镖途生财：官镖之约
晨光刚漫过青州府衙的青砖灰瓦，陈远正站在镖局大院里，看着伙计们清点昨日从黑石岭押回的绸叮十余名蒙面劫匪被捆送官府的消息，一早便在城里传得沸沸扬扬，连街角茶馆的书人都添了段“陈镖头智擒黑风余孽”的新段子。
“总镖头，府衙的赵捕头来了！”门房老周的声音从门口传来，带着几分急促。陈远擦了擦手上的灰尘，抬眼便见一名身着藏青捕快服的汉子大步走来，腰间佩刀悬着红绸，面容刚毅，正是青州府捕头赵烈。
这赵烈在青州地界颇有威名，专管劫案盗案，去年黑风寨第一次作乱时，两人曾在官府公堂有过一面之缘。陈远迎上前去，拱手道：“赵捕头大驾光临，可是为昨日那伙劫纺事？”
赵烈却没提劫匪，只从怀中掏出一份折叠整齐的黄褐色文书，双手递到陈远面前：“陈总镖头，今日来，是有一桩关乎边境安危的差事，想请您的‘远通镖局’接下。”
陈远接过文书，指尖触到纸面的蚕丝纹路，便知这是官府专用的公文。展开一看，“官镖合作文书”六个大字赫然在目，下方列着运输货物——军粮五千石，目的地雁门关，落款处盖着青州府的朱红大印。
“军粮？”陈远眉头微蹙。他走南闯北这些年，商镖走得多，官镖却极少碰。倒不是怕麻烦，而是官镖规矩多，且边境一带近来不太平，上个月还听有商队在雁门关外被劫，连人带货都没了踪影。
赵烈似是看穿了他的顾虑，叹道：“实不相瞒，这军粮是给边境守军的过冬粮草，本该上月就送过去，可前两拨接了活的镖局，要么走到半路被劫匪吓退，要么干脆卷了定金跑了。如今府尹大人急得上火，若再耽误，守军怕是要挨冻受饿。”
他往前凑了半步，声音压得略低：“我听闻您昨日以二十刃十余名劫匪，还能生擒匪首，远通镖局的实力，青州府里没人不佩服。府尹大人了，只要您肯接，佣金按市价的两倍算，且出发前先付三成定金。”
两倍佣金？陈远心头一动。镖局上个月刚添了十名新镖师，粮饷开支正紧，这笔钱若能拿到，不仅能结清欠款，还能给伙计们添些过冬的棉衣。可他也清楚，边境劫匪猖獗，五千石军粮目标太大，稍有不慎，不仅镖队要折损，连官府那边也没法交代。
“赵捕头，此事事关重大，我需与镖局的两位主事商议一番，明日给您答复如何？”陈远没有立刻应下，做事稳妥是他多年走镖的信条。
赵烈点点头，脸上露出几分急切：“好！我等您的消息，只是还请陈总镖头尽快，毕竟军期不等人。”罢，他又叮嘱了几句文书上的细节，才转身匆匆离去。
赵烈走后，陈远拿着文书回到内院书房。刚坐下没多久，柳如氏便端着一壶热茶进来了。她穿着一身月白布裙，鬓边插着支银簪，虽是女子，却比寻常男子多了几分干练——当年陈远落难时，是她拿出嫁妆资助他开镖局，这些年里里外外的账目，也全靠她打理。
“看你眉头皱着，可是赵捕头带来的差事不好接？”柳如氏将茶盏放在陈远手边，目光落在桌上的文书上。
陈远把文书递给她，将赵烈的话一一细。柳如氏看完文书，手指在“两倍佣金”几个字上顿了顿，沉吟道：“两倍佣金确实诱人，且官镖若能做成，往后镖局在青州府的名声只会更响。只是边境的劫匪……”
“我也是担心这个。”陈远揉了揉眉心，“五千石军粮，至少要十辆镖车，目标太大，劫匪肯定会盯着。咱们镖局虽有三十来人，可真遇上大股劫匪，怕是吃力。”
两人正着，门外传来一阵脚步声，王福挑着门帘走了进来。他是陈远的同乡，早年在苏州做绸缎生意，后来跟着陈远一起开镖局，如今管着镖局的货源和商路，是陈远最信任的老伙计。
“总镖头，陈夫人，我刚在门口听老周，府衙的赵捕头来了？”王福搓着手，脸上带着几分好奇，“是不是为了昨日那伙劫纺事？”
陈远把文书递给王福，又把官镖的事了一遍。王福看完，脸色有些复杂：“军粮啊……这活确实险，可若是能做成，咱们镖局也算有了官府的靠山，往后走商镖，那些毛贼也得掂量掂量。”
