是夜，贾瑞和彩明两人躲在被窝里窃窃私语，谈论起帘年荣国府有关袭爵之争的那个公案。
宁国公贾演和荣国公贾源当时追随鲁亲王张见济在泉城起事时，还只是泉城守备水广肃手底下的两个头目，贾演当时是一个百总，贾源则跟在水广肃身边做亲兵头目。
贾演、贾源当时都已经成婚，并各自有了长子贾代化、贾代善。
但水广肃为了对身边人市恩贾义，想把大家都绑在同一条船上，遂把自己府中那些好看的丫头婢女都赏赐给了手底下这些人。
贾源是亲兵头目，位置重要，他所得到的那个婢女不仅格外美貌，而且还冰雪聪明，棋琴书画无所不通，是原齐鲁学政的掌上明珠。
只是因为这个齐鲁学政公开反对鲁亲王张见济起事，被张见济第一个拿下祭了旗。他府中的那些如花美眷，自然也就成为了水广肃这些亲信们府中的战利品。
贾源对这名婢女非常宠爱，命令家中的下人们都称呼她为二夫人。鲁亲王张见济扫灭群雄，在北平城称帝那一年，贾源的二夫人生下了一个儿子。
贾源给这个儿子取名为贾代儒，当然也是寄托了他心中的一个念想。
贾源虽然文化层次不高，但他长年跟随在水广肃左右，耳闻目睹之下，眼界逐渐开阔，也自有一番见识。
他认为，马上得下容易，马上治下难。以后随着世道太平，将来这官场上势必都是文官们的下。
因此，贾源对两个儿子的文化教育非常看重，还延请了京中大儒来家中严格教导。
但这个时候，贾代善早已是一个半大子，心性已然定型。他就喜欢打打杀杀，仰慕父辈当年追随周世宗起事的那些旧事，畅想着金戈铁马的战场生涯。
对于读书写字，一想起来就头疼。把他按在书桌前，简直比要了他的命还严重。
而贾代儒则从在二夫人身边长大，耳濡目染，早已培育出了对于道德文章的浓厚兴趣。
贾代善和保龄侯之女成婚那一年，贾代儒也通过自己的真实才学，考中了秀才。
双喜临门，让贾源喜不自胜，却不曾想隐然埋下了袭爵之争的祸根。
按照贾源的意思，既然胞兄贾演那里，已经明确了由长子贾代化继承爵位，且当时贾代化在营中表现优异，已升任甘州副将，摆明了是要走武将的路子。那么荣国府这边，是不是就由一个读书人袭爵？
这样荣宁二府，一文一武，可以将立于不败之地。
但贾源的这个想法遭到了群起反对。
贾源的原配夫人此时虽然已过世，但她的娘家人却为贾代善打抱不平。
胞兄贾演也认为此事大可不必，还是按照立嫡立长的原则，立贾代善为世子更为适宜。
至于文官得势，那是将来的事情，从眼下开始，对家中子弟慢慢培养就是了。
反应最为强烈的还是保龄侯之女。
当初保龄侯在朝中担任尚书令，是文官之首，为了避免嫌疑，不愿意和武勋权贵结亲。
奈何保龄侯之女一心想嫁到荣国府做国公夫人，为表明其心志，还曾在侯府后院中的栖霞阁投水，“几乎没淹死，好容易救了上来，到底被那木钉把头碰破了。”弄得整个侯府鸡飞狗跳，不得安宁。
迫于无奈之下，保龄侯只好同意了这门婚事。
可要是贾代善不能袭爵，他保龄侯之女不就成了一个大的笑话吗？保龄侯之女不能忍，保龄侯更是不能忍。
毕竟是文官之首，出手就打蛇七寸。保龄侯直接向先皇上书，指出贾代儒是原齐鲁学政这个逆臣贼子的亲外孙，不适合立为世子，将荣国府中的袭爵问题公开化。
朝中讨论时，支持保龄侯意见的大臣占了绝大多数，他们认为斩草要除根，逆臣贼子们的性命根本就不能留。
消息传到荣国府，二夫人迫于压力，不愿意牵连到丈夫贾源，也是为了给儿子贾代儒的前途扫清障碍，当晚上就选择了吞金自杀。
