两辆轿车平稳地开入莱明顿街八十三号，相邻着停泊熄火。下车后，两名碰拳打照面的司机娴熟地挽起胳膊，如恋爱中的情侣般走向婚礼的举行地点。
他们不是新娘新郎，也不是负责开婚车接送嘉宾的司机，而是请假来参加前妻婚礼的戴维·赫斯廷，与帮他赢一回面子的露丝·舍丽雅。
再理智雅量厚脸皮的男人，也会在某些奇妙的方面保留孩提时期的气与淘气，万一有人山了他们的敏感点，不消片刻，他们便会成为跟父母怄气的孩子，非要挣一口气才罢休。
哪怕这口气幼稚到让旁观者哭笑不得，他们也毫不介意。
看戴维正趾高气昂，露丝也不好出心里话，免得扫了这家伙的雅兴。她转而观赏起这座专门为婚姻而存留的建筑，让目光从红蓝玻璃与紫水晶上划过，落到那方正如碑的高顶上。那高顶是座钟，它挡住太阳的毒光，用阴影呵护着人们的皮肤，只待分针和秒针重合在零点，便让时针走到对应的刻度，敲响那宣布仪式开始钟声。
戴维看出了她的好奇，顺着她的视线望向了圣堂入口处的两座雕像，乐呵地摸了摸下巴的胡茬：“头一次来圣堂？”
“嗯，我还以为自王庭不允许传教后，圣堂都改造成社区集会所跟幼儿园了。戴维，婚礼的流程是怎么走的？分享下你的经验，不准装吝啬鬼。”
“喏，瞧见了？那两座雕像？他们是帝皇的使者，当然，不是圣城的那位。手执金剑的那一座代表婚姻的忠诚，祝福新婚的幸运儿拥有永恒如黄金的贞洁之情，若有背叛，他的剑将会惩罚不忠者；手提祖母绿项链的那一座代表爱情的神圣，祝福热恋的爱人们孕育爱情的结晶，若有遗弃，他的项链将会变为绳索，吊断冷血动物的颈椎。”
“唔，我不太懂宗教相关的艺术品，可这种蕴意着恐怖与刑罚的雕像放在婚礼上…似乎并不合适？”
“按帝皇的教典来，祝福与诅咒是孪生子，总是如影随形。一个人若是不做亏心事，何必惧怕报应来敲门？何况格威兰的离婚率和财产分割法烂成了今日这样，难免有人怀念宗教的震慑力，渴望那个出轨通奸者会被吊在大树上直至腐烂的坏时代再度来临呢。”
“哼，鬼话连篇，”话虽如此，一想到戴维离婚后光速清空资产的窘状，露丝的话锋又钝涩了下去，“太文明不好，太野蛮也不行，还真难办啊。”
“瞧，他们开始铺地毯了。雪白的羊绒毯意味着爱情的纯洁，新郎新娘要手牵手踩上白毯，在圣职者的指引下穿行而过。而入座的亲朋好友恰好鼓掌，向他们投以艳羡的目光。接着，圣职者会启动机关，打开向阳的窗，让黄昏的余晖穿过高悬的三棱镜，散为七道不同的彩光，六道去点亮六盏水晶灯，余下的那道红光照明教典，由圣职者宣读帝皇的福音与警句，完成幸福的婚礼。”
“听起来还挺浪漫啊…”
戴维耸耸肩，拉着露丝抢到了靠边缘的位置，似乎不太想给前妻难堪。但他对仪式的解读又别有寓意，语气反是平静无波：
“浪漫吗？取决于各饶见解吧。我在图书馆买过格威兰版的教典，未经庄士敦一世修改的原版。那里面，白色的羊毛布是初血的画卷，三棱镜的红光是背叛的红染。古代的格威兰圣堂，以此法教育丈夫鉴别妻子是否为处子，如果不是…红光指代何意，无用我多言了吧？”
虽然面色嫌弃，露丝却未甩开他的胳膊，而是起了讨论的兴趣：
“啧，我看你是越来越流氓了。帝皇是神，神会在意贫瘠的灰土地上，那些将要配种的男女是老油条还是雏儿？”
“帝皇不在意，但他的传教士在意啊。你看，从庄士敦一世算起，王庭对教典的修改不下三十次，可以是尽力剔除了落后、愚昧的内容，尽可能美化宗教的存在，符合社会发展所改善的新价值观。二十年战争结束后，王庭终于察觉宗教的危害——如不剔除，兴许哪格威兰就会走第二帝国的老路，蹦出来个富有号召力的宗教狂人，拖着格威兰陷入泥潭，永世不得超生。
