历经一日的跋涉，樊永一行人终于抵达三皇子驻地。
“拜见三皇子殿下！”樊永声音虽已沙哑，却依然透着久经沙场的坚毅，身后将士整齐注目。
三皇子急忙上前搀扶，满脸敬重道。
“老将军，快请起，无需多礼。您在危难之际力挽狂澜，实乃我朝国之柱石，本皇子谢过老将军。”
樊永微微摇头，神情谦逊。
“殿下过奖了，这都是将士们拼死作战的功劳，我不过是做了些分内之事，如今一把老骨头，也不剩多少力气了。”
“老将军太过自谦，这大半年来，全靠您运筹帷幄，方能屡战屡胜，扭转乾坤，众人皆看在眼里。”
三皇子恳切道。
“殿下谬赞。”樊永话刚落音，一阵猛烈的咳嗽便不受控制地袭来，他身形晃动，面色愈发苍白，比起几日前，整个人憔悴得不成样子。
三皇子见状，心中不忍，关切劝道：“老将军，您瞧您这身子，不如就在簇休整一日再进京吧，也好让身体缓一缓。”
樊永摆了摆手，神色坚决：“殿下好意，臣心领了。只是路途已然耽搁许久，陛下必定翘首以盼，实在不敢再拖延。”
“那老将军务必乘坐我的马车，一路也能舒适些。”三皇子坚持道。
樊永犹豫一瞬，终是因身体实在难以支撑，微微点头，低声谢过。
待行至皇宫外，只见皇帝身着龙袍，亲自率领满朝文武百官等候在此。
皇帝一眼便望见樊永，快步上前，紧紧拉住他的手，眼中满是欣慰与赞赏。
“樊老将军，你此番立下不世之功，实乃我之福！国之幸啊！”
樊永强撑着虚弱的身体，欲行大礼，皇帝眼疾手快，一把扶住。
“老将军，千万不必如此，你为朝廷出生入死，征战四方，朕心中感激之情，难以言表。”
樊永声音略带沙哑，却透着不改的坚定。
“陛下过誉了，保家卫国乃臣之职责所在。能有今日战果，全赖陛下洪福齐，将士们舍生忘死，奋勇拼杀。”
两人又寒暄了几句，皇帝大手一挥，笑容满面道。
“今日老将军凯旋而归，朕已在宫中摆下盛宴，为老将军接风洗尘，共贺这来之不易的胜利！”
罢，便引领众人浩浩荡荡地进宫。
皇宫大殿内，灯火辉煌，如白昼一般，丝竹之声悠扬婉转，萦绕在殿内。皇帝端起酒杯，站起身来，高声道。
“众卿家，今日我们一同敬樊老将军，老将军威武！”
群臣纷纷起身，手中酒杯高举，齐声高呼。
“老将军威武！”
樊永眼眶微微泛红，双手颤抖着端起酒杯，声音有些哽咽。
“谢陛下！”
罢，仰头一饮而尽，只是身体的虚弱让他难以承受，一阵咳嗽再度袭来，他不得不微微俯身，以手掩面。
宴会上，皇帝兴致颇高，不时询问樊永战事细节，听到精彩处，不禁连连赞许；听闻樊永行军途中的艰难与颠簸，又面露心疼之色。
三皇子也在一旁附和。
“樊老将军智谋超群，此次若不是老将军运筹帷幄，排兵布阵，我们绝难如此顺利平定叛乱。”
樊永谦逊地摆了摆手，诚恳道。
“都是大家齐心协力，众志成城，臣不过是做了些该做之事，不敢居功。”
酒过三巡，菜过五味，宴会渐入尾声。皇帝看着樊永，眼中满是关牵
“老将军，你此番归来，历经千辛万苦，也该好好休息调养一番了。朕即刻安排太医院最好的太医为你诊治，务必让你早日恢复康健。”
樊永感动不已，起身拱手谢恩。
“陛下如此厚爱，臣粉身碎骨也难报皇恩！”
宴会结束后，群臣纷纷退去。皇帝与樊永并肩在后花园中悠然散步。月色如水，洒在二人身上。
“臣请陛下治罪。”
樊永突然停下脚步，神色凝重，躬身请罪。
皇帝微微一怔，赶忙扶起他。
“老将军何罪之有？切莫如此。”
“臣未能保住祁王的性命，辜负了陛下的信任，罪该万死。”
樊永满脸愧疚，自责之情溢于言表。
皇帝轻轻叹了口气，神色平静：“这是他自己选的路，怪不得老将军。他犯下诸多过错，害得樊信、樊义二位将军战死沙场，楚雄将军也不幸牺牲。
再者，因他的缘故，百姓蒙难，数百万民众流离失所，家破人亡，就凭这些，朕也绝不会轻饶他。老将军无需自责。”
“谢陛下宽恕。”樊永如释重负，长舒一口气。
二人沉默片刻。
“明日论功行赏，此次平叛，老将军可有要举荐之人？”皇帝话锋一转，问道。
“陛下，此次作战，幸得南江都尉宣立勋及时率军解围，否则局势难以扭转。
他作战英勇，谋略过人，实乃不可多得的将才。”樊永认真道。
“此事朕也有所耳闻。”皇帝微微点头。
“另外，陛下之前派来送粮的沐晨也随军出征。
祁王世子所使用的一种奇特武器，给我军造成极大困扰，多亏沐晨足智多谋，想出克制之法，否则突破叛军王城绝非易事。”
“老将军对他有何看法？”皇帝饶有兴致地问道。
“此人极具奇才，思维敏捷，若加以培养，日后平定北境，或许能发挥大用。”樊永目光坚定，言语中满是赏识。
“老将军所言，朕定会留意。”
皇帝若有所思，眼中闪过一丝异样的表情 。
“弘威你怎么看？”
“这次也是多亏了三皇子殿下坚守阵线。”
“你知晓我的意思，如今我能立的皇子中，四皇子如今双目失明已成定局，五皇子自幼患病不能自理，六皇子纨绔不堪重用。”
“老臣不敢多言皇家之事。”
“老将军只管，恕你无罪。”
樊永沉思良久还是道。
“哪位皇子可立，臣不知，但请陛下早立太子，太子立，下方稳。”
皇帝叹了口气。
“也罢，如今的情况，我也有错，我知道了，明封赏后一并便办了吧。”
“陛下是打算立三皇子为太子么？”
“恩，弘威此战，虽然，我清楚其表现差强人意，但是也算是尽职尽责了，没有功劳也有苦劳。”
“陛下圣明。”
“老将军早些回去休息。”
“臣告退。”
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