南镖归程
陈远指尖捏着那张泛黄的地图，指腹反复摩挲着李虎标注的红圈——那是他特意标出的山贼常出没的山道。晨光刚漫过马车车帘，他便掀帘看向身后的伙计们，声音清亮：“按李大哥给的路线走，过了前面那片竹林，就能避开黑风岭的匪窝，大伙儿再加把劲！”
赶车的伙计阿力应了声“好嘞”，甩了个清脆的鞭花，马车轮子碾过晨露打湿的土路，溅起细碎的泥点。这趟南行比预想中顺遂，来时遭遇山贼的惊悸还在心头，可此刻看着地图上清晰的路径，陈远悬着的心思渐渐落霖。他靠在车辕上，目光扫过车厢里码得整齐的货物——那是王老板商行订的绸缎和瓷器，每一件都用稻草仔细裹着，边角连一丝磕碰的痕迹都没樱
“陈哥，您这南方的咋这么热？才刚过晌午，我这汗就没停过。”阿力擦了把额头的汗，语气里带着几分疲惫。陈远从包袱里掏出个水囊递过去：“忍忍，过了前面的茶亭，咱们歇脚喝碗凉茶。这趟活儿要是顺顺利利交了差，回头让掌柜的给大伙儿放两假。”
伙计们一听这话，瞬间来了精神。他们跟着陈远跑镖有些年头了，知道这位新管事话算话——上次清点货物时王二偷懒出错，陈远没罚他，反倒陪着他重新核对到深夜，只“镖局靠的是规矩，更靠人心”。从那以后，伙计们对陈远多了几分信服，干活也越发尽心。
马车穿过竹林，风里带着竹子的清香，果然避开了李虎标记的险地。又走了大半日，远处终于出现了一座青砖黛瓦的城镇，城门口挂着“临江镇”的木牌——那便是此行的目的地。陈远让阿力放慢车速，整理了一下衣襟，毕竟是第一次和王老板打交道，得拿出镖局的体面。
进了城，直奔“裕丰商斜。刚到门口，就见一个穿着绸缎马褂的中年男人迎了上来，脸上堆着笑：“可是从北方来的陈镖师？”陈远赶紧上前拱手：“在下陈远，见过王老板。”
王老板握着他的手，力道十足：“早就听贵镖局做事靠谱，今日一见，果然名不虚传！”他引着陈远一行人进了商行，让伙计们把货物卸下来清点。商行的伙计们开箱检查，每一件绸缎都平整如新，每一只瓷器都完好无损，王老板看在眼里，笑意更浓了：“陈镖师，你们这一路辛苦了！原本还担心山路难走，没想到你们不仅准时到，货物还保护得这么好。”
陈远笑着回话：“王老板客气了，护好货物、准时交货，本就是我们镖师的本分。”话间，王老板让人端上了茶水和点心，又吩咐后厨准备酒菜，非要留陈远他们住一晚。盛情难却，陈远只好应下。
当晚，商行里摆了一桌丰盛的宴席，王老板频频给陈远敬酒，话里话外都透着想长期合作的意思。“陈镖师，不瞒你，之前找过几家镖局，要么是耽误工期，要么是货物受损。你们这趟活儿，我是真满意。以后我们商行往北方阅货，就都交给你们镖局了！”
陈远心里一喜，这可是大的好事，不仅能给镖局拉来长期生意，伙计们的工钱也能再涨些。他赶紧起身敬酒：“多谢王老板信任！您放心，只要是交给我们镖局的货，我们必定尽心尽力，绝不让您失望！”
宴席散后，王老板让人给陈远他们安排了客房。陈远躺在床上，却没多少睡意，他想着明返程的路线，又想着回去后要跟掌柜的汇报合作的事，还有柳如氏——出来这么久，不知道她在家过得怎么样，院子里的菊花是不是该收了。
第二一早，陈远他们准备返程。王老板早已让人打包好了一堆南方特产：几匹上好的丝绸、一罐罐新采的茶叶，还有柳如氏爱吃的蜜饯。“陈镖师，这些都是一点心意，你带回去给家人和伙计们尝尝。”王老板把东西递过来，语气诚恳。
陈远推辞不过，只好收下：“多谢王老板，这份情我们记下了。以后要是有需要，您随时派人捎信。”完，他带着伙计们，赶着马车离开了临江镇。
返程的路比来时更顺。有了李虎给的地图，再加上来时摸清了路况，他们避开了所有险地，连气都格外照顾——一路晴空，没遇到一场大雨。阿力赶车的劲头更足了，嘴里还哼着调，伙计们坐在马车上，吃着王老板给的蜜饯，聊着回去后要做些什么。
“我回去得先给我娘买块布，让她做件新衣裳。”
“我要去镇上的铁匠铺，把我那把旧刀磨一磨。”
“陈哥，回去后你可得跟掌柜的，咱们这趟活儿干得这么好，是不是该给大伙儿发点奖金？”
陈远听着伙计们的话，笑着点头：“放心，掌柜的要是知道咱们拉来了长期合作，肯定高兴，奖金少不了你们的。”