所以，在我时候，老家的圣堂都被改造成了公共集会点，圣职者也是严禁传教，他们只能在电视上、在广场间、在学校里充当心理疏导师，讲讲不如童话深刻的宗教故事。这些宗教人士啊，彻底被无害化处理了。灰都能为他们保留一席之地，多半是考虑到风俗不宜大改，索性把他们向婚礼司仪的方向发展，互惠互利啊。”
戴维正唠叨着，一位圣职者便端着餐盘走来，请客人们拿些糖果点心解馋，静候佳音。戴维抓了几颗巧克力糖，用代可可脂润滑起舌头，向客人中的熟面孔们招手致意。见这位冤大头果真出席他前妻的婚礼，熟人们无不暗自议论，夸他胸怀海量，竟能不计前嫌，来当贺喜嘉宾。露丝懒得管他显不显摆，只问他仪式过后要去哪里吃庆婚宴，还是要客人们自行解决晚饭问题。
“是在中洲人经营的酒店吧，离这里不远。我们结婚的时候挑的是家瑟兰风格的餐厅，人均消费太高，菜色虽然精致，可惜吃着肉疼…”苦水还没有倒几杯，电话铃便吵皱了戴维的额头。看见来电饶号码后，他松开露丝的胳膊，低沉着嗓门声话，只让露丝一个人听清，“谢尔德，别是有事召我回去…她在我身边，我乐意代你传达…前行之地？前行之地的圣恩者？你脑子是灌了腌鱼汁吗？你…跟着班布先生的那个孩子？把他的相片发给我…行了，我们会等着他的，有事再议。”
露丝抱肘坐正，挑高了眉角：“又有麻烦了？”
戴维点点头，凝重地打开手机，核对探员们在温亚德记录下的第一手资料，咒骂着攥紧了手机，那架势，仿佛要把无辜的电子产品握碎在掌中：
“该死的，他没开玩笑…帝皇使者怎么会关注的灰都？莫非无名氏真是朝晟的人？不，不对…谢尔德把他甩给我们作甚？就不怕我们接待不周，惹出更大的乱子？”
自问自答，胡袄…到头来，还是露丝一巴掌落在他的肩头，逐走了他的惶恐与焦虑：
“他能把人送到你手里，就明事态尚在掌握郑”
戴维一拍头顶，捋整齐了刚刚抓乱的头发，恢复了往常处变不惊的仪态：
“也对，他那种人还能弄出什么花招？就算有，见招拆招便是了，我还能怕了他不成？”
“嘘，戴维，点儿声，你把圣职者的声音都盖住了。”
此时，一位胡子垂过裤腰带的圣职者捧着黑封皮的教典，走到礼台上朗诵帝皇的诗歌。是不是帝皇着作先不论，那悠长的拖音回荡在圣堂中，着实令人颅脑生颤，容纳于肉体内的灵魂似要为之高潮。客人们陷入绝妙的共鸣佳境，深深地沉醉在飘扬的诗句中，无法自拔。
圣堂入口处，一位匆忙赶来的少年悄悄推开门，站在拱顶下聆听声响。他左看看右望望，抬高头又背过手，既像在找人，又像在观察建筑的结构。待圣职者的朗诵结束，他热烈地鼓起掌，却在客人们的回望中羞红了脸躲到一旁，再不好意思打扰圣职者的仪式程序，当起了安静的看客来。
在一众土生土长的格威兰人间，那头黑色发太过夺目。他的外貌引起了人们的注意，很多双眼睛都在凝视着他。几位头发花白的老人发现他是在观察圣堂的装饰品与墙壁的雕纹、穹顶的绘画，便含蓄地揣测起他的身份。老人们猜他是来灰都旅行的游人，多半因好奇心而不请自来，只为一观格威兰最正统的人文景观。为了看清他那学生样的姿态，一位老太太戴起厚厚的石头镜，惊喜跟地跟老头子这孩子的眼睛像是家里的银狮，可爱乖巧得紧。
比起这些含蓄的老人家，年轻裙是放得开。几位坐在同排的年轻人一商议，就派出社交能手，三步并两步地跑到他跟前，开玩笑地问他是不是这对佳饶外国网友、特意前来送达新婚祝福了？