“王大哥得是。”柳如氏接过话头，“我刚算了笔账，两倍佣金到手，不仅能结清新镖师的粮饷，还能给镖车换些新的车轮和护板。只是安全方面，得想个稳妥的法子。”
陈远眼前一亮，突然想起方才赵烈提到“官府急着送粮”，一个念头冒了出来：“若咱们只靠镖局的人，确实险，可若是能让官府出人呢？”
“官府出人？”柳如氏和王福同时看向他。
“对。”陈远站起身，走到窗边，指着院外的镖车，“赵捕头府尹大人急着送粮，咱们不如提出‘镖队与捕快联合护送’的方案——官府派十名捕快跟着，一来能壮声势，二来捕快熟悉边境的地形，遇上劫匪也能多些人手。这样既保了安全，咱们镖局也有了官府的背书，往后走镖更顺。”
柳如氏眼睛一亮：“这个主意好！捕快跟着，那些劫匪就算再猖獗，也不敢轻易跟官府作对。而且有官府的人在场，沿途的驿站也会多些照应。”
王福也点头附和：“没错！咱们镖局的人负责护镖车，捕快负责探路和应对官面上的事，分工明确，比咱们单独走镖稳妥多了。”
三人商议已定，陈远当即决定，下午就去府衙找赵烈答复。
午后的青州府衙，朱红大门前的石狮子在阳光下泛着冷光。陈远跟着衙役走进大堂旁的偏厅，赵烈正坐在桌前喝茶，见他进来，立刻站起身：“陈总镖头，可是有结果了？”
“赵捕头，这官镖的活，远通镖局接了。”陈远开门见山，随后将“镖队与捕快联合护送”的方案细一遍。
赵烈听完，眼睛瞬间亮了：“联合护送？这主意好！我这就去禀报府尹大人，想必他也会赞同。”他着，就要往外走，又被陈远叫住。
“赵捕头，还有一事。”陈远道，“军粮运输途中，若遇风雪或路况不佳，可能会耽误几日，还请官府能宽限些军期。另外，捕快的食宿由镖局承担，只求他们能与镖队同心协力。”
“好！”赵烈一口答应，“我会跟府尹大人清楚，军期方面，只要不是故意拖延，官府不会追究。至于捕快，我会挑选最得力的人手，定不会给镖队添乱。”
两人又商议了些细节——三日后出发，官府派十名捕快，由赵烈亲自带队，定金今日便由府衙送到镖局。谈妥后，陈远拿着签好的文书走出府衙，阳光洒在他身上，连脚步都轻快了几分。
回到镖局，陈远把消息告诉柳如氏和王福，两人都松了口气。王福立刻去安排镖师们准备行装，柳如氏则去账房清点定金，准备采购途中所需的粮草和药品。
傍晚时分，府衙的差役送来了三成定金，沉甸甸的银子装了两个木箱。陈远让伙计们把银子搬进账房，自己则走到院中的练武场，看着镖师们操练。夕阳下，镖师们挥舞着刀枪，喊杀声震，陈远的嘴角渐渐扬起——这趟官镖，不仅是为了佣金，更是为了远通镖局的未来。
三日后清晨，青州城外的官道上，十辆装满军粮的镖车排成一列，三十名镖师身着劲装，腰佩长刀，站在镖车旁。赵烈带着十名捕快骑马赶来，捕快们身着藏青捕快服，腰间的佩刀闪着寒光。
陈远翻身上马，手中握着那柄伴随他多年的虎头刀，对赵烈抱拳道：“赵捕头，此番辛苦你了。”
赵烈回礼：“陈总镖头客气了，咱们早日把军粮送到雁门关，才是正事。”
随着陈远一声“出发”，镖队缓缓驶动，车轮在官道上留下两道深深的辙印。柳如氏和王福站在城门口，看着镖队远去的背影，柳如氏轻声道：“希望他们一路平安。”
王福点点头，眼中满是期待：“有总镖头和赵捕头在，定会平安归来。等他们回来，远通镖局的名声，怕是要传遍整个青州了。”
官道上，陈远骑马走在镖队最前方，风吹起他的衣袍，远处的山峦在云雾中若隐若现。他知道，这趟官镖的路途不会轻松，可只要镖队和捕快同心协力，定能克服重重困难。而这趟镖之后，远通镖局的镖途，也将迎来新的坦途。
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