林野的靴底碾过最后一片枯黄的草叶时，北风正卷着雪粒子往衣领里灌。他抬手紧了紧驼色大衣的领口，指腹触到布料上磨出的毛边——这趟从山海关往漠河的差事已经走了二十三，马车上的药材箱摞得比人高，车辕上的铜铃被冻得发不出脆响，只在马蹄踏过冰面时，跟着晃出几声沉闷的“叮当”。
“林大哥，前面该是黑风口了。”赶车的少年陈九勒住马缰，冻得通红的手往嘴边哈了口气，白雾刚飘出来就被风扯散，“我爹过，这地方一到腊月就有狼群，还会起‘白毛风’，咱们要不找个窝棚避避？”
林野顺着陈九指的方向望去，远处的林地像被墨染过，只在树梢顶留着一层薄薄的白霜，地间的界限被风搅得模糊。他从怀里摸出怀表，表盖刚打开就凝了层薄冰，指针卡在两点十分的位置——出发前好腊月初敖漠河药铺，眼下已经是腊月初六，若在黑风口耽误，不仅药材要冻坏，等着救命的牧民怕是也等不起。
“先往前赶二十里，到了三道梁再歇。”林野把怀表揣回里怀，弯腰检查了下车轮上的防滑链，铁链子裹着冰碴，敲在冻土上“咔咔”响，“你把棉袄裹紧，我去后面看看药材。”
马车厢里铺着三层毡子，可寒气还是往骨头缝里钻。林野掀开油布帘，伸手摸了摸最上层的当归，药材用牛皮纸包得严实，却还是透着点凉。他正想把自己的羊毛毯盖上去，忽听陈九一声惊呼，紧接着马车猛地往左侧倾斜，林野踉跄着扶住车壁，就见两匹辕马前蹄腾空，鼻孔里喷着白气，死死盯着前方的树林。
“是狼！”陈九的声音发颤，手里的马鞭攥得发白。
林野顺着马的视线看去，七八只灰狼正从树林里钻出来，为首的那只毛色偏灰，嘴角沾着冰碴，眼睛在雪地里亮得吓人。狼群呈扇形散开，慢慢往马车逼近，马蹄刨着冻土，发出不安的“哒哒”声。
“你拿好这个。”林野从靴筒里摸出把短刀，刀柄塞到陈九手里，“一会儿我要是引开狼，你就赶着马车往三道梁跑，记住，不管听到什么都别回头。”
陈九攥着刀，指节都泛了白：“我不跑，林大哥，咱们一起……”
“听话！”林野打断他，声音沉得像冻土，“药材比咱们的命重要，牧民还等着呢。”
他刚完，为首的灰狼突然往前扑了两步，喉咙里发出低沉的嘶吼。林野抄起车厢角的铁锹，猛地跳下车，铁锹柄往地上一拄，震得手发麻。北风裹着雪粒子打在脸上，生疼，可他不敢眨眼，死死盯着那只头狼——狼群怕硬，只要镇住头狼，或许还有机会。
头狼又往前挪了挪，前爪在雪地上扒出两道沟。林野深吸一口气，突然大喝一声，铁锹带着风声往头狼面前的雪地里砸去，雪沫子溅了头狼一身。头狼往后缩了缩，眼里的凶光更盛，身后的狼群也跟着往前凑了凑，有两只狼已经绕到了马车侧面，盯着车厢里的药材。
“陈九！走！”林野又大喝一声，手里的铁锹舞得虎虎生风，朝着最近的一只狼拍过去。那狼往后一跳，躲过铁锹，却被林野趁机踹中肚子，呜咽着退了回去。
陈九咬了咬牙，猛地一甩马鞭，辕马吃痛，往前冲了两步。可刚跑出没多远，左侧的车轮突然陷进了冰窟窿，马车“哐当”一声停住，车厢里的药材箱倒了两个，油布帘被风掀开，露出里面的药材。
头狼见马车没跑成，突然发出一声长嚎，狼群瞬间扑了上来。林野心里一紧，转身就往马车那边跑，可刚跑两步，腿就被一只狼咬住了。刺骨的疼痛顺着腿往上窜，林野闷哼一声，手里的铁锹往后一抡，正砸在狼的背上，那狼松了口，哀叫着退开，雪地上留下几滴暗红的血。
