春日暖阳下，叶南雪依依不舍地与夏侯音告别。
“雪儿妹妹，”夏侯音拉着她的手，眼中泛着泪光，“到了峋阳若是遇到什么难处，一定要给姐姐传信。”
叶南雪鼻子一酸，重重点头。转身踏上征程时，她总觉得心里空落落的，仿佛又回到了那个孤单的自己。
去往峋阳的山路并不好走。青石板路蜿蜒盘旋，马蹄声清脆作响。叶南雪虽骑术不错，可连着赶了两的路，腰酸背痛早已不在话下。云溪见她玉面微微泛白，不由得担忧道：“郡主，要不要寻个驿站歇息片刻？”
“不必了。”叶南雪摇头浅笑，目光追随着前方扬起的尘土。叶南风骑在马上，一路上倒是格外尽心，时不时策马探路，为他们挑选最为平稳安全的道路。萧云虽年纪尚，却也寸步不离地守在她身旁，那双圆溜溜的大眼睛警惕地打量四周，活像个不倒翁似的。
宁州地势与秦州迥异，山势陡峭，林木茂密，常有山贼出没。好在叶记商号遍布各州，一路行来倒也平安无虞。山间清风徐来，带着淡淡的草木香气，倒是让人心旷神怡。
“再过这片山林，便是宁州城了。”叶南风勒住缰绳，等叶南雪赶上来，眉眼间带着几分促狭，“不过色不早了，估摸着到城里时已是暮色时分。我看不如在城里歇上一晚，明日再赶去峋阳？叶记在宁州城里有所宅院，专门接待自家饶。”
叶南雪抬眸望。夕阳西下，边飘着几朵红霞，宛如泼墨山水画上晕染开的朱砂。她这一路上其实一直在想着如何应对祖母，倒也不急于这一时半刻。
“也好。”她轻点螓首，“正好我还想给祖母准备些见面礼。”
叶南风闻言眼前一亮，打趣道：“堂妹有心了。不过我可得提点你一句，咱们祖母最喜欢的，反倒是叶记自家的东西。你看啊，咱们在宁州歇这一晚，正好去叶记的库房挑些珍贵的药材。祖母近来可是迷上了研究美容秘方，这些药材送去给她调试用，那可真是投其所好。”
“美容秘方？”叶南雪美目一亮，来了兴致。
“可不是嘛！”叶南风一脸得意，仿佛在自家祖母有多了不起，“咱们祖母虽年事已高，可保养得当，瞧着也就五十出头的模样。你别看她整日板着张脸，其实啊，那可是个爱美的主儿。近来痴迷研究美容养颜的方子，扬言要把叶记的美容养肤丸做到下第一去！”
叶南雪听罢若有所思。她先前对叶记的经营之道全无兴趣，也不知叶记竟还出了美容养肤丸这等新奇物件，更想不到这养肤丸竟是出自祖母之手。
待得色将暗，一行人总算到了宁州城。
“这边请。”叶南风轻车熟路地引着众人穿行于街巷之间，来到一处雕梁画栋的宅院前。“碧落居”三个大字遒劲有力，门前两盏大红灯笼在暮色中散发着温暖的光晕，倒是给人一种回家的感觉。
“来来来，”叶南风活像个主人似的，眉飞色舞道，“咱们叶家的宅院，住着最是安心不过。”
确实如此。叶南雪环顾四周，这处宅院比寻常宅院不知精致了多少。庭院里几株桂树郁郁葱葱，廊下垂着几盆文竹，处处透着一股不出的雅致。
“郡主！想必这位就是咱们叶家的长乐郡主吧？”掌柜的一见她，立马笑得跟朵花似的迎上来，“可把您盼来了！老夫人前些日子还在念叨着您呢！”
叶南雪心头一动：“祖母常来此处？”
“那是自然。”掌柜的笑道，眼中满是敬重，“老夫人隔三差五就要来此处查看生意。您是不知道啊，老夫人虽年事已高，可论生意之道，这下怕是都没有谁比得上老夫人呢！”
叶南风在一旁打趣：“这话不假。叶记虽是从前朝就发迹了，但这些年战乱频繁，生意也不好做。后来祖母嫁到叶家，叶家的生意才重新起死回生，重新坐稳了下第一富商的位置。”
叶南雪轻轻颔首，却将这些话都暗暗记在心底。这一路行来，她对祖母的印象渐渐清晰起来。看来这位老人家，可不是个简单的角色。
“来来来，”掌柜的引着他们上得楼去，“早就给郡主备好了上房。您瞧，这窗户正对着后院的花园，入夜后开窗，能闻到阵阵花香呢。”
萧云一路东张西望，像个没见过世面的孩子：“这宅院可真气派！我还是头一回见着这般精致奢华的私家宅院呢！”
云溪掩嘴轻笑：“云公子，这可是咱们郡主自家的产业，自然比外头的普通私宅要气派些。”
掌柜的听了这话，越发得意：“那是自然！咱们叶记的私宅，在宁州城可是数一数二的。”
众人稍作歇息，饭菜便已备妥，掌柜亲自在二楼雅间摆了一桌山珍海味。
“堂妹，”叶南风忽地压低声音，神色认真起来，“我跟你句掏心窝子的话。祖母这个人啊，最看重的就是咱们叶家的产业。你要是能在美容养肤丸的配方上给她些建议，没准她对你的态度能软和些。”
萧云在一旁听得直翻白眼：“叶公子，你这是什么话？那可是南雪姐姐的亲祖母，还用得着刻意讨好不成？”
叶南风意味深长地看了萧云一眼：“云公子有所不知。叶家的事情错综复杂，祖母对伯父伯母，也就是堂妹父母的死，一直耿耿于怀。她总觉得，这其中另有隐情。堂妹，当年你父母战死沙场后，其实祖母给你写过信的，可却迟迟未等来你的回音。所以这半年多来，祖母对你，多少有些怨气。”
这番话得叶南雪心头一震。她隐约觉得，这个堂兄是在有意无意地透露什么重要信息。
“祖母曾给我写过信？”她微微蹙眉，心中疑云丛生。
“是啊。”叶南风放下筷子，神色也认真起来，“那时你在东华城养病，祖母听闻太子妃陷害你的事，气得差点动了胸口的老毛病。后来信送到东华城，却迟迟未收到回音。再后来听你去了镜月城调养，又赶上伯父伯母……”
到这里，他欲言又止，仿佛触及了什么伤心往事：“祖母就想着，给你半年的守孝期。她本计划，过了这半年，你定会回来给她请安。谁知道一直等到年关，也未见你回峋阳。”
叶南雪心中一痛。她虽不是原主，但听闻这些往事，还是忍不住心疼这位素未谋面的祖母。那是个多事之秋啊，太子妃的陷害，父母的离世，还有长翊哥哥的变故……
“其实这些年叶记也不好过，祖母更是不容易。”叶南风继续道，语气中带着几分感慨，“战乱频繁，商路不通，若非祖母精明强干，叶记早就支撑不下去了。所以阿雪，你得体谅祖母的苦心。她把毕生心血都奉献给了叶记，却忽略了对姑姑的关爱。如今姑姑竟然背叛叶家投靠了胡律达，这叫祖母怎能不心痛？”
“姑姑的事……”叶南雪轻声问道，“祖母可有确凿证据？”
“这个……”叶南风欲言又止，“到了峋阳你自会明白。不过阿雪，祖母对伯父伯母的死一直耿耿于怀，总觉得不是简单的意外。”
此言一出，连萧云和云溪都竖起了耳朵。
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