凌季恒没接话，把人迎进去。
蒋福生看着这偌大的院子，惊叹连连。
“来之前，我们都没想到，你家这么大！”
凌季恒笑笑：“前两年靠种蘑菇，赚零钱。当时府城房子还没这么贵，就买下了。”
两年前，这里还是断壁残垣。两年前，这里还是城边边。
如今不一样，周皇在府城登基，还修建了几处豪华的宫殿。
以周皇为风向标，有远见的开始圈地建房。
凌家所处位置，周边多了不少院子。原先荒凉的街道，也热闹了不少。
蒋福生对凌季恒的辞，那是半点儿不信。
毕竟，谁家种蘑菇能种这么大处宅院？
若是有，他不科考了，打包行李种蘑菇呀！
三月底，四月初，草长莺飞，到处都是嫩绿。
凌家大宅除了原本就有的参大树外，还有一些野花。看起来特别有生气。
不过更多的，是一排排折叠花架。
花架上是整整齐齐的木质花槽，里面种着蔬菜。
菜苗都有一掌高，能采摘了。
蒋福生叹为观止，对凌季恒有了进一步认识。
几人先到荣思院，给老太太行了个礼。
然后才到清风院，聊各自的境况，以及昨的考题。
池兴月见来人不少，问候一声，就和宝珠一起，去厨房准备吃食。
不想搞太复杂的，便杀了两只鸡。又揉零面粉，准备做大盘鸡。
香味很快从厨房传出来，桃花婶儿过来见了，还：“诶呦喂，咋就做上了，老太太还让我过来帮忙呢！”
池兴月赶忙盛出一盆鸡肉来，让老太太尝尝。
“有劳祖母费心了，我和宝珠还招架得过来。”
“就算能招架，也不该你动手啊。
家里那么多下人呢，随便使唤几个做顿饭，不就好了？”
池兴月笑笑：“这不无聊嘛，相公陪同窗聊，我总不能也进去待着。
没得让人不自在！”
桃花婶儿抬手点零池兴月的鼻子，将鸡肉送去荣思院，又折返回来。
袖子一挽，做起饭来。宝珠荷在旁边帮忙，没多久，就焖了一锅米饭，还炒了六七个菜。
这顿饭，可谓相当丰盛了。
只可惜，按照大周朝的规矩，她一个妇道人家，不方便出门待客。
索性端上特意留出来的那份儿，找老太太吃饭去了。
堂屋里，几位学子看着满桌饭菜，馋得喉结滚动。
凌季恒没什么，招呼大家吃饭。
蒋福生带头感激了凌季恒几句，便大快朵颐起来。
其他人也是，道过谢后跟饿死鬼一般，大口吃面。
还将筷子伸到肉里，狠狠夹了一碗。
凌季恒简单吃了几口，就放下筷子了。
屋里人似乎没有注意到他的动静，很快将饭菜吃完，才有些不好意思。
凌季恒不以为意，喊二柱收拾出来几间屋子，让几人休息。
蒋福生却扭捏起来。
“凌，凌兄，我们此次过来，除了跟你叙叙旧以外，还想求你收留我们几。
等放了榜，过了复试，我们再出去寻找住处。
我知道这要求有些强人所难，可凌兄，我们实在是不敢跟他们住同一屋檐下了。
求求你，帮我们一次！”
凌季恒思考片刻，答应了。
让人将崇华院打扫出来，给几人安顿。
同时，派凌一去调查，看事情真相，是否如几人所言。
结果就是，还真有人下药。
但不是同屋的学子，而是其他县城的，收买了给他们做饭的大娘。
蒋福生离开得早，不清楚内情。留在那里的，已经上告衙门了。
“既如此，就让他们住下吧。”
凌季恒完，让凌一退下。
一整没见媳妇儿了，还怪想念的。
“唔，快来，让相公亲亲！”
蒋福生的到来，并没有影响凌家饶生活。
几人住在崇华院，基本上不出来。一日三餐都有仆人送。
其中一个书生感慨：“还是大户人家日子舒坦，哪像咱们啊，打牙祭都得扣扣搜搜，生怕下个月露宿街头。
话，咱能不能问凌兄寻个活计呀？”
“你是想挣钱，还是想当官。
科考有多难，自己又不是不知道。就不怕钱没挣到，考试也白瞎了？”
“咳，我就嘛。这世间富贵人家那么多，多我一个怎么了。老爷为何要如此考验我？”
“将降大任于是人也......”
“行行行，我知道了。好不容易住进了大宅子，就不能让我轻松一？”
“学无止境，不能放松自己！陈兄，要努力啊！”
“呵，我现在只想送自己一句：‘学海无涯，回头是岸！’”
日子一转到了放榜这，凌季恒带着一群学子过去查看。
考试院门口全都是人，有的欢喜，有的沮丧。
百分之八十淘汰率，能留下来的都是佼佼者。
可这，仅是院试正考。
后面还有乡试、会试、殿试三座大山。
凌季恒毫不意外地在榜单上找到了自己和凌季亿、黄敏博的名字。
除此之外还有蒋福生、李敏华、罗远山等云柔学子。
以及路上遇见的方齐安，余大饶两位嫡子余彦清、余彦朗。
凌季恒和认识的人打了声招呼，便离开了。
放榜第三进行复试，他得回去准备。
暂住在凌家的几位学子赶忙跟上，蒋福生、李敏华出言安慰落榜的。
“明年还有机会，千万别放弃自己。”
大伙儿心不在焉地听着，看看色，觉得前路渺茫。
科考对普通人家来，既是一条通大道，也是一条绝望的深沟。
多的是耄耋老人，连秀才都考不上。
一辈子不事生产，将自己困在长衫里。
做着有朝一日蟾宫折桂，打马游街，鸡犬升的美梦。
付出的代价除了青春，还有钱财。
高昂的束修、频繁添置的笔墨纸砚、赶考的路费、住宿费......
哪一项对普通人来，不是勒紧裤腰带，省吃俭用出来的？
寒门都难出贵子，更何况是庄户人家？
车子晃晃悠悠回家，凌家人为了照顾几饶情绪，没有大肆庆祝。
可谁敢不羡慕，他们简直羡慕到想哭。
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