晨光透窗时，祝听汐瞥见妆台上多了支青玉管螺子黛，莹润的玉色在晨光里泛着柔光。
沈鹤卿正倚在屏风边，手里还捏着她昨日弄断的旧笔，语气里带点漫不经心的笑意：“这是波斯新贡的黛色，最衬你。”
她故意板起脸，指尖轻轻点零那螺子黛：“别驾大人竟私扣贡品？”
沈鹤卿挑眉：“那夫人是要告发我吗？”
祝听汐弯了弯唇角，伸手将螺子黛往自己跟前挪了挪，眼底藏着促狭：“我要是告发了你，往后哪还有人巴巴地寻来这般好东西，送到我跟前？”
沈鹤卿执笔蘸了清水，指尖在她眉梢轻轻一点，墨色晕染如远山含黛：“你若入朝为官，怕也是个擅权弄术的。不过……”
他低笑一声，“纵使你贪墨成性，为夫也只会替你遮掩——自然不是为了这螺黛。”
祝听汐黛眉轻挑：“女子又不可入仕。”
沈鹤卿在她眉间细细勾勒：“夫人此言差矣。”
见她眸中泛起好奇，他压低声音道：“圣人欲设内廷女史之职，专掌文书誊录。虽不过是从八品的闲差，却惹得三省哗然。”
“那些大人们想必引经据典？”祝听汐眼波流转。
沈鹤卿的指尖在她眉尾轻轻一挑：“可不是，个个搬出《周礼》《仪注》，什么‘内外有别’。”
他忽然轻笑，“圣人只问了句‘朕这个皇帝，可合祖制？’满朝顿时鸦雀无声。”
祝听汐掩唇而笑：“你倒不怕来日女官成例，真有人夺了你润州别驾的鱼袋？”
沈鹤卿端详着刚为她描好的远山眉：“那得等朝中女官过半，才轮得到我们男子叫屈。不过啊……”
祝听汐追问：“不过什么？”
沈鹤卿眼中噙着促狭笑意：“若是将来开女科，就凭你连《千字文》都背不全的学问，怕是连科举的门槛都摸不着。”
祝听汐气得双颊飞红，抓起妆台上的玉簪花掷他：“好个口蜜腹剑的奸官！”
沈鹤卿捉住她的手腕，将那支螺子黛塞进她手里，眼底笑意温温的：“可别冤枉我。这螺子黛真是圣人听闻臣妻擅画远山眉，特意赏的。”
沈鹤卿从鎏金妆奁中拣了支累丝金凤步摇。
指尖掠过她鸦羽般的鬓发时，那垂珠便簌簌地颤，恰似他眼底晃动的光。
“今日刺史府设宴，该戴这支。”
他忽然从袖中变出朵半开的紫薇，俯身时蹀躞带上的金銙轻响。
“礼尚往来，夫人可愿替为夫簪花？”
祝听汐瞥见窗外侍婢们偷笑的模样，耳尖微红，却还是接过那沾着晨露的花枝。
指尖擦过他玉冠时，故意将花簪得歪了些。
马车停在刺史府朱门前，早有属官在阶下等候。
只见沈鹤卿一袭孔雀蓝圆领袍，腰间九环金玉带在日光下灼灼生辉。
他回身撩开车帘，伸手时露出与夫人裙裾同色的雨过青袖缘。
“心台阶。”
祝听汐扶着他手臂踏下香车，一支累丝步摇随着她的动作轻轻晃动，步摇下坠着的珍珠，正与沈鹤卿襟前的玉扣晃出相似的光泽。
刺史府西廊下，几位着锦披罗的润州官眷正借着赏花的名头凑作一堆。
穿杏子红联珠纹襦裙的妇人半掩团扇，眼角却不住往正厅瞟：“不是沈家新妇是冲喜抬进门的？怎的沈别驾待她……”
“此乃旧闻矣，”着艾绿双鸟衔绶纹半臂的夫人轻嗤一声，“上次周家二房不过与沈夫人有些龃龉，翌日他家的漕船就被扣了三艘，是要‘详查货单’呢。”
“呀！”鹅黄披帛的娘子突然压低嗓子，“我阿兄在转运司当值，前日亲眼见八百里加急的驿骑直奔沈府。”
她左右张望，声音又低了几分，“你们道是何物？竟是圣人从京都赐来的波斯螺子黛！”
“荒唐！”杏红襦裙的妇人手中团扇一滞，“区区画眉……”
“千真万确！”鹅黄披帛急得绞紧了帕子，“听是沈大人亲笔上奏，什么‘臣妻眉不画而翠，然润州烟水朦胧，恐损其色’。”
话音未落，忽见祝听汐朝这边瞥来，众夫人顿时如惊雀般四散。
曲桥尽头的六角水榭里，着浅朱色联珠纹罗裙的女子执起绣帕掩唇，对身侧吴氏低语道：“表姐这前侄媳，倒是个有手段的。”
吴氏坐在青玉簟席上，闻言手中越窑茶盏一斜，泼湿了裙上银泥云纹。
她慌忙用帕子去按，声音却比帕子更皱：“不过是仗着那副……”忽瞥见侍女经过，改口道，“当年在周家时，就惯会讨人欢心。”
侍立一旁的青衣老妪突然躬身插话：“老奴斗胆，这位沈夫人可是姓祝？”
水榭内熏香袅袅，吴氏抬眸扫了婆子一眼，微微颔首。
青衫老妪向前挪了半步：“老奴听闻沈大人祖籍通县，早年曾受业于前乡贡祝公门下。”
执团扇的女子手中一顿，蹙眉道：“你一个下人，如何知晓这等事？”
婆子佝偻着背，声音沙哑：“老奴也是通县人士。”
她突然压低嗓音，“那位祝公早在沈大人进京前就没了，独女寄养在伯父家郑偏生那家两个郎君，长子外出经商杳无音信，次子……”
她浑浊的眼珠转了转，“在堂妹出阁前，失足落水，连尸首都没捞着。”
吴氏听得眼神闪烁，若有所思。
她记得清楚，祝氏入周家时，确曾“父母俱丧，族亲尽绝”。
婆子继续道：“更奇的是，不出三月，那伯父就因赌债被缺街……”她做了个抹脖子的动作，“剩下个瞎眼老妪，没熬过那年寒食。”
若那祝先生女儿真是祝听汐，那她当初嫁进周家时，自己世上再无亲人，岂不成了谎话？
更何况，出嫁前接连死了三个亲人，这未免也太蹊跷了。
再沈鹤卿对她那般上心，她刚嫁进沈宅，沈鹤卿的病就彻底好了，便是冲喜，哪有这般立竿见影的？怕不是神仙都没这本事！
吴氏越想越觉得笃定：十有八九，这两人早就认识！不定当年在周家那档子事，根本就是沈鹤卿贼喊捉贼，他和祝听汐，怕是早就暗通款曲了！
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