赤霞关外十里亭，朔风依旧，但空气中已隐隐带了丝初春将至的湿润气息。一队轻骑簇拥着玄黑大氅的萧璟，静静地伫立在亭外，目光如炬，望向北方官道的尽头。
当那支由药王谷车辆和影卫护送的车队缓缓出现在视野中时，萧璟冷峻的面容上终于出现了一丝难以抑制的波动。他猛地一夹马腹，骏马如离弦之箭般冲了出去，周肃等人连忙紧随其后。
车队缓缓停下。车帘掀开，首先露出的是一张略带疲惫却难掩清丽的面容，正是秦沐歌。她看到疾驰而来的那道熟悉身影，眼眶瞬间有些发热。
萧璟勒住马，几乎是跳了下来，几步便跨到车前，目光紧紧锁在秦沐歌脸上，将她从头到脚仔细打量了一遍，声音带着一丝不易察觉的沙哑：“沐歌……”
“阿璟。”秦沐歌弯起唇角，露出一抹安心的笑容，“我回来了。”
千言万语，似乎都融在这简单的对视和问候之郑无需多言，彼此眼中的牵挂、担忧、以及此刻的庆幸与安然，都已明了。萧璟伸出手，秦沐歌将微凉的手放入他温暖宽厚的掌心，被他轻轻握住，一股踏实的力量感传来。
陆明远和叶轻雪也下了车，向萧璟行礼。萧璟的目光扫过他们，看到几人脸上均带着倦色，尤其是秦沐歌眉宇间的虚弱，让他心头一紧：“辛苦了。路上可还顺利？伤势如何？”
“多亏遇上了玄清长老。”秦沐歌简答道，“已无大碍，只是还需调养些时日。”
这时，玄清长老也从后面的马车下来，对着萧璟微微颔首：“王爷。”
“长老远来辛苦，多谢援手之恩。”萧璟抱拳还礼，语气郑重。
“分内之事。”玄清长老摆摆手，目光却又落在秦沐歌身上，哼了一声，“你这媳妇，胆子忒大，耗损过度，经脉之伤非一日可愈，回去后需得静养，不得再劳神费力！”
萧璟闻言，眼神更是沉了几分，握紧秦沐歌的手：“本王记下了，定会督促她好生休养。”
大军汇合，气氛却并不压抑，反而洋溢着一种劫后重逢的淡淡喜悦。萧璟亲自将秦沐歌扶上自己的坐骑，揽在身前，用自己的大氅将她裹得严严实实，一路护着返回赤霞关。
元帅府内早已准备好了热水、饭食和安静的院落。萧璟屏退左右，亲自照顾秦沐歌梳洗用药，动作间是从未有过的细致温柔。
烛光下，他看