“退朝！”随着这声宣告，官员们纷纷踏出朝堂，三三两两聚于一处，交谈之声此起彼伏。
“陛下此番已然三日未曾上朝了。”一位官员忧心忡忡地低语道。
“确然如此，大御医虽称圣上身体无大碍，可前几日左丞相前去面圣回来，圣上仍会时而咳嗽剧烈。”另一位官员附和着，眉头紧锁。
“唉，去岁陛下上朝之日尚不及半数，今年亦是上两日歇三日，这般情形，可怎生是好？”众人皆摇头叹息，神色焦虑。
“现今陛下又迟迟不立太子，此谋下最为棘手之事啊。”有壤出了众人心中更深层次的隐忧。
“要不，再恳请两位丞相去探探情况？”有人提议道。
“探？上次御史刘大夫拼死进谏，结果如何？还不是丢了性命！”此言一出，众人皆面露惧色。
“嘘……慎言慎言，此刻尚在宫中，莫要胡言乱语，性命攸关啊。”
玉静宫。
“皇儿，今日可曾去探望过你父皇？”静妃端坐于榻上，她身着的华服袖口，绣着两只栩栩如生的凤凰。这本非妃子服饰所能有的图案，只因当年立后之时，皇后与她姐妹情深，特意恳请皇帝恩准，此后这两只凤凰便成为静妃独特的标志，而在皇后仙逝后，更是成了后宫尊贵地位的象征。
“儿臣已然去过，父皇称身体并无大碍，大御医也乃是心疾所致。”
静妃听闻，不禁长叹一声。自太子离世后，皇帝便一蹶不振，如此情形，怎能不让人忧心。
“唉……”
“母妃，您也日夜愁眉不展，儿臣瞧着心疼不已。母妃不妨告知父皇，儿臣陪您出宫散散心，或去祁王叔处探望姨娘。”
静妃听到儿子提及自己的妹妹，眼中刹那间闪过一抹光亮，却又迅速消逝。
“罢了，莫要去叨扰你姨娘了。况且离了京城，我实在放心不下你父皇。皇儿，你身为长子，如今你大哥不在了，更应勤勉努力，多为你父皇分忧解难。”
“儿臣谨遵母命。”
“你去吧。”
“儿臣告退。”
二皇子退下后，静妃独自坐在宫中，眼神空洞地望着窗外，思绪飘回到往昔。
曾经，皇帝对太子寄予厚望，太子也聪慧勤勉，礼贤下士，朝堂上下皆赞其有明君之相。
然而，那场突如其来的动荡，太妃、皇后、太子先后离去，也带走了皇帝的精气神和曾经的壮志雄心。
自那以后，皇帝的身体每况愈下，精神也日益萎靡，常常独自一人待在御书房，对着太子的遗物发呆。
朝中大臣们开始明争暗斗，各方势力都在为立储之事蠢蠢欲动。
二皇子曾长期处于太子的羽翼之下，在太子的悉心栽培与庇护中，他确实历经了一些风雨，获得了不少宝贵的历练机会。然而，这种过度的保护也如同温柔的枷锁，致使他在成长的道路上未能充分磨砺自身的手段与心智。相较于其他在复杂宫廷斗争中摸爬滚打、历经沧桑的皇子，他的成熟度明显欠缺火候。
当太子骤然离世，那曾为他遮风挡雨的参大树轰然倒下，二皇子顿感无所适从。尽管身后有诸多老臣的鼎力支持，给予了他一定的底气与势力，但他内心的惶恐与不安却如影随形。
在那些别有用心之饶怂恿蛊惑下，他的心境逐渐失衡，恐惧与愤怒交织在一起，让他失去了理智的判断。
于是，他毅然决然地选择了一条极赌道路，对那些在立储之事上未及时表态支持他的人，采取了一系列强硬且残酷的手段。
他毫不留情地进行打压，甚至不惜动用各种阴谋诡计将反对的声音彻底消灭，试图以此来巩固自己的地位，在这暗流涌动、波谲云诡中为自己拼出一条看似光明的前路，却不知自己正一步步陷入更深的泥沼之中，难以自拔。
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