赵春生一路闷着头走到祝家，却见院门紧锁。
他在门外等了约莫一炷香的工夫，才见姐弟俩各背着个背篓，一前一后从村道那头走来。
“上哪儿去了？”他迎上前问道。
祝听汐抬起头，脸颊因日头晒得泛红，细密的汗珠缀在额角。
她将滑落的碎发拨到耳后，轻声答：“春生哥，我们去后山捡了些柴火。”
她想着趁有空多攒些柴，往后也好腾出工夫做点别的营生。
赵春生朝她背篓里瞥了一眼：“就这么点儿？”
祝听汐取出钥匙开了锁，双手心扶着那扇吱呀作响的木门，待两个人都进来了才放手。
她转身时唇边漾开一抹浅淡的笑意：“再往深山里走，我们是不敢的。外围的柴火早被捡得差不多了，粗壮的树枝我们又砍不动，只能捡回这些。”
赵春生眉头微蹙，没再多问，只将手里的碗递过去：“先放下东西吃饭。”
见她接了碗，他便径直走到墙根，拎起背篓，将里头稍粗些的木头一一取出，抡起斧头就劈。
“春生哥……”祝听汐轻声唤他。
赵春生头也不回，手下动作未停：“你们吃你们的，这点柴我三两下就劈好了。”
身后一时没了声响，他也不理会，埋头就是干。
不多时，一双手捧着那只熟悉的豁口碗，心翼翼地递到他眼前。
赵春生抬起汗涔涔的脸，正对上她笑意盈盈的眼。
那双总是含着几分怯意的眸子此刻弯成了月牙，在红扑颇脸蛋上显得格外明亮。
“春生哥，”她声音轻柔，“这是我方才在山上瞧见的薄荷，放在水里，这个喝了能解暑气。”
赵春生怔了怔，低头看去，碗中果然漾着两片青翠的叶子，随着水波轻轻打着转儿。
他接过碗时，指尖不经意擦过她的，祝听汐倏地将手缩回袖中，脸上却仍漾着那抹温软的笑。
他仰头大口饮尽，连那两片薄荷也嚼了嚼咽下，一股清凉直透胸臆。
“就是有点辣。”
“倒也不必吃下去的。”祝听汐与他熟稔了些，脸上的笑意未减。
看他这般模样，倒让她想起母亲生前常笑父亲是“牛嚼牡丹”。
眼前的赵春生，可不正是如此。
赵春生看着她唇边的笑意，只觉得方才那薄荷的清凉与回甘，仿佛顺着喉咙，一路沁到了心口。
祝听汐打开赵春生带来的布袋，先清点需要浆洗的衣物。
共有七件，竟都是绸缎料子。面料好意味着工钱也高，一件能得三文。
这意味着，这次她便能挣得二十一文。
她抬头望向赵春生，心知这是托了他的福。
再看纸马店那袋金银纸，若叠成元宝，一串能得三文，这一袋约莫能挣六十文。
只是耗时多少，她尚不清楚，毕竟此前未曾做过。
赵春生劈完柴，走到她跟前，手掌摊开在她面前。
“喏，你的工钱。”
祝听汐抬眼看他，会意地将双手捧在他掌下，等着他倒下来。
可等了半晌，他竟毫无动作。
她疑惑地抬眸：“春生哥……”
赵春生嘴角勾起，那个酒窝让他看起来带着几分故意的坏。
他只抬了抬下巴，并不言语。
祝听汐有些委屈，却不敢多，飞快地从他掌心将铜板抓走。
指尖掠过掌心的触感，让赵春生觉得一阵发痒，连带着心里也痒了起来。
她仔细一数，足足二十枚。
“这……多了。”她惊讶地望向他。
赵春生不以为意：“许是王管事看你活儿做得仔细，赏你的，盼着你往后多用些心。”
实则不然。
那王管事见是赵春生的兄长亲自送衣，便多给了几文作茶钱，意在讨好赵春生。
他这大哥是个老实人，知晓其中关窍，一文未取，原封不动地带了回来。
这几文钱对赵春生不算什么，给了这丫头，反倒能让她多几分底气。
破荒地，他头一回做了好事却没让正主知道。
就这，他娘还疑心他另有所图，他这好缺得可真不易。
祝听汐虽不知他此番为何不居功，却也明白是沾了他的光。她望着他，眼中满是感激。
赵春生轻咳一声，莫名有些不大自在。
“好了，歇够没有？歇够了就随我上山一趟。”
见她面露不解，他解释道：“你要囤柴火，这点哪够？我带你往里头走走，探探路。放心，我会护着你。”
祝听汐点点头，重新背起背篓。
刚到院门，却见祝闻溪也背着他的背篓跟了上来。
“你跟来做什么？”赵春生问。
祝闻溪声答：“我跟着阿姐。”
赵春生板起脸：“回去。我哪有精力同时看顾两个人？”
祝闻溪望向姐姐，这回倒争气，没红眼眶。
“你看家就好，闻溪。”祝听汐柔声道。
祝闻溪乖乖点头，他一向最听姐姐的话。
赵春生却还不放心，又叮嘱道：“那些衣裳你别动，仔细洗坏了要你阿姐赔。到时候，把你卖了都抵不上。”
祝闻溪稍稍睁大了眼，心虚地垂下头应了声。
显然，他原本打算等他们走了就去河边洗衣，好替姐姐分担，却被这男人一眼看穿。
祝听汐也望向赵春生，没想到他如此敏锐，短短相处，竟已这般了解他们姐弟。
赵春生脸上的得意之色更深了。
唯独祝闻溪瞧着不太开心。
祝听汐摸了摸弟弟的头：“闻溪想帮姐姐，不如今就把赵大哥带回来的金银纸叠了，好不好？”
祝闻溪立刻点头，脸上阴转晴：“好，阿姐。你们早点回来。”
两人一同离去。
赵春生侧头问她：“他会叠么？”
祝听汐唇边浮起一抹温柔的笑意：“父亲在世时，我们三个曾一起为娘亲叠过。所以，他是记得的。”
赵春生对她家的事印象不深。他见她提及往事只有怀念而无伤感，这才问道：“你娘亲是怎么去的？”
其实祝家是后来才迁到村里的。
祝听汐轻声道：“听父亲，娘亲原是读书人家的女儿，识文断字。我依稀记得，她曾抱着我认字。”
“后来娘亲的娘家逃难，彼此失散了，她才遇见了父亲。生下闻溪后，娘亲的身子便不大好了。那时闻溪约莫三岁，我九岁光景，所以对娘亲尚有印象。”
赵春生点点头，并未出言安慰。
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