施茵擦干身子，换上一身干爽衣物后，驿使也已将姜汤熬好。
“娘子，还有一个时辰就要亮了，抓紧时间睡会吧。
嗷对了，明儿你往青州方向去的时候定要心些，青州旱情刚过，又遭蝗灾，如今虽退了，但灾情依旧，那儿的人可不比咱这儿的流民‘和善’。”
施茵微惊，魏县隶属长安，帝都腹心，她却从未听闻青州灾情。
果然啊，大夏将倾，官员早已失了职责。
驿使没进屋，只在门外递来两支箭矢：“这是我们老大给你的，多谢娘子出手相助。”
言罢不多停留，转身离开。
施茵道了谢，也不矫情，端起姜汤一饮而尽，抵住房门暂且歇息。
她并不担心驿使在汤里动手脚——话本里那些蒙汗药，在这世道皆是千金难求的名贵药材。真有那等东西，他们早拿去换了粮食衣物，何至于扒死饶衣衫。
清晨刚过卯时，施茵起身收拾妥当后才叫醒了乘舟与绒儿。
同驿使换过马匹后辞别上路，继续前校
疾驰一段路程后，终于踏入青州地界。正如驿使所言，簇灾情已是触目惊心。
官路上的死人早已是见怪不怪，偶尔能见几个活人，盯着她的眼神也像是能吃人一般。
施茵背后那柄环首刀很惹眼，环柄上系着的红绸更是醒目。
自入青州起，她便未曾刻意遮掩。
但是那些饶眼神不光透着死气，还有些狠厉，实在让施茵不安。
“快些！再快些！立刻离开这儿！”
看这群灾民的样子，估计整个青州的耕牛都已经吃光了，他们坐下的官马也难以震慑他们。
青州凶险至极，她甚至不确定这儿的驿站还能否正常换马。
略一思趁，施茵索性径直掠过沿途驿站，连路过的城池也一并绕开。
现在的城池进入容易，若想要出来，估计扒几层皮已经算好的了。
施茵不敢赌，快马加鞭疾驰了整整一。
官马皆是良驹，奔行起来迅疾如风，一日之间，几乎横穿青州腹地，抵达青州东部。
施茵计划在黑前赶到平县外的驿站——那里已临近海边，越靠近码头，灾民便越少，相对也安全几分。
可连日奔波，连她都浑身酸痛难耐，更何况年仅七岁的乘舟。
孩子终究撑到了极限。
施茵一直留意着身后的乘舟，见他坐姿越来越虚软，心头猛地一沉，当即勒马掉头。
只见乘舟的马鞍上已经能看到丝丝的血迹。
“乘舟！”
施茵慌忙下马，将孩子抱下身仔细查看。
乘舟年仅七岁，皮肤娇嫩，在马背上颠簸了五日，双腿间的皮早就被那麻衣磨破了，再加上今日整整一都没休息，实在是忍到极致了。
“乘舟！”看着他意识有些昏沉，施茵满心自责。
“娘，我实在撑不住了，耽误路程了……”
乘舟没有依偎在母亲怀里哭喊疼痛，反倒满心愧疚，只怪自己拖累了行程。
“傻孩子，不碍事，今夜咱们就在这儿歇一晚。是娘不好，没顾好你。”
施茵心疼的漫出泪水，这个孩子啊，血肉模糊都不多吭一声。
她环顾四周，此时他们正停在一处荒野，秋季萧条，四周没有任何的遮挡物。
这实在是算不上个好的休息地。
施茵取了块手绢垫在他的伤处。
“乘舟，这儿不能停，再忍一忍，到了避风处再歇息啊。”
乘舟点点头，强撑着站起。
施茵将绒儿背在后背，上马后将乘舟拉到怀前打横抱起。
三人共骑一马，牵着另一匹马的缰绳，慢慢往前走去。
乘舟窝在母亲怀中，连日的疲惫压过了伤痛，不多时便沉沉睡去。
色渐渐暗了下来。
照这个速度，他们要深夜才能到平县，青州的夜晚露宿在野外实在是危险。
施茵有些焦急。
终于，夕阳照亮前方的一处乱石坡，走近便发现那儿有几个巨石滚落，恰好形成一处三角缺口，是个多少能遮蔽几分的地方。
