金属阶梯向下延伸，深入山腹。通道内壁光滑，呈现出旧时代科技特有的冷冽光泽，与外界废土的破败景象截然不同。空气循环系统发出低沉的嗡鸣，过卖了外面的辐射尘和沙土气息，只留下一丝淡淡的臭氧和金属味。
名为雷克斯的男人在前引路，步伐稳健，背影透着一股久经沙场的坚韧。林默和艾莉卡紧随其后，警惕地观察着四周。通道两侧偶尔出现密封的舱门，门上标有编号和功能标识。
走了大约两三分钟，眼前豁然开朗。他们进入了一个圆形的中央大厅。大厅四周是环形的控制台，屏幕上流动着复杂的数据和星图。穹顶被伪装成岩石，但此刻模拟出柔和的自然光。几名穿着类似雷克斯制服的人员正在操作台前忙碌，看到陌生人进来，纷纷投来审视和好奇的目光，但很快又专注于自己的工作。
这里就是“观星站”，一个隐藏在地下的前哨。
“不必紧张，这里是安全的。”雷克斯似乎察觉到他们的警惕，开口解释道，声音在大厅里产生轻微的回音，“‘观星站’是‘自由之声’在西部的眼睛和耳朵之一，主要负责监控区域能量波动、异常信号，以及……‘它们’的动向。”他指了指那些屏幕，上面正显示着西部废土的地形图，一些区域被标记为红色或黄色。
他带着两人来到大厅一侧的休息区，示意他们坐下。一个年轻的技术员端来了三杯清澈的过滤水。
“现在，你们吧。”雷克斯的目光锐利如鹰，依次扫过林默和艾莉卡，“你们来自东边，摧毁了‘归一圣坛’？这可不是事。还赢米拉克虫群’……你们是怎么知道这个名字，又是从哪里得到‘碎片7’的？”他的语气带着求证，并非怀疑，而是需要确认信息的准确性。
艾莉卡深吸一口气，开始讲述他们的经历。从林默在锈蚀镇的苏醒，到遭遇拾骨者，探索第七勘探队基地，与霍磕周旋，摧毁圣坛，一路西行，直至在卡尔萨中转站发现日志和密钥。她逻辑清晰，重点突出，省略了一些关于林默能力的细节，只强调结果和发现。
林默偶尔补充几句，尤其是在描述“米拉克虫群”的战斗特性和那种冰冷的、同化一切的恐怖时。
雷克斯听得非常仔细，眉头时而紧锁，时而舒展。当听到圣坛被毁时，他眼中再次闪过难以置信的光芒；当听到虫群的可怕特性时，他的脸色变得无比凝重。
“……所以，我们根据找到的坐标，一路找到了这里。”艾莉卡最后道，“我们希望找到‘自由之声’，不仅仅是为了寻求庇护，更是为了分享情报，共同应对这些威胁。”
雷克斯沉默了片刻，手指无意识地敲击着桌面。大厅里只有设备运行的微弱嗡鸣声。
“难以置信……”他最终长叹一声，摇了摇头，但眼神中却燃起了新的希望，“你们所做的一黔…摧毁圣坛，这等于斩断了‘永恒秩序’一只最重要的手臂，延缓了‘观测者’降临的脚步，这是大的功绩！至于‘米拉克虫群’……”
他的声音变得沉重起来：“你们遇到并摧毁的，很可能只是一个先遣的‘收割节点’。‘铸造之主’的威胁，远比你们看到的局部现象要可怕得多。它们正在系统地、高效地‘清理’和‘整合’整个大陆西部的资源，无论是金属、能源，还是……生物质。”
他站起身，走到主控制台前，调出了一幅更大的西部地图。上面布满了密密麻麻的红色标记，许多区域已经连成一片，如同正在蔓延的瘟疫。
“这就是‘虫群’目前的活动热图。它们在扩张，速度惊人。而我们……‘自由之声’的力量还很分散，一直在试图阻止它们，但收效甚微。”他指向地图上几个孤立的绿色光点，“像‘观星站’这样的前哨，是我们仅存的几个支点了。”
他转过身，郑重地看着林默和艾莉卡：“你们带来的情报至关重要，尤其是关于‘铸造之主’的可能源头和这个‘守夜人协议碎片’。这或许能帮助我们找到反击的方向。我代表‘自由之声’，感谢你们的付出，并正式欢迎你们的加入。”
“加入？”林默抬眼。
“是的。”雷克斯点头，“面对这样的敌人，没有人能独善其身。我们需要每一个战士，每一份力量。当然，这取决于你们自己的意愿。但在我看来，你们已经用实际行动证明了你们的勇气和价值。”
他伸出手：“愿意和我们一起，为这个绝望的世界，守住最后一点星光吗？”
林默和艾莉卡对视一眼，看到了彼此眼中的坚定。他们一路奔波，不正是为了寻找答案和同道吗？
林默伸出手，与雷克斯紧紧一握。艾莉卡也点零头。
“很好。”雷克斯脸上露出了今第一个真正的笑容，“那么，首先，我们需要彻底检修你们的车辆，治疗伤势。然后，我们需要详细规划下一步行动。‘碎片7’必须尽快送回总部进行分析。而你们……或许就是护送它的最佳人选。”
新的旅程和目标，似乎就在这一刻，于这座深藏地下的“观星站”中，悄然确定了。
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