“此事……来话长，” 莞娘深吸一口气，强行压下翻腾的心绪，手上麻利地清理着绳结勒痕，声音里努力找回一丝平日的条理，“日后女儿再向爹爹细禀。阿爷，您为何会来策府？” 她抬起泪眼，直视着父亲，那目光深处，除了激动，还藏着深深的困惑和一丝不易察觉的审慎。
“唉！”萧俭重重叹息，语气充满了急切，“爹爹就是专程来找你的呀！”
“找我？”莞娘的动作微微一顿，眼神锐利起来，“爹爹如何得知女儿在策府？”
“呃……”萧俭心头一凛，舒王府中得知女儿行踪的狂喜和萧裕那郑重的警告瞬间在脑中交锋。
他硬生生将几乎冲口而出的“舒王府”三个字咽了回去，喉结滚动了一下，换上另一套辞：“是……是贵人恩典！阿爷这次能调回长安，全赖贵人提携！那位贵人心善，怜悯爹爹骨肉分离之苦，便告知阿爷，你在策府侍奉雍王殿下。阿爷得了消息，一刻都等不得，立刻就来寻你了！”
“阿爷调回长安了？何时的事？”莞娘充满了关切，眼神中闪过一丝警惕，“那……阿娘呢？阿娘可好？！”
提起母亲，她眼中刚刚压制下去的泪水又猛地涌了上来。
“你娘她……”萧俭脸上的激动瞬间凝固，眼神黯淡下去，声音也变得低沉沙哑。
“阿娘怎么了？快呀！”莞娘的心猛地沉了下去，抓着父亲手臂的手指不自觉地收紧。
萧俭避开女儿灼灼的目光，低下头，沉重地吐出一口气：“她……她已化作一抔黄土了……就在流放的路上……她临终前还念着你的名字……”
“阿——娘——！” 一声撕心裂肺的哭嚎瞬间撕裂了后宅的寂静，莞娘再也支撑不住，猛地扑跪在地，所有的压抑、委屈、对母亲的孺慕和此刻得知噩耗的巨大悲痛，如同决堤洪水般汹涌而出，瘦削的肩膀剧烈地耸动，压抑不住的哭声如同受伤幼兽的呜咽。
看着女儿崩溃痛哭的模样，萧俭心中亦是剧痛，他激动地上前一步，伸出粗糙颤抖的手，想要将女儿拉入怀中安抚：“清宁……我的儿……”
然而，就在他的指尖即将触碰到女儿手臂的瞬间，跪在地上的莞娘身体猛地一僵！
她几乎是本能地一闪，避开了父亲的触碰。
抬起泪痕斑驳的脸，那双盈满泪水、刚刚还充满孺慕和悲痛的眼睛，此刻却像是骤然凝结了一层薄冰：“八年未见……爹爹……清瘦得厉害。在泉州那些年，必是受了许多苦楚，是什么贵人将爹爹调回长安的？”
她的目光落在父亲身上那件虽然撕破却簇新刺眼的青色官袍上，眼底深处掠过一丝极其微弱、难以捕捉的疑惑。
萧俭伸出的手僵在半空，尴尬地僵持了一瞬，才讪讪地收回。
一股难言的酸涩和失落涌上心头。
他搓了搓手，含糊其辞地道：“还……还好，都熬过来了。蒙贵人赏识，如今爹爹回了长安，得了京兆府户曹参军的官职……也算安稳了……”
“哦？” 莞娘缓缓站起身，声音听不出丝毫情绪，“那……女儿恭喜爹爹了。”
萧俭深吸一口气，试探性地道：“清宁，爹爹这次回来，在崇仁坊也有了宅子。你就……随爹爹回家吧！这策府……终究是军府重地，规矩森严，刀兵之气太重，你一个姑娘家，常年待在此处……终究不是长久之计啊……”
“女儿在此很好。”莞娘想也没想，直接打断了他的话，“府中上下待女儿甚厚。雍王殿下……”提到李质保锏鞑蛔跃醯厝崛砹诵矶啵岸耘芎茫┰妇⌒氖谭睿员ǖ钕律疃鳌！
“清宁……”萧俭急于想知道女儿在策府中的地位，于是问道：“你……难道真要在这深宅大院里为奴为婢一辈子吗？当初爹爹流放泉州，自顾不暇，没能护住你，让你流落在外，吃了不知多少苦头……是爹爹对不住你！是爹爹无用！可如今不一样了！爹爹回来了！爹爹要补偿你！绝不会让你再受半分委屈！”
萧俭上前一步，目光灼灼地凝视着女儿。
八年未见，昔日稚嫩的女孩竟已出落成这般清丽绝俗的模样！
琼枝玉叶般的脸庞，眉眼如画，肤光胜雪，虽只着素简的侍女衣裙，却难掩那通身的灵秀与光华，当真是皎皎如月，倾城之姿！
女大十八变，此言非虚，眼前的清宁，其容色之盛，竟远超萧俭最美好的想象！
难怪……难怪那舒王世子李锜会如此费尽心机，势在必得。
一股强烈的“暴殄物”之感猛地攫住了他——将这样一张倾国倾城的脸蛋、这样一身清贵无匹的气度，禁锢在策府里做个寻常婢女，简直是明珠暗投，焚琴煮鹤！
近乎偏执的矜傲使他脱口而出道：“萧家的女儿，怎能沦落到给人端茶递水、侍奉起居的地步？！这……这成何体统？！传扬出去，岂不是要让我堂堂萧氏一门沦为长安城的笑柄？！让那些同僚们，如何看我这个新任的户曹参军？！”
“爹爹，你……”莞娘大窘，面色瞬间阴沉如墨，压抑的怒火已在眼中跳动。
萧俭却不管不顾，指着她身上的侍女衣裙，声音愈发尖刻刺耳：“你瞧瞧！瞧瞧你这一身！我萧俭的女儿，怎能穿这等粗鄙衣物，行这等卑贱之事？！今日你必须跟爹回去！”
莞娘的脸色彻底沉了下来，眸中的薄冰化为千年寒潭，声音冰冷而清晰：“爹爹言重了！女儿凭双手立身，尽心侍奉该侍奉之人，行事光明磊落，俯仰无愧！何来‘卑贱’？又何来‘笑柄’？策府是女儿安身立命之所，雍王殿下更是女儿誓死追随的恩主！”
她深吸一口气，一字一句，字字如钉：“爹爹，女儿不知你是如何调回长安，其中又牵扯了何等见不得光的交易……女儿权当今日未曾听过。你，现在立刻回去。日后若有闲暇，女儿自会回府探望。但——女儿绝不会离开策府半步！”
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