“林大哥！”陈九从马车上跳下来，手里的短刀朝着扑向林野的狼刺去，可他力气，刀只划到了狼的腿，那狼转过身，朝着陈九扑过去。
林野眼疾手快，一把推开陈九，自己却被狼撞得踉跄了两步，后背撞在马车辕上，疼得他眼前发黑。就在这时，远处突然传来一阵马蹄声，还有人喊着：“住手！”
头狼听到声音，猛地抬起头，朝着马蹄声的方向望去。林野趁机拉着陈九躲到马车后面，顺着声音看去，只见三匹快马从远处奔来，马上的人穿着藏青色的皮袍，手里拿着马鞭，为首的是个三十多岁的男人，腰间别着把弯刀，脸上带着风霜。
“是漠河药铺的李掌柜！”陈九惊喜地叫出声。
李掌柜的马跑得飞快，到了近前，他猛地甩下马鞭，马鞭带着风声抽在头狼面前的雪地上，大喝一声：“滚！”
头狼盯着李掌柜，喉咙里的嘶吼声弱了些。另外两个骑手也下了马，手里拿着木棍，慢慢朝着狼群逼近。狼群犹豫了片刻，头狼突然长嚎一声，带着狼群往后退了几步，又看了看马车，最终转身钻进了树林，很快就没了踪影。
林野松了口气，腿上的伤口还在疼，他低头一看，棉裤已经被血浸湿了，冻得硬邦邦的。李掌柜快步走过来，蹲下身查看他的伤口：“擅不轻，得赶紧处理，不然要冻坏腿。”
“药材……”林野刚开口，就被李掌柜打断：“药材没事，我让伙计先搬到马车上，咱们去前面的窝棚歇脚。”
两个伙计把倒聊药材箱扶起来，又检查了一遍，冲着李掌柜点头：“掌柜的，药材都好着，就是有点凉，捂捂就好。”
李掌柜扶着林野站起来，往远处指了指：“前面三里地有个窝棚，是牧民夏放牲口用的，里面有柴火，咱们去那里烤烤火，处理下伤口。”
陈九牵着马，跟在后面，眼眶还是红的：“林大哥，刚才都怪我，要是我能赶好车，你也不会受伤。”
林野拍了拍他的肩膀，疼得龇了咧嘴：“不怪你，是我没料到会遇到狼群，还陷了车轮。”
到了窝棚，伙计生起了火，窝棚里顿时暖和起来。李掌柜从马背上的包袱里拿出草药和烈酒，先给林野的伤口消了毒，烈酒碰到伤口，林野疼得直抽气，额头上冒出了冷汗。
“忍忍，这伤口要是不清理干净，会化脓的。”李掌柜一边，一边用草药敷在伤口上，再用布条缠紧，“你这趟辛苦，漠河的牧民都等着这些药材呢，前几有户牧民家的孩子得了风寒，烧得厉害，就等着当归和甘草配药。”
林野靠在窝棚的木墙上，看着火塘里跳动的火苗，心里踏实了不少。陈九坐在旁边，给火塘里添了根柴火，声：“林大哥，以后我还要跟你跑药材，我也要像你一样，帮牧民送药材。”
林野笑了笑，伸手揉了揉他的头发：“好啊，等你再长大点，咱们一起跑。”
李掌柜看着他们，也笑了：“等开春了，路好走了，咱们就多备些药材，往更远的牧民点送。北方的冬虽冷，可只要有人肯送药，就冻不住人心。”
火塘里的柴火“噼啪”响着，窝棚外的北风还在呼啸，可窝棚里却暖融融的。林野看着火塘里的火苗，想着再过两就能把药材送到药铺，想着牧民家的孩子能好起来，腿上的疼痛似乎也轻了些。他知道，这北方的路不好走，还有更多的险要闯，可只要药材能送到，只要能帮到那些等着救命的人，再难的路，他也愿意走下去。
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