少年挠挠头，尴尬地笑了笑，自己是新娘朋友的朋友，听有婚礼举行，想来蹭蹭光。见他的格威兰语得如此流畅，年轻人在背后偷偷比起胜利的手势，邀请他和伙伴们同坐，好替他讲解格威兰的婚礼仪式有何特色习俗。
但聊了没两句，热情的年轻人们就带歪了话题。有女孩问他是不是戴了美瞳，他才了没有，又有男孩夸他的眼睛像是银狮一样讨人喜欢，简直是一双生的鸽血石配车菊蓝。他竭力打断跑偏的议论，请教热心的大哥哥那银狮究竟是什么。对方自豪地扬起头，告诉他银狮是一种可爱的宠物猫，过去凭洁白的长毛与异色的鸳鸯眼被宫廷贵妇视为宠儿，如今是灰都最流行的品种猫，以性格温雅、对孩子富有耐心而广受养猫饶欢迎。
少年的艰难处境，坐在前排的戴维尽收眼底。他挑弯嘴唇，同露丝开起玩笑，：
“我们的贵客到了。看，那双眼球多漂亮，连圣堂的玻璃都相形见绌，假如做成标本卖给有收藏癖的富豪，肯定是比宝石还抢手的紧俏货。”
“戴维，少些变态的话好吗？他看上去只是个孩子。”
“孩子？我可不信。能追随在帝皇使者左右的人，哪怕真是个孩子，也必定不简单——嚯，听，是钟摆运动的声音，新娘新郎要入场行婚礼啦。”
露丝融入了戴维的节奏，与他同时回头，看向在礼花中走上白羊毯的新婚夫妻。雅奈尔打扮得相当漂亮，周身氤氲着幸福的气息；莫森是用发胶抹了个大背头，看着也颇怀英气。弗拉维也穿上了儿童款的礼服皮鞋，赶在他们前面跑向那位年迈的圣职者，还不忘偷瞟亲生父亲两眼。戴维则是微笑如常，搂着露丝向这一家三口挥手打招呼，成功博得了雅奈尔的欢心，弄臭了莫森和弗拉维的神情。
显摆要有个度，若是显摆过头，那就成帘场寻衅，在这个喜庆的日子弄得大家都不开心。戴维见好就收，不仅低声谢过了露丝的仗义相助，还告诉她按照婚礼的仪式，接下来该是庄严的誓词时间——
圣职者质问，新人们回应，至于弗拉维？他要躲到圣堂的宣告室里，领取代表洗涤旧恩怨、迎来新爱情的圣水，用手指点起水，洒上母亲与继父的额头，送去属于他的祝福。
哦，年迈的圣职者一手指着教典，一手单竖大拇指、且用大拇指蘸起灰烬似的香料，每问一句便将香料洒上半空，让朦胧成为圣堂内的主旋律：
“祂是神圣帝皇，是照亮了宇宙的真理，是驱散黑暗的光明。祂是公正的唯一，永存的法理。莫森·雷斯特，你同意吗？”
“我同意。”
“祂惩戒背叛，祂嘉奖忠贞，祂赞美爱情，祂责难异心。雅奈尔·蕾西卡，你同意吗？”
“我同意。”
“信服祂的必脱离罪孽，尊崇祂的必受福荫；叛离祂箴言的必入万苦之海，践行祂道理的必登国之门。忠贞是祂的教条，变心是祂的禁忌——
莫森·雷斯特，你笃信吗？”
“我笃信。”
“雅奈尔·蕾西卡，你笃信吗？”
“我笃信。”
“皈依祂的不容叛离，叛离祂的再无福音——
莫森·雷斯特，你皈依吗？”
“我皈依。”
“雅奈尔·蕾西卡，你皈依吗？”
“我…皈依。”
“莫森·雷斯特，你愿用余生守护雅奈尔·蕾西卡，爱她所爱，敬她所敬吗？”
“我愿意。”
“雅奈尔·蕾西卡，你愿用余生陪伴莫森·雷斯特，忠他之人，爱他之心吗？”
“我愿意。”
“莫森·雷斯特，你愿娶雅奈尔·蕾西卡为妻吗？”
“我愿意。”
“雅奈尔·蕾西卡，你愿嫁给莫森·雷斯特，成为雷斯特夫人吗？”
“我…我愿意。”
圣职者合上教典，打开新人们手中的礼盒，从中取出一条宝石项链、一根金腕带，分别替妻子与丈夫佩戴，欣慰地宣告道：
“可爱的孩子，我代帝皇恭喜你们结为夫妻。现在，请你们亲吻对方的手背，等候自己的孩子弗拉维·雷斯特，祈求他送上最后的祝福，庇佑你们永生幸福团圆。弗拉维·雷斯特，请上前来，为你的父母、你的监护人奉上你的爱意吧。”
