寅时的更声未落，兵部值房的铜铃已急如骤雨。凌风展开八百里加急的军报，火漆上“大同”二字被血渍浸得模糊，信纸边缘焦痕尚存，似是从火场中抢出的残页。
“瓦剌五万轻骑绕开边墙，突袭杀虎口。”林清芷指尖划过舆图，朱砂点在长城豁口处，“此处墩台半年前由工部加固，但军报称‘城墙无故自溃’——凌大人可还记得徐阶书房那批替换城砖的密令？”
兵部尚书孙传庭踉跄撞开门扉，甲胄上的冰碴簌簌而落：“前线急报！大同总兵崔呈秀开城献降，关内囤积的辽东精炭尽数落入敌手！”他猛然扯开胸甲，暗藏的密信飘落案头，“崔贼降书是用军械库的火药配方纸写的，墨迹与工部存档的《城防志》批注同源！”
凌风剑尖挑起信纸，透光可见纸纹间的“工”暗记：“徐党三年前便在生产军械用纸时掺入硝石粉，这类信纸遇火即燃，倒是毁尸灭迹的好手段。”他突然挥剑劈开孙传庭的护心镜，夹层里滑出的金钥插入舆图暗格，竟弹出一卷《九边火器布防图》，“孙大人这护心镜的机括，与崔呈秀佩剑上的暗匣倒是同出一辙。”
乾清宫的晨议被血腥气打断。锦衣卫抬入十具焦尸，林清芷掀开白布，露出尸首腰间鎏金牌符：“五军营的夜不收，本该在宣府探查敌情，却死在京郊焚尸场。”她银针挑开焦尸口腔，“齿缝藏毒囊是东厂手段，但毒液——”针尖忽泛青紫，“这是苗疆蛊毒，与徐阶所服同源！”
嘉靖帝摔碎茶盏，瓷片溅过户部侍郎高拱的蟒袍：“半年来边军饷银加了四成，就养出这些通敌的蠹虫？”
“陛下请看。”林清芷抖开染血的《清丈田亩册》，册页间突然散落数百粒带壳黍米，“去岁蓟州军屯清出良田万顷，今春播种的却是喂马的陈年霉种。”她碾碎黍壳，黑色粉末簌簌而落，“田土被偷换为火硝矿渣，这些‘军粮’只需一粒火星……”
殿外忽起骚动，宣府溃兵撞响登闻鼓。领头校尉扯开衣襟，胸口箭创溃烂处赫然钉着半枚精钢箭簇：“瓦剌弩箭竟与我军神机弩制式相同！弟兄们守着炸膛的火炮，被自家兵器屠了三三夜！”
凌风抓起箭簇疾步至殿前日晷，晷针阴影恰指向工部存档的火器图谱。“箭矢的淬火纹是通州铁匠王麻子的独门手艺。”他剑锋忽转，挑开工部郎中袖口，腕间烫疤与王麻子收徒契上的烙铁印分毫不差，“三年前王麻子因‘私铸兵器’被斩，原来是为灭口！”
午时骄阳炙烤着西苑校场，二十门新铸的红衣大炮泛着冷光。林清芷抚过炮身铭文：“‘启元年工部监造’，但炮膛的合范线——”她突然将火药倒入膛内，“比标准制式短了三分，强装药必炸膛！”
随行工匠突然暴起，铁锤砸向火绳的刹那，凌风剑鞘已洞穿其咽喉。尸身坠地时怀中的火折引燃炮位下的硝石粉，林清芷却早将浸水的棉袍覆住药池：“徐党在每座炮位下埋了火油罐，若方才二十炮齐发……”
暮色沉沉，凌风策马冲入西山铁矿。炼铁炉旁散落的账册被风掀起，某页缺失的齿痕与兵部军械支出完全契合。他剑劈铁锁，仓库内堆积的并非生铁，而是浸透桐油的松木——与当年金水河冰坝的劣质木料一模一样。
“报——！”探马撞断辕门旗杆，“瓦剌前锋已破居庸关，敌阵中惊现我军去年丢失的雷霆战车！”
林清芷将战车图纸铺在沙盘上，忽然以朱笔勾连车辙痕迹：“徐党在战车轴承暗藏火药，每行百丈必留燃屑。”她掀开图纸夹层，泛黄的《漕运日志》记载着去岁冬日“石料”进京的船次，“那些‘石料’实为战车部件，借冰船藏入九门地窖！”
夜半惊雷炸响，凌风伫立城楼。雨幕中忽现百余盏飘摇河灯，灯面绘着大明的二十八宿分野图。林清芷银针射落一盏，灯骨赫然是边军箭矢改制：“徐党用阵亡将士的箭矢作灯骨，河灯飘至何处，何处粮仓便遭火攻！”
子时三刻，最后一盏河灯在通州码头坠毁。凌风剑挑未燃尽的灯油纸，灰烬中显出一行血书：“京师九门，地火焚城。”林清芷猛然展开《九门水道图》，朱笔圈出七处新修暗渠：“这些暗渠走向，与当年埋藏火药的冰坝方位一致！”
当第一缕晨曦刺破云层时，三千营精锐已封锁九门。凌风撬开德胜门地砖的刹那，二十年陈酿的桐油味混着火药气息扑面而来。林清芷将火把投入暗渠，火光顺着陶管疾走，在城外三里处冲霄炸响——那里正是瓦剌大军的屯粮之地。
“报——敌营粮草尽焚！”传令兵的马蹄裹着硝烟，“瓦剌可汗的金帐升起白旗！”
凌风握紧剑柄，目光扫过城楼下跪降的敌使。那人怀中的降书用《万民书》残页写成，背面的匠籍名录上，赫然有徐阶嫡孙的化名……
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