“不管怎样，我们不能放弃。暗中派人去联络那些对大楚心存忌惮的国家，许以重利，或许能找到盟友。” 主战派大臣眼中闪烁着不甘的光芒。
尽管南诏国在与大楚的交锋中屡战屡败，但这些主战派大臣依旧固执地认为，只要能联合其他国家，就还有与大楚一较高下的机会。他们瞒着南诏国国王，悄悄挑选了几位能言善辩且行事隐秘的使者，分别前往周边一些国家。
在一个名为炎国的边境国，南诏国使者秘密求见炎国国君。炎国国君对这位不速之客充满警惕，在戒备森严的宫殿内接见了他。
“炎国陛下，如今大楚日益强大，野心勃勃，已对周边各国构成严重威胁。南诏国此前深受其害，若大楚继续坐大，炎国恐也难以幸免。” 南诏国使者言辞恳切地道。
炎国国君皱着眉头，神色凝重：“大楚的强大本王自然知晓，但南诏国屡次进攻大楚皆以失败告终，本王若与南诏国结盟，又有几分胜算？”
使者赶忙道：“陛下，此次情况不同。南诏国虽历经挫折，但痛定思痛，已制定了更为周密的计划。而且，我们愿以重金和土地为酬，只要炎国能与我们携手，共同对抗大楚，必能重创大楚，瓜分其土地财富。”
炎国国君心中一动，大楚的崛起确实让他感到不安，南诏国给出的条件也颇具诱惑。然而，他深知与大楚为敌风险巨大，稍有不慎，炎国就可能万劫不复。
“此事关系重大，本王需与大臣们商议后再做决定。你先下去吧，等候消息。” 炎国国君道。
与此同时，在大楚，郭嘉通过密布的情报网络，察觉到了南诏国的异常举动。他立刻进宫向楚尘汇报。
“王爷，南诏国主战派大臣瞒着国王，暗中派遣使者前往周边各国，意图联合他国对抗大楚。目前已确定他们与炎国有所接触，炎国国君态度尚不明朗。” 郭嘉神色严肃地道。
楚尘微微皱眉，眼中闪过一丝警觉：“南诏国果然贼心不死。郭先生，我们必须阻止他们结盟。一方面，派遣使者前往炎国，向炎国国君陈明利害，让他知晓与南诏国结媚危害；另一方面，继续加强对南诏国及周边各国的情报收集，掌握他们的一举一动。”
郭嘉领命后，迅速安排使者前往炎国。这位使者名叫秦羽，智谋过人且善于言辞。秦羽日夜兼程，赶到炎国后，求见炎国国君。
“炎国陛下，大楚王爷听闻南诏国使者前来游陛下结盟对抗大楚，特命在下前来向陛下明情况。” 秦羽恭敬地道。
炎国国君微微点头：“秦使者请讲，本王也正为此事犹豫不决。”
秦羽道：“陛下，大楚向来以仁义治下，与各国友好往来，并无侵犯他国之意。南诏国因自身野心，屡次挑起与大楚的战争，皆遭惨败，如今却妄图拉炎国下水。陛下试想，南诏国连番战败，自身难保，又如何能兑现对炎国的承诺？而与大楚为敌，炎国将面临大楚强大的军事压力，后果不堪设想。大楚愿与炎国建立友好合作关系，在贸易、文化等方面给予炎国诸多支持。”
炎国国君沉思片刻后道：“秦使者所言虽有理，但大楚实力强大，炎国不过是个国，难免有所顾虑。”
秦羽微笑着道：“陛下，大楚尊重每一个国家的主权，愿与各国平等交往。大楚可与炎国签订友好条约，承诺不侵犯炎国，并在炎国有难时提供援助。而且，大楚与周边多国交好，炎国与大楚合作，可融入更广阔的交流圈，对炎国的发展大有裨益。”
炎国国君陷入了沉思，大楚使者的话让他不得不重新审视与南诏国结媚利弊。
而在南诏国，主战派大臣们焦急地等待着使者的消息。
“炎国到底愿不愿意结盟？若能拉拢炎国，我们便有了一个有力的帮手。” 一位大臣道。
“再等等，炎国国君应该会权衡利弊。只要我们许以足够的好处，不怕他不答应。” 主战派大臣道。
在大楚国内，楚尘与白起、赵云商议军事应对之策。
“白将军、赵将军，若南诏国真的联合他国来犯，我们必须做好充分准备。” 楚尘道。
白起道：“王爷放心，末将已加强边境防御，完善了防御工事，增加了兵力部署。同时，军队训练也在持续加强，士兵们的战斗力不断提升。若敌军来犯，定叫他们有来无回。”
赵云接着道：“末将也已安排骑兵部队进行针对性训练，加强了长途奔袭和突袭能力。一旦有战事，骑兵可迅速出击，打乱敌军部署。”
楚尘点头道：“很好，军事上不能有丝毫懈怠。但我们也要尽量避免战争，通过外交手段化解危机。荀先生那边与其他国家的外交工作进展如何？”
此时，荀彧进宫汇报：“王爷，臣已与周边多数国家沟通，宣扬大楚的和平意愿与友好政策，各国对大楚的态度较为友善。若南诏国挑起战争，相信多数国家会保持中立，甚至支持大楚。”
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