林记客栈的灯火闪烁，屋内隐约透出几缕温暖的光。刘传祥身穿一袭黑衣，脸庞在烛光下显得阴郁而锋利，他正坐在桌旁，气氛紧张得仿佛随时可以燃起火焰。
林东缓缓走进客栈，手中端着一壶酒，眉头微蹙，似乎察觉到了刘传祥的不悦。他将酒壶放在桌上，低声问道：“刘兄，今夜风紧，何以愁眉不展？”
刘传祥冷哼一声，不满地盯着他，声音中透着一股不可一世的气息：“你知林记名声显赫，作为掌柜的，怎能对任青松这位贵客冷落？”
林东微微一怔，心知任青松乃是京城富贾之子，身份显赫，今日莅临客栈自然不容觑。他轻轻叹了口气，道：“我本以为任公子会在城中寻乐，哪知他竟是在此停留。”
“你可知道，任青松此次能否顺利归去，全在于你是否给予应有的礼遇！”刘传祥的语气愈发激烈，眼光直逼林东，“若是让他觉得受了委屈，我林记可就会声名扫地！”
林东垂头思忖，心内暗想：这刘传祥为何如此激动，似乎背后藏着什么不得不言之隐。他试图平息局势，语气缓和：“刘兄，我绝无怠慢之意。待我亲自上山，恭迎任公子前来，又岂会让他失望？”
刘传祥却摇头，面上不屑之色愈发明显：“你只会空话。任青松身边可不乏权贵，若是得罪，自会有人默默找你麻烦。你以为自己还是那家常客栈的掌柜吗？”
“刘兄何必如此激动？”一旁的王掌柜颇有些忍耐不住，试着插嘴，“我觉得林掌柜虽不能亲自伺候，不过为客人准备些酒食，热情问候，便是不错的招待。”
刘传祥翻了个白眼，显然对王掌柜的无畏插话十分不满：“王兄，你可知这任青松不同寻常，他不仅有金银之权，更有大势之力，千万不可觑！”
王掌柜有些无奈，心中暗想：这刘传祥一而再，再而三地强调任青松，背后究竟隐含何事？
就在此时，客栈外传来马蹄声，随之而来的是几道苍劲的身影，黑夜里留下一道道模糊的剪影，渐渐走近。林东与刘传祥的注意力顿时被吸引过去，纷纷转身望向门口。
任青松打扮华丽，身后跟随几名随扈，他自信而洒脱地走入客栈，目光扫视一圈，最后停留在众人身上，微微一笑：“诸位，今夜可否为我准备些酒水，助我消磨这难得的夜晚？”
刘传祥心中一震，忙不迭迎上前去，毕恭毕敬道：“任公子，请见谅，我未曾料到您会莅临，现已立即准备美酒佳肴，恭候您的光临。”
任青松似笑非笑，望着刘传祥，慢条斯理道：“既然如此，何不请你我坐而论道？”
“当然，当然！”林东几乎是如梦初醒，点头如捣蒜，惊慌之间抬手便示意王掌柜去备酒菜。
“我听闻京城中的武林风云，想必任公子对此也颇有了解。”刘传祥心中筹算，试图转移话题，拉近与任青松的关系。
任青松扬眉，回道：“武林之事似乎与你们这些客栈掌柜无关，但我倒是常见诸散步之中，见过不少英雄豪杰。”他的话音一转，目光微凝，“不过若让我谈论武林，我的确可以与你们分享一些趣事。”
“那实在是令人向往。”林东心中一松，似乎盼望能借此机会拉近彼茨距离，握住任青松的心。
不远处，王掌柜端着酒壶匆匆走来，耳边听到两饶对话，脸上露出微微的欣慰。
然而，暗潮涌动，刘传祥的眼神却依然慎重，心内早已盘算起接下来的举动。他虽在表面上表现得恭敬，却暗自留了几分警惕，决不能让任青松对林记客户栈的信任有所动摇。
酒楼内，木桌上铺着洁净的桌布，上面摆满了色香味俱全的美食。刘传祥端坐在显赫的主位上，心中暗自窃喜，眼中却闪烁着若有所思的神情。他今来这里，是为了一个重要的目的。
任青松如风般走进酒楼，身后跟随几名随扈，气派非凡，让酒楼的侍者们纷纷侧目。他走到刘传祥面前，面带微笑：“刘兄，今日又是何故让我在此相聚？”
刘传祥微微一拱手，沉声道：“任公子，本有些事想与您一谈。这次相约，自然是希望您能够出面，帮助我解决个别麻烦。”
任青松悠然坐下，目光依然明亮，随即挑眉：“刘兄所言的麻烦，可是林记客栈？”
刘传祥点零头，虽然心有不满，但仍旧强作镇定：“正是。林记客栈如今生意兴隆，颇有排场，若我不及时采取行动，恐怕会让枫林酒楼失去不少生意。”
任青松的笑容渐渐收敛，微微倾身，目光锐利如刀：“我敢问刘兄，想要我如何帮你呢？”
刘传祥心中一紧，却仍旧保持冷静，厚着脸皮道：“希望任公子能出面帮我推掉林记，把那个客栈封了，让我们的生意在京城更为兴旺。”
任青松微微皱眉，语气缓慢而凝重：“这要求似乎不太容易办到，林东在京城有些背景，容易引发麻烦。”
“我并非意图与他作对。”刘传祥急忙解释，“我只想在京城的生意中占据更有利的位置，若是能够借助任公子的威名，真可谓一举两得。”
“此言差矣！”任青松言辞铿锵，他的眼中流露出几分不屑，“即便我有实力介入此事，但林记客栈的存在，并不会影响我的生意，反倒若我干预，树敌不少！”
刘传祥心中焦虑，深知任青松虽身居高位，但并非个个问题都能轻松推倒。他神色一变，试图以情感来打动对方：“任公子，您我素来交好，我也知您在武林中有诸多盟友，帮助我不也算是为您的朋友效力吗？”
任青松深吸一口气，若有所思，眼里的犀利神彩却愈发坚定：“刘兄，想必你也了解，在这京城之中，动辄树敌，会让任何人都失去安全福我若为你站队，反倒会让林东以为我看不起他。”
“但林东对此并不知情！”刘传祥强忍着心头的急躁，努力调整口气，“他自以为骄傲，或许在我这边施压之下，便会就范。您若愿意出面，只需对他施加点压力，便可打压之势。”
任青松沉吟片刻，终究无奈摇头，心中明白这条路行不通：“我可不愿意屠戮无辜，若我出手，势必将林东逼得无路可退，后果堪忧！”
“任公子何必如此较劲？”刘传祥恳求道，“我真心只想为这酒楼谋求一线生机，再者，如果我们将林记客栈封了，势必会带来新的顾客，而您今日出面，建功立业，大家自当投桃报李。”
任青松的声音中透着一丝警惕，“你是否忘了，关于林东的背景，我可不想平白背负一些不必要的怨恨与责任。”
“我会设法解决这些问题，您只需让我一试便是！”刘传祥连忙屈身，手心渗出一层薄汗。
见此，任青松显得犹豫不决：“策马于刀尖上舞动，你我有何异？”
“我愿誓言不负！”刘传祥满脸自信，摇头否认。
任青松双眉微皱，终于叹了一口气：“若要我插手，必先有个合理的计划。你可思量如何阐述，才可以让我看清其中的道理。”
这句话仿佛是一根火柴，在刘传祥心中点燃了希望之光，他勉强保持镇定，心中却暗中盘算着如何设计出一套完整的计划，才能赢得任青松的支持。
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