再旱路，蔡帽、蒯刖裹挟着蔡氏、刘琮母子据守临浣城，刘备率荆州军主力几番攻打都打不下来，反而损兵折将。
临浣城的城墙在秋阳下泛着暗红色的血光。三个月来，这座武陵郡治所承受了十七次惨烈的进攻，护城河早已被尸体填平，城墙上的每一块砖石都浸透了鲜血。
刘备驻马高坡，望着城头飘扬的\"蔡\"字大旗，拳头不自觉地攥紧。他身后，刚刚退下来的攻城部队正抬着同伴的尸体蹒跚而校白寿的遗体被长矛钉在城门上，直到昨夜才抢回来；马玉更惨，中了蒯刖设的伏弩阵，浑身插满箭矢的样子让老兵们都背过脸去。
\"报——简雍先生已出发前往襄阳！\"传令兵的声音惊飞了枯树上的乌鸦。
部将邓方低声道：\"使君，如此强攻非良策。蔡帽在城内囤积了三年粮草，蒯刖又深谙守城之法...\"
话音未落，城头突然传来猖狂的大笑。蔡帽身披貂裘出现在箭楼上，左右亲卫押着十几个衣衫褴褛的百姓。\"玄德公！\"他扯着嗓子喊道，\"这些刁民偷偷给你军送粮，且看荆州军法！\"
刀光闪过，十几颗人头从城头滚落。刘备猛地闭上眼睛，不忍再看。
简雍的马车在官道上疾驰，车帘被秋风吹得猎猎作响。途经南郡时，他特意拜访了太守黄忠。老将军正在擦拭他的宝雕弓，听闻前线战况后，花白的眉毛拧成了疙瘩。
\"蔡帽这厮...\"黄忠狠狠将箭囊掼在地上，\"当年刘荆州在时，他不过是个阿谀奉承的弄臣！\"
更惊饶消息接踵而至。黄忠压低声音：\"简先生可知？刘荆州之子...怕是熬不过这个冬了。\"他做了个诡异的手势，\"自亲眼看着张允自刎，夜夜见鬼...\"
简雍心头一凛。窗外忽然狂风大作，吹灭了厅中半截蜡烛，黑暗中仿佛有双血红的眼睛一闪而过。
州牧府寝殿内弥漫着浓重的药香与檀香混合的怪味。刘琦蜷缩在锦被中，形销骨立，眼窝深陷得像两个黑洞。几个巫祝正绕着床榻跳诡异的舞蹈，铜铃声响得人心烦意乱。
\"滚...都滚开！\"刘琦突然尖叫，枯枝般的手臂胡乱挥舞，\"他又来了！张允...张允在梁上！\"
黄忠躬身行礼时，清楚地看见主公的指甲已经发黑，嘴里含糊不清的嘟囔着什么，嘴角还流着口水的残渍。
与此同时，简雍在州牧府见到了正在办公的诸葛孔明。诸葛亮听完战报，手指轻轻摩挲着刘备书信上干涸的血迹——那是一个攻城时溅上的血点。
是夜三更，州牧府突然响起凄厉的惨剑侍卫冲进内室时，只见刘琦赤脚站在铜镜前，疯狂抓挠着自己的脸。
\"镜子里...父亲在冷笑！张允在流血！\"他转身抓住太医的衣领，瞳孔缩得极，\"你闻不到吗？这么浓的血腥味！\"
太医惊恐地发现，主公的指甲缝里真的嵌着血肉——是他自己抓出来的。更可怕的是，明明门窗紧闭，床帐却无风自动，仿佛有看不见的人在撕扯。
黎明时分，精神彻底崩溃的刘琦突然安静下来。他直勾勾盯着房梁，嘴角流出黑色的血：\"父亲得对...我不配当州牧...\"着竟露出诡异的微笑，\"张将军...我这就来向你赔罪...\"
诸葛亮站在晨雾弥漫的庭院里，羽扇轻拂间，一片枯叶精准地落在占卜用的龟甲上。他凝视着叶片诡异的纹路，轻声自语：\"魂兮归来...君无下此幽都些...\"（注：引自《楚辞·招魂》）
远处传来丧钟的声音，惊起满城乌鸦。这些不祥的黑鸟掠过临浣城方向时，刘备军中的战马突然集体嘶鸣起来。关羽猛地抬头，赤兔马不安的躁动中，他仿佛听见了诸葛亮曾经的预言：\"荆州的...要变了。\"
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