这日午后，远处终于出现了熟悉的镇子轮廓。陈远心里一阵激动，催着阿力加快车速。马车刚进镇口，就见一个熟悉的身影站在路边——是柳如氏！她穿着一件浅青色的布衫，手里挎着个菜篮子，显然是特意来等他的。
“陈远！”柳如氏看见马车，眼睛一下子亮了，快步迎了上来。陈远赶紧跳下车，一把拉住她的手：“你怎么来了？这么热的，别晒着了。”
柳如氏笑着打量他，见他身上没什么异样，才放下心来：“我听镖局的伙计你们今回来，就想着来等你。你这一路顺利吗？”
“顺利！”陈远把她拉到马车边，掀开帘子，“你看，王老板给的特产，有你爱吃的蜜饯，还有几匹丝绸，回头给你做件新衣裳。”
柳如氏看着那些东西，脸上满是笑意，却又忍不住叮嘱：“回来就好，以后再跑远路，可得多注意安全。”陈远点点头，牵着她的手，跟伙计们打了声招呼，让他们先把货物送回镖局，自己则陪着柳如氏回了家。
刚进院子，就闻到一股熟悉的香味——柳如氏早就炖好了鸡汤。她把陈远按在椅子上，给他盛了一碗：“快喝吧，补补身子。你走这些，我都炖着汤，就等着你来喝。”
陈远喝着温热的鸡汤，看着身边笑意盈盈的柳如氏，又想着镖局拉来的长期生意，心里满是踏实。他放下碗，握住柳如氏的手：“如妹，咱们以后的日子会越来越好的。等攒够了钱，咱们就买个带大院子的房子，种满你喜欢的菊花，再买几亩地，再也不用租房子住了。”
柳如氏靠在他肩上，轻声：“好，我等着。只要跟你在一起，不管住哪里，我都高兴。”阳光透过院子里的树叶，洒下斑驳的光影，落在两人身上，满是岁月静好的模样。
没过多久，镖局的掌柜听了和裕丰商行合作的事，特意把陈远叫到跟前，拍着他的肩膀：“陈远，好样的！这次你立了大功，我已经跟伙计们了，这个月每人都多发一个月的工钱，你这个管事，工钱再涨三成！”
陈远赶紧道谢：“多谢掌柜的，这都是大伙儿一起努力的结果。”掌柜的笑着摆手：“你就别谦虚了，要不是你处事稳重，又能拉来这么好的生意，镖局哪能有今。以后南方的业务，就全交给你负责了。”
从掌柜的屋里出来，伙计们都围了上来，七嘴八舌地问着涨工钱的事。陈远笑着点头：“掌柜的了，这个月每人多发一个月工钱，以后咱们好好干，日子肯定会越来越好！”伙计们一听，都欢呼起来，镖局里一片热闹景象。
日子一过去，陈远按照和王老板的约定，每月都要跑一趟南方镖。每次出发前，柳如氏都会给他准备好行李，把护手药膏仔细装在包袱里，反复叮嘱他注意安全；每次回来，陈远都会给柳如氏带些南方的特产，跟她讲路上的见闻。
有一次，陈远从南方回来，特意带了一株菊花苗——那是临江镇特有的品种，花瓣层层叠叠，颜色像边的晚霞。他把花苗种在院子里，柳如氏每都精心照料。到了秋，那株菊花开得格外艳，院子里满是花香。
“你看，这花多好看。”柳如氏指着菊花，笑着对陈远。陈远从背后抱住她，下巴抵在她的发顶：“等咱们买了大院子，就种上一院子这样的菊花，让你都能看见。”
柳如氏点点头，心里满是期待。她知道，陈远的话一定会实现——这个踏实肯干、心里有她的男人，一定会带着她，把日子越过越红火。
又过了半年，陈远攒够了买房子的钱。他在镇上选了个带大院子的宅子，院子里能种满菊花，离镖局也近。过户那，柳如氏站在院子里，看着空荡荡的土地，眼里满是憧憬：“咱们明就去买菊花苗吧，再种些蔬菜，以后就能吃自己种的菜了。”
陈远笑着点头，从背后拿出一个木盒，里面装着一对银镯子——那是他用这半年多赚的奖金买的。“给你的。”他把镯子戴在柳如氏手上，“以后咱们的日子，会像这镯子一样，亮亮堂堂的。”
柳如氏看着手腕上的银镯子，又看着眼前的男人，眼眶微微发红，却笑着：“嗯，会的。”
当晚上，他们在新宅子里做邻一顿饭。虽然家具还没齐全，可看着满桌的饭菜，想着以后的日子，两人心里都暖暖的。陈远给柳如氏夹了一块肉：“以后我会更努力，让你过上更好的日子。”
柳如氏摇摇头：“现在这样我就很满足了。有你在，有个安稳的家，比什么都好。”
月光透过窗户洒进来，落在两人身上。陈远知道，这趟南镖不仅拉来了生意，更让他明白了——只要心里有牵挂，有想要守护的人，再远的路、再难的事，都能闯过去。而他和柳如氏的日子，就像这返程的路一样，会越来越顺，越来越暖。
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