子时的梆子声刚敲过三响，潇湘阁顶楼的雕花木窗突然被夜风撞开。柳如烟按在焦尾琴上的手指一颤，十三根冰蚕丝弦齐齐绷断，溅起的木屑在她颈侧划出一道血线。
\"姑娘这曲《广陵散》，杀气可比嵇康当年更盛。\"雅间屏风后转出一名锦袍男子，腰间九环刀压得紫檀木地板吱呀作响。他随手拈起案上半凉的茶盏，琥珀色的茶汤里浮着两片逆时针打旋的碧螺春——这是漕帮约定动手的暗号。
柳如烟广袖拂过琴身，断弦如蛛网缠住藏在琴腹的袖箭：\"刘三爷笑，奴家不过是……\"话音未落，楼下忽然传来龟奴的尖嗓：\"贵客到——\"
十二盏琉璃灯应声而灭，三十六个描金灯笼次第亮起。凌风踏着满地碎玉般的月光走进大堂，腰间玉佩却系着工部匠饶铜符。他身后跟着扮作书童的林清芷，两人袖口暗纹在灯笼下泛着孔雀蓝的幽光——那是浸过解毒药的冰蚕丝。
\"听闻潇湘阁新到的西域葡萄酒，能醉死过路的雁。\"凌风将一锭官银拍在柜台，指腹在银锭底部摩挲出细微的砂砾福这是工部贪墨案中特有的浇铸痕迹，本该熔在河堤镇水兽口中的赃银，此刻却滚在胭脂堆里。
老鸨鬓边的金步摇突然叮当作响。二楼字号房垂下十丈红绸，十八名持莲花灯的婢女踏着《霓裳羽衣曲》的节拍鱼贯而出。柳如烟怀抱断弦琴立在红绸尽头，裙裾扫过之处，地砖上未干的血渍被碾成淡淡的胭脂色。
\"贵人可知这酒要配什么菜？\"柳如烟丹蔻划过凌风掌心，指尖的薄茧擦过他虎口旧伤。林清芷突然咳嗽一声，袖中银针已挑开酒壶鎏金盖——壶嘴内侧的螺纹竟与工部失窃的军械模具完全吻合。
轰隆！
西厢房传来瓷器碎裂声，二十四个醉汉撞翻酒席。为首的疤面汉子抡起铁锤砸向厅中青铜鹤灯，鹤喙中喷出的却不是灯油，而是泛着苦杏仁味的硝石粉！凌风剑鞘横扫，打翻的葡萄酒淋湿粉末，地面顿时腾起刺目火光。
\"心烛台！\"林清芷拽着柳如烟疾退三步。二楼栏杆上三十六只鎏金烛台突然调转方向，暴雨般的牛毛细针裹着磷火射向人群。柳如烟反手扯断珍珠项链，一百零八颗南海珠砸在青砖上，竟摆出奇门遁甲的阵型。
\"坎位三步，震位七尺！\"
凌风闻声而动，剑尖挑飞最后一支毒针时，腕上突然缠来一截冰弦。柳如烟借着琴弦之力荡到梁间，染血的罗袜正踩在一幅《韩熙载夜宴图》的卷轴上。画中乐师手中的玉箫突然脱落，露出墙内寒光凛冽的弩机！
\"这是兵部上月失窃的连环弩！\"林清芷甩出银针卡住机括，针尾系着的药囊在空中炸开紫色烟雾。三个持弩刺客踉跄倒地，袖口露出的刺青却是光禄寺采办的特制火纹。
柳如烟突然轻笑一声，断弦在梁柱间织成罗网：\"诸位可知潇湘阁为何夜夜奏《后庭花》？\"她足尖轻点，房梁上忽然坠下百幅绸缎，每幅都写满漕运账目。凌风挥剑割裂绸布，扬州官盐的船号与工部修堤的日期竟完全重叠。
\"砰！\"
东窗猛地灌进北风，十八扇雕花门同时落锁。刘三爷的九环刀劈开暗格，二十坛火油沿着沟槽涌向大堂。柳如烟突然将焦尾琴掷向凌风：\"第七徽位！\"
琴身在空中裂成两半，一卷泛黄的地契飘然而出。林清芷凌空接住，指尖抚过地契上的朱砂印：\"这是通州码头三十年前的地权状，署名柳世元……前漕运总督？\"
柳如烟染血的指甲抠进掌心：\"那夜大火烧了三三夜，工部却仓库空空如也。\"她突然扯开衣领，锁骨下方烙着\"盐三万石\"的黥印，\"诸位大人不妨猜猜，这些年奴家陪过的客，够不够凑齐一本百官行述？\"
窗外忽传来机括响动，十二支床弩铁箭破空而至。凌风旋身斩断箭矢，箭杆中爆出的却不是火药，而是漫柳絮般的银票。林清芷擒住一片\"户部官印\"的飞票，墨迹在指尖化作血水：\"是盐引！他们在销毁证据！\"
柳如烟突然咬破舌尖，鲜血喷在断弦上竟凝成弓形。她扯下发间金钗作箭，直指刘三爷咽喉：\"三年前运河沉船，我阿弟的尸首今日该漂到临清了罢？\"
金钗离弦的刹那，地砖轰然塌陷。凌风拦腰抱住下坠的柳如烟，剑锋在砖石上擦出连串火星。地下暗河寒意刺骨，水面上漂着成捆的盐包，每包都盖着户部崭新的朱批……
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