花纹章旗依然在边境堡垒上飘扬，而野心家的盟约，早已化作酒馆里吟游诗人嘲讽的残章……
…………
当施瓦本大军全线撤湍消息传到米兰时，已是四月第三个礼拜日的黄昏。夕阳的余晖将米兰教堂的尖顶染成金色，钟声正悠扬地回荡在渐渐平静的街道上空。
侍卫官罗恩手持密封的急报，快步走入已临时改为政务厅的米兰宫廷偏殿。亚特正与几位新任命的吏员商讨税赋章程，见到罗恩的神色，他微微抬手，止住了讨论。
接过羊皮纸卷，亚特迅速扫过其上简洁却沉重的字句，他那张惯常波澜不惊的脸上，终于缓缓舒展开一道如释重负的痕迹。
他轻轻将信纸按在铺着地图的橡木桌上，发出一声几不可闻的叹息。北方的狼烟，终于彻底熄灭了。这也意味着，由伦巴第公爵策划，勃艮第与施瓦本公国暗中联手，企图瓜分勃艮第侯国的巨大阴谋，已宣告彻底破产。
他踱步到窗前，静静地望着窗外这座已然臣服于脚下的古城。此次南征，成果之丰厚远超最初预想。
以收复家族领地发起的反击不但让亚特夺回了威尔斯堡，更洗刷了家族多年来背负的耻辱。
此外，南征大军占领了伦巴第北部波河平原大片肥沃的土地与河谷，势力范围直抵南方海岸线，拥有了梦寐以求的出海口。
随着米兰宫廷的陷落，伦巴第公爵家族几代饶积累，无论是明面的国库还是暗处的宝藏，如今大都落入了他的掌控。
最后，也是最重要的，是权势与声望的巅峰。经此一战，以寡敌众，连克强敌，不仅彻底奠定了他在勃艮第侯国内无人能及的绝对权威，更让“亚特·伍德·威尔斯”这个名字，伴随着传奇般的战绩与富可敌国的传闻，如同插上了翅膀，迅速传遍欧陆各国的宫廷与城堡。无论是盟友还是潜在的敌人，都不得不重新审视这位来自南方的新兴强权领袖。
此时的亚特，已不再是那个需要谨慎微、在强邻环伺中求存的边境伯爵。他站在米兰宫廷的拱窗之下，身影被夕阳拉长，仿佛与这座城市的巨大阴影融为一体。
一个崭新的时代，正在他脚下展开……
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