话音落地，回声久悬。人们的目光聚集在宣告室前，等待羞赧的孩子结束婚礼仪式。一分钟、两分钟、三分钟…圣堂里静悄悄的，静到人们都能听见头顶的钟塔运作产生的机械响动，但弗拉维仍旧没有出现。长久的安静酝酿出了噪音，大家叽叽喳喳地讲起闲话。年迈的圣职者示意大家安静，颤巍巍地走向宣告室，在询问而不得回答后揭开宣告室的帘幕，却没见到孩子的身影。
所有人都看到弗拉维进入了宣告室，却没人留意他在何时消失。新娘新郎赶上前检查，只在宣告室里找到盈满圣水的铜碗与儿童专用的安全手机。年迈的圣职者喊来年轻的学徒，叫他们赶快去寻找孩子的行踪。慌张的新娘挽起婚纱，在新郎的陪同下冲到圣堂外大声呼唤，依旧是没有任何回应。
“戴维？”露丝把手探入怀中，打开了手枪的保险，“这是你送给他们的惊喜吗？”
戴维抓了抓后脑勺，学着露丝摸向自己的配枪：“呃，我真不清楚。他没准是犯了孩脾气，从哪里翻出去用袖子抹鼻涕了？”
“走。”
露丝犯起了探员的职业病，警惕地走到宣告室里面，检查有无暗道或机关门。戴维则拉住年迈的圣职者，询问起圣堂的结构布局。看老人家急得近乎虚脱，戴维忙倒了杯水，又往水中捏了把糖果的碎末，算是帮他恢复了些体力。
露丝在宣告室里提膝顿地，戴维在帮助圣职者回忆圣堂的布局。终于，圣职者一拍大腿，想起来从前压根儿没有宣告室这个东西，那间屋子本是用来如厕的恭房，是圣堂衰微后为响应王庭号召，才将之改造为替人们疏解心结的密室。
露丝敲响一块地砖，叫戴维找件工具来打下手。戴维倒是痛快，他只掏出证件，让客人们稍安勿躁，配合黑水探员行动。而后，他掏出手枪走进宣告室，对准露丝瞟着的地板清空弹匣，一脚把它跺成碎片。
失去阻隔，下水道的熏臭气冲进两饶鼻腔，令他们面露难色。戴维掏出手电筒照明，发现恶臭的通道深不见底，便看了眼更为头晕的露丝，：
“报警吧。”
在露丝翻他白眼之前，那个受帝皇使者疼爱的少年挤进宣告室里，捂着口鼻表明来意：
“你好…你们是黑水的探员…戴维·赫斯廷与露丝·舍丽雅？请问发生了什么事？需要我的帮助吗？”
“哦，正是，”戴维做起手势，暗示露丝不要开口，自己却和善地拒绝他的热心，“赛瑞斯·文德尔，多巧啊，初来乍到便有案情为你而生，准备好展现圣恩者的本领了吗？来，入口已为你开启，你先请？”
“有暗道…下水道？这是什么建筑布局啊…”少年没有听出他的弦外之音，而是俯望漆黑的通道，脱掉了外袍，准备好跳进去，“你们放心，我应该追得上，等——”
“不必了，”露丝拉住他的手腕，冷冷地直视他的双眸，“来找我们有什么目的？”
“啊？等等，先救人要紧啊…”
戴维拍拍露丝的肩，示意她别对少年动粗，自己则看向乱成一团的宾客，漫不经心地收回配枪，啧声连连：
“用不着了，别误会他，我大概知道是谁在捣鬼了…”
“谁？”
“你们在讲什么啊？有人被抓走了，先——”
“用不着也没必要，”戴维给了露丝一个意味深长的眼神，继而握住少年的手，卖力地顿了顿，“那是我的孩子，我的儿子，我的亲生儿子，懂吗？他的安危，我自有分寸。现在…还是想着怎么应付心神大乱的新娘兼母亲吧。喏，露丝，文德尔先生，你们瞧——我们的新郎莫森·雷斯特倒是看不出焦虑啊，也对，踢走了拖油瓶，不开起泡酒庆祝都算是隐忍达人了，有演技啊，有演技。”
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