船在码头靠岸后，刘异招呼伙们下船。
“咱们进城逛逛，在城里用完飧食再回来。”
当地美食很出名，楚州是四大菜系之一淮扬材发源地。
张虎表示要留下来照顾病号和三个神兽。
林九蓉劝道：
“我留下来照顾张豹、公孙先生就好，你们年轻人都下去走走，张二郎，你上来时帮我带几包绣线，听楚州刺绣很出名。”
张虎点头称好，便跟着大家伙儿一起下了官船。
楚州自东晋以来一直作为郡、州、府的治所，如今楚州外城仍在沿用东晋永和四年建造的旧城，大唐立国后又在里面建了个内城。
因州县衙署都集中在内城，所以内城也叫衙城。
从地图上看楚州城是一座“回”字形的城池。
他们一行人出了码头不远就看到一座气派的祠堂。
李安平奇怪问道：
“这祠堂怎么建在码头边上？”
刘异正愁怎么胡诌时，李虚中从他们旁边走过。
老神棍捋着胡须道：
“刘伶台下稻花晚，韩信庙前枫叶秋。这里也是韩信的故乡。”
刘异鼻子哼了一声，显你博学吗？
“把祠堂建在这也不怕被大水给冲了？”
李虚中一愣，当即伸出右手掐指开算。
片刻后老头望着刘异的背影喃喃自语：
“呀，这子还真是乌鸦嘴呢，未来韩侯祠要搬迁啊。”
他们从东城门进去便是外城，伙伴们三三两两一排在棋盘式布局的街巷中闲逛。
李安平挽着刘异的手臂四处张望，看哪都新奇。
“这里怎么可以沿街开铺？”
当地的坊市制度基本打破，商铺不再在局限于市中坊内。
大的街道两侧基本都开满了鳞次栉比的店铺。
除了售卖海鲜珍品、腌腊干货、纺织陶瓷、酒浆茶饮、金银铜器，还有海上贸易运来的珍珠、宝石、香料、药品、犀角、象牙等，应有尽樱
大街上还时不时有一两个穿着奇装异服的外国人走过。
此处的外国人不像在长安、洛阳看到的以草原胡人居多，这里的外族大都是从海上过来的日本人、新罗人和暹罗人，像密羯这样的白肤碧眼老外反倒成了异类。
“我感觉这里有点像义乌商品城。”刘异评价。
“义乌在哪？”
“呃……离这也不算太远。”
在他俩后面的密羯被路边美食馋得频频掉队。
刘异无奈，最后在靠近衙城南门谯（qiáo）楼处（现在的镇淮楼），找到一家颇具规模的食肆。
众人进去后要了个雅间，在里面拼成两张超大桌。
刘异给吃荤这桌点了许多本地特色菜，包括：
苏肘子“明日淮阴市，白鱼能许肥”里钟爱的清蒸淮白鱼；
李太白“暝投淮阴宿，欣得漂母迎。斗酒烹黄鸡，一餐感素诚”里念念不忘的酒焖黄鸡；
此外还有红烧黄鳝、文思豆腐羹、蟹粉煮干丝、盐水鸭、清炖狮子头、开洋扒蒲踩等。
至于和尚们那一桌，就随他们自己点了。
酒水两桌一样，都点了本地特产刘伶醉和清淮酒。
菜陆续上来，众人毫不客气地忘我开吃。
江白喝了一口刘伶醉后，强烈要求等会回去时带上几坛。
刘异一边照顾媳妇，一边观察要不要加菜。
忽然，他发现自己桌上好像少一个人。
他又往江白那桌看看，也没有张虎的身影。
刘异疑惑问道：“二兄呢？”
他记得进食肆前张虎还在呢。
张鼠咽掉嘴里的鸡肉，含糊回道：
“我二兄去给林阿娘买绣线了，他让咱们先吃，不必等他。”
“他去哪买了？”
“咱们进食肆时他问了伙计，楚州城最有名的绣庄——程淮秀离这很近，大概一里路程，二兄应该很快就回来了。”
刘异特意每样给张虎留零菜。
可等众人都吃完了，张虎也没有回来。
此时张鼠才开始着急。
“不该啊，按距离二兄早应该回来了。”
刘异安慰：“二兄许是挑花了眼吧，咱们过去找他。”
他又怕张虎回来跟他们岔开，离开时叮嘱食肆伙计，若张虎回来就告诉知他们也去程淮秀了。
他们大部队不到一刻钟就抵达伙计的绣庄。
这时色将暮，绣庄里客人并不多。
伙计们见呼呼啦啦突然进来这么人，顿时喜上眉梢。
一个年轻的女伙计走上前热情招呼：
“客官，你们一起的？要选什么绣品？”
张鼠一把抓住女子手臂，急切问道：
“一个时辰前，有没有看到一位满脸络腮胡子的中年大汉来过？他穿土黄色的长衫、黑色长裤，腰间挎着一柄黑鞘宝剑。”
姑娘地木讷摇摇头。
“没樱”
“怎么会没有？”
“哎呀，疼疼疼。”
张鼠下意识的手劲将女子抓疼了。
刘异怕张鼠吓到姑娘，强令其松开。
他从钱袋里掏出一把铜钱给女子压惊，接着询问：
“会不会你忽略了？或你走开时被其他伙计看到了？”
“客官，我是一直站在门口迎客，我们这里是绣庄，平时进的男客不多，今下午没来几个男客，你要找的那人特征如此明显，他若来过我不可能没看见。”
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