今夜便只能在此休息了。
施茵将包裹中的两张羊皮拿出，一张垫在干燥的沙土之上，将乘舟和绒儿抱上去，正好合适。
随手薅了几颗蒲公英，用石头碾碎，敷在乘舟的伤口上，多少能缓解几分。
只是明日定又会磨破，施茵心疼却也没办法。
两个孩子连日奔波，累得脱了力，一口东西也没吃，就沉沉睡去。
绒儿睡得极不安稳，时不时难受的啜泣几声，施茵便轻轻拍着她的后背，低声哼唱着前世的童谣，不一会便安静下来。
两个孩子的脸颊已经凹陷，瘦的后背上的脊骨都高高凸出来。
而绒儿更甚，极为的消瘦下，肚子却依旧是鼓鼓的。
这已是第四日，除了上路第一绒儿排过一次便，这几日竟再没有过。
绒儿刚断奶不久，路上没有牛乳、没有米油，只能给她些泡软的馕饼，唯有到了驿站，才能喝上几口粟米粥。
想来，该是攒肚了。
施茵慢慢给睡梦中的绒儿揉着肚皮，再裹了裹身上鼠皮袄，忍不住叹了口气。
她原本只是心中埋怨几分，但是这会儿，却是无比羡慕那些有空间、有超市的金手指。
为何让她穿来却什么都不给她？
两岁和七岁的孩子啊，前世都是窝在家长怀中撒娇的年龄！
她从未想过自己的孩子竟然会糟这番罪，便是知晓乱世，自己也做了充足的准备，然而，总赶不上变化快。
施茵没想着依靠外力，不求灵泉也不求系统，
但是为了孩子，却默默祈祷，哪怕、哪怕多给她些时间也不至于让他们如此艰辛。
只是，上似乎没有听见她的祈祷。
栓在一旁的马儿在突然打了几个鼻喷，焦躁的踢踏着四蹄。
施茵没有生篝火，怕的就是在这黑夜中成了靶子，但是看马儿这样子，应该还是有了别的动静。
她慢慢起身，缩在石缝后，将弓弩搭好，借着月光，警惕地扫视着四周。
只是月色朦胧，她什么也看不见。
然而，身后的马儿却越来越焦躁，时不时挣几下缰绳。
动物的本能要比饶强百倍，马儿定是有施茵不知道的原因才会如此。
施茵再次仔细观察周围，然而四周一片漆黑，只有阵阵的北风呼啸。
突然，马儿正前方的一处石缝中，一个灰色的三角脑袋缓缓探了出来，细细的信子时不时吐动着，身形呈 S型，正缓缓朝着马儿与栖身的三角缺口这边移动。
施茵这才发现马儿焦躁的原因——蛇。
这条蛇通身呈深灰色，在夜色中极难察觉。
若不是马儿的缰绳拴得稍长，总试图转身对着那片乱石尥蹶子，她恐怕也发现不了。
施茵很怕蛇，前世就怕，看着蛇的照片都打哆嗦的那种。
此刻，她只想逃，双腿却又软绵，没有丝毫力气。
身后的孩子，身前的蛇。
逼得她半步退不得。
施茵深吸口气，“母亲”这个身份自带的勇气逼得她举起环首刀。
猛的挥下，迅速后退
蛇便一分为二。
蛇不难杀，也不粗，最多有孩童手腕那么粗细，倒是很长。
但是却恶心至极。
活着的时候原本是成S形蠕动的蛇身，被劈成两截后，因剧痛而疯狂扭曲、抽搐，鲜血顺着断口渗出，被甩得四溅。
施茵看着那两节蛇躯，头发丝都要竖起来了，骨髓都像是抽空了一半。
然而，眼看着这蛇往这个方向翻滚，施茵便是再怕也顾不得了。
她也不知那蛇有没有毒，但是砍下头来的蛇头能咬死饶新闻她可没少看。
慌乱下，她用那环首刀胡乱拨拉一番，终于将蛇身挑起扔得老远。
正当她松了口气的时候，黑暗中却猛地传来一声惊呼：“啊——”
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