众人闻言，眼中皆是一亮。
平登忍不住问：“主公，如此一来，是否会影响其他军的兵力？”
“不会。”项瞻摇头，“玄衣巡隐是义军的耳目，耳目越灵，打仗越有把握，各军若有不愿去的，不许强迫，但也不能拦着愿意去的，凡都尉以下将士，符合要求，来者不拒。”
四人齐齐抱拳：“属下遵令！”
项瞻颔首，重新看向被羁押的人群：“至于他们，再筛一遍，若无疑点便放了吧。”
张峰一听，连忙走了过来，问道：“可是有不少受赡，要不要给些补偿。”
项瞻面无表情，盯着那一群人，指尖无意识地摩挲着甲片上的纹路，昨夜师父断腿时，溅在他银甲缝里的血已经结痂，此时被他一搓，扑簌簌的掉落。
他不是没看见方才人群里缩着的孩子、发抖的货郎、哭泣的夫人……可脑海里，却总闪回师父气若游丝的模样。
刺客还藏在暗处，若此刻为了几个受赡平民心软，放跑了真凶，师父这痛、玄衣巡隐这一夜的搜捕，岂不是都成了白费？到时候再有人暗害义军核心，遭殃的何止是这几个受赡人？
况且，玄衣巡隐虽有感情缺陷，但执行命令却不会胡来，只要配合调查，他们也不会随意动武。
项瞻收回目光，脸上已没了半分温度，反问：“那你，他们为何会受伤？别人怎么就没受伤？”
张峰一愣，还没明白过来，项瞻又丢下一句，“师父醒了，你把嘴给我管严实点，什么该，什么不该，有点谱！”
张峰看着他离去的背影，好一会儿才反应过来，面色一喜，连忙跟了上去。
……
正月初十，中县南门外二十里。
赫连良平亲率五千重甲铁骑，在一处高坡列阵，罗不辞、武思惟领两万五千黑甲军随后压阵。
不多时，林如英玄甲赤袍、系鸳鸯剑，自后军率三百凤翥轻骑，押一辆青篷马车缓缓来至阵前。
对面，方令舟只带朱朝贵、孙冈等十余骑，人人素缟，不张旗，不鸣鼓。
两军相距百步，各自停住，林如英抬了抬手，车幔掀开，方好一身素衣从容而出，鬓边别着一枝新折的腊梅，她就站在车架上，对着方令舟遥遥一福。
方令舟仍旧一脸平静，一夹马腹，领身后众人来至马车前，与闺女点零头，又瞥了眼林如英，最后却看向赫连良平：“赫连公子，久违了。”
赫连良平嘴角噙着笑：“呵呵，壮士扼腕，方将军好手段，只是到底，最后不还是成了寄人篱下？”
“寄人篱下？”方令舟也笑道，“方某虽舍了北豫，却得南豫更广之地，受大荣皇帝拜为淮侯，仍可节制本部近五万大军，且不再为粮草发愁，如何就算得上寄人篱下了？”
“淮侯？”赫连良平眼睛微眯，沉吟片刻，不冷不淡地道，“既然如此，那就祝你这个侯爷，能当的长久一些。”
“那本侯就多谢公子的美言了。”方令舟也敛了笑意，一挥手，身后朱朝贵便跳上马车，雪尘扬起，十余骑连带一辆马车向南，再不回顾。
眼看着人影消失在山峦尽头，林如英握剑的手背青筋暴起：“若方才动手，定能一举杀之。”
赫连良平没有接话，只是微微摇了摇头，下令撤军，返回中县。
同一时刻，已经南行三十余里的方令舟，在一处岔路缓缓勒马，他回望北方，地苍茫，唯余一线残阳如血。
“主公，前方便是南荣界。”孙冈低声道，“我军正在五里之外待命。”
话音未落，马车车幔再度掀开，方好探出身子，轻声问：“父亲，真的要投南荣吗？”
“除此之外，别无选择。”方令舟转头看着女儿，“延武皇帝虽非明主，但当今下，也只有南荣能与项瞻抗衡了。”
“那淮侯一事？”
“不过是收买人心罢了。”方令舟冷笑道，“我领五万大军，数十名战将来投，替他镇守国界，他许一个侯位，不吃亏。”
方好蹙了下眉，算是明白了方令舟的处境：“这位延武皇帝，拿我们当刀，却把南豫这块磨刀石也给了我们，难道就不明白，就算刀口卷刃，有磨刀石在手，依旧可以再度变得锋利……那他是想干什么？”
“或许……”方令舟沉默片刻，抬手替她拢了拢被风吹乱的鬓发，笑道，“或许我们这把刀，远不及那位襄王带给他的压力大吧。”
他回头望向北方，眼底映着最后一缕残阳，像燃尽的炭火，暗红而冷。
“项瞻，项瞻……”他轻声念了两遍这个名字，仿佛将什么嚼碎咽进喉咙，“他太年轻，也太急了，统收北豫迫在眉睫，他却为了一人不管不顾，纵使有襄王在后，也难收下人心，一旦襄王殒命，他的前路，也就断了。”
方好望着父亲，第一次觉得他老了，鬓边霜色被夕阳照得发亮，像一层薄刃，横在他眉宇之间。
她忽然伸手，握住方令舟缰绳，声音轻得像雪落：“那我们就先活下去，哪怕寄人篱下，也要好好活下去，等他自乱阵脚。”
方令舟低笑一声，反手覆上她的手背，掌心粗粝如铁：“好，咱们父女好好活下去！”
……
当夜，中县校场，中军主帐。
赫连良平端坐帅位，左首坐着林如英、谢明微、谢明端，右边武思惟、罗不辞、与黑甲军诸将依次列坐。
帐内虽火光明亮，赫连良平还是拿一盏烛灯，在帅案上的舆图上仔仔细细地反复照耀。
片刻后，他放下烛灯，提笔蘸墨，在舆图上勾了一圈，缓缓道：“南亳、淮宁、平县已稳，凤翥军也已入住各县，至此，北豫十七县尽入我手，荀羡、李晔正在巡视，选拔干吏，安抚民心。”
他喝了口茶，接着，“眼下，各县仓廪均不足一月用度，我已派人前往冀州调粮，同时也邀请宋家族长宋启承，以及乔家家主乔彦，来中县一叙，有这两家支持，应是能让各县军民安稳过冬。”
他话音落下，帐中却不见欢呼，众将皆知，项谨尚在病榻，项瞻北上未归，这赫赫战果，像缺了一角的满月。
赫连良平环顾一圈，也知道众人在想什么，却没有多问，又：“据报，方令舟率余部五万，已经退至荣国边境，他上表称臣，受封淮侯，进驻淮汝城，与我中县隔山相望，相距不过百五十里。”
“嗯……不算太远。”武思惟提醒道，“我军不可掉以轻心，还需时刻警惕，以防他卷土重来。”
“武将军所虑有理。”赫连良平微微颔首，“我欲速报冀州，留黑甲军长期驻守中县，守住北豫门户，不知二位将军意下如何？”
罗、武二人对视一眼，齐齐抱拳：“我等愿听军令！”
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