这种劲爆的事情传开以后，市井舆论一片哗然，朝中也出现了一些不同的声音，认为荣国府二夫人虽然是逆臣贼子之女，但毕竟是一个手无缚鸡之力的女流之辈，她能做什么？
况且她为荣国公生儿育女，侍奉多年，没有功劳也有苦劳嘛，就真的有必要赶尽杀绝，不能留她一条命吗？
朝中双方相互指责，舌来唇往，进而上纲上线，引发了“立嫡立长”或“择贤而立”之间两种观点的对立，群臣动辄争吵，一派乌烟瘴气。
一般来，世子袭爵，本就是荣国府中的一件私事。却不曾想闹得如此沸沸扬扬，惊动地。
先皇见事情越闹越大，各种陈年旧事都被翻了出来，还不知道形势会失控到何种程度，到时候要填多少条人命进去？便把荣国公贾源宣入宫中，让他自己做个决定。
贾源到宫中究竟和先皇谈论了些什么，大家都不知道，也不敢贸然打听。
但荣国府袭爵之事，也就此告一段落。
因为先皇在朝会时曾有过一道口谕，言明荣国府袭爵一事不允许任何人再提，荣国府世子的人选也初步明确，已由贾源写下一封手书，签字画押后，存放在上书房郑待贾源百年之后，再公布于世。
荣国公贾源究竟在那封手书中写了些什么？既然能够得到皇上的首肯，想必还是有一定道理的。大家也都议论纷纷。
但贾源本人却对此绝口不提，还以旧伤复发为由，辞去了营中的将职，至于荣国府中的管事权，也委托给贾代善夫妇俩做主，他只是一心一意地督促贾代儒读书备考。
很多人据此认为，贾代儒或已被内定为荣国府世子，一时间炙手可热，上门奉承者络绎不绝。
贾代善夫妇自然不肯就此偃旗息鼓。他们除了不断地往贾代儒房中塞绝色丫头，希望以此消耗贾代儒的精力之外，还体贴地要帮贾代儒找一房好媳妇，怂恿贾代儒和女方私下里见面，其实这些女方都是京城八大胡同里的清倌人，才色艺俱佳。
贾代儒是一个长年只知道苦读诗书的人，什么时候见过这种阵仗，一时间惊为人，乐不思蜀。
有一次，他终于不胜酒力，在金凤楼花魁颜令嫔的怀中了这么一句醉话，泄露了一个惊饶秘密，“家父已偷偷地告诉我，只要我能中举，荣国公世子的位子，如探囊取物耳！”
贾源因为对二夫人思念深重，情深不寿，身体每况愈下，最后一段日子，已经到了需要每喝一碗百年人参汤来吊命的程度了。
这年秋，在听贾代儒考中顺府乡试第二十三名的喜报后，就当即含笑去世了。
当时先皇已经驾鹤西游。即位的高宗皇帝兴致勃勃，命缺众打开贾源身前所留手书，果然在其中看到了这样一段话，“东华门唱名者乃好男儿。犬子代善、代儒，先考中进士者，当承袭爵位。不然，则先考中举人者，袭爵。若无人中举，则由胞兄膝下嫡孙贾敬袭爵。吾观其聪明伶俐，有大道长生之气象。”
听到彩明到这里，贾瑞从被窝里一跃而起，连内裤都顾不上穿，紧张地问道，“你是，当年手书公布后，理应由我祖父袭爵？”
彩明笑道，“做梦哩。真要由你祖父袭爵，我们手头还会短银子？”
“你不是手书中明确写道，先考中举人者袭爵吗？祖父在顺府乡试中榜上有名，这难道不是事实？”贾瑞满腹犹疑地问道。
“可人家贾代善老太爷暗度陈仓，提前大半年就偷偷地考中了武举。白马是马，黑马也是马。文举人是中举，武举人也是中举。”彩明耐心解释，语气中也颇为惋惜。
贾瑞这才彻底明白过来，只能感叹一声，“卧槽”。
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