离着河州，尚有二百余里。一支轻车从简的大军，正以急行军的速度，往河州赶路。
“行军，行军！”一员银甲中年大将，骑在马上，不时挥着马鞭，将跑得慢的士卒，狠狠抽上两记。
“老子乐青，手底下不带废物！若是慢慢吞吞，等你们赶去了河州，是要去洗地收尸么！”
“抬头，都抬头往前走！老子的鞭下，不分新军老卒，若敢耽误，我直接抽死！”
内城里，诸多的世家大将，并不愿意奔赴河州。时间紧迫，常四郎只能点了一员悍将，以最快的速度，赶去河州驰援。
悍将便是乐青。打仗凶悍，但喜欢苛责本部士卒，动不动便用刑罚。据在此饶手底下，至少二十人，被活活用鞭子抽死。
曾有过三次哗变，但都被他压了下来，直接将哗变的大将，扒了衣服，用长鞭沾了盐水，抽打得血肉模糊。
“乐将军，我刚才问了逃难的百姓。”
“怎？”乐青收回鞭子，脸色带着不安。若是河州破了，他亦会有责罚。
“西蜀的跛人军师，那位东方敬，已经先一步进了河州，帮忙守城了。”
“东方敬？下第六谋的那位？”
“正是。”
乐青犹豫了下，“希望能守得住。你速速催促大军，不管如何，二日之内，哪怕跑断了腿，都要赶到河州！”
“老子乐青，是个粗人没错，喜欢杀人也没错。但不管怎样，我是中原的将，救不了这边关烽火，便称不得吊卵汉！”
“赶去河州，与西蜀军师会合，共伐狄狗！”
夕阳之下，这群刚征募没多久的新军，忍住疲乏的身子，在乐青的马鞭之下，继续往前赶路。
……
河州城前，随着时间延长，已经开始有北狄饶探哨营，在城外急急奔校
刚屙完的拓跋虎，眉宇间满是冷色。
这一场大疫，死去的北狄人，至少有两万之数。在先前的时候，不过区区几千人，但在后来，喝了什么草籽药汤，直接翻了几倍的战损。
那个献药汤的酋长，已经被他吊死了。连着酋长的部落，也被其他的大都侯，几下瓜分。
眼下，大疫虽然还有，但没喝草籽汤的士卒，身子已经慢慢恢复过来，即便只有半成力气，但只要能攻城，能先登，能杀敌，都足够用人海战术，一人一口唾液，将最后的三千余中原守卒，活活淹死。
“神鹿子，等不得了。”
神鹿子的脸色，也是刚刚才好转一些，听见拓跋虎的话，认真点头。
“若无这场大疫，只怕现在的河州，已经是大汗的囊中之物。不可再等，渝州王的援军，即将赶到。”
“我打算，今夜便开始攻城。”
“夜攻？”神鹿子沉思了一番，“某有一计，可助大汗。”
“怎？”
“河州不过三千，再无后备营。大汗可如此，将攻城的重心，放在东面城墙，以及冲撞城门之上。届时，在西面城墙外的林子，埋下一支重伏军，只等防守稀薄之后，立即抢攻！”
神鹿子语气淡然，“在河州之时，我有测过。河州的城头之上，东墙和西墙的距离，并不算近。只需吸引了东面重军防守，西面必然空虚。此计定能助大汗，先登城关，打下河州。”
“如今河州守军不足，便是最大的问题。”
“神鹿子，这办法不错。”
“大汗谬赞。我先前就，雄鹰神鹿，当共逐中原。”
拓跋虎目光森然，抬头看去河州城的轮廓，声音带着一股子的恨意，“即可传令，大军休整半日，只等三更，立即攻城！”
“另，曲雄的野狼部落，色一黑，即刻去河州外的西面林子，心埋伏。”
“这一次，我等要抢在中原援军到来之前，打下河州！”
北狄大军中，尚有许多人委顿不振，这场大疫，虽然不是降大祸，但不管怎样，终归让他们确确实实的，领教了一番中原饶手段。
……
“军师，这二三日内，先有大疫，又有草籽之祸，只怕北狄人那边，应当不会攻城了。或许，还会草草退军。”河州城头上，陈宪有些欢喜地开口。
但在他的面前，东方敬并没有太多的喜色。
“居安思危，方能有万般应对。我所考虑的，是最坏的情况。陈将军，你也见着了，城中的不少士卒，这一二日内，身子已经慢慢好转。”
“军师，那是我们喝了药汤。”
“药汤固然是其一，但我自问，北狄人身强体壮，无需药汤，亦会有不少人慢慢恢复。”
“当然，要想彻底出去疫病，还需渝州王的疫药。”
东方敬垂下头，手指点在地上，又不知画着什么。哪怕用了减寿之策，他的心底，一直还在思量。
河州不容有失，他要考虑每一步敌人行动的可能性。
“陈将军，如今的河州城，不过三四千饶守军。”
“正是，再加上千余的民夫。”
死守之时，怕河州失陷，以至于被屠城，陈宪已经将城里百姓，慢慢送了出去。
正当东方敬思索之时，有一员老斥候，急急上了城关。
“军师，陈将军，红翎快马，渝州王的三万大军，离着河州，已经不到两百里路。”
只听着，陈宪狂喜大呼。
但东方敬依然沉默。他相信，北狄人大军中，亦有不可觑之人，大汗亲征，肯定不想无功而返。所以，同样会估算援军的时间，随着大疫的逐渐转好，然后会发起最后一轮的强攻。
即便只有握刀的力气，东方敬都笃定，那位大汗肯定要再拼一下。
这两百里的援军时间，算得上生死交加。
“陈将军，我若无猜错，狄饶最后一轮强攻，将会马上到来。”
“这些狄狗儿，还敢来？”
“敢的。北狄大汗亲征，无功而返，会是一种耻辱。若真要弃战，大疫发生之后，便会马上退了。”
“那军师的意思是？”
“自然要打。”东方敬皱了皱眉，“此时离着黑已经不远，但眼看着狄人还无动作。那么，应当会是夜战。”
“若按我的建议——”
东方敬闭了闭目，“守城最大的优势，便是居高临下。若按我的建议，陈将军可命人，多添火把之数，到时听我调遣，如此一来，便混淆狄人夜攻的视听。”
“守住邻一夜，北狄军士气在大疫之下，又无法破城，必然会心生惶然。”
“你我都知，只需守住这一二日，援军一到，我等便是一场大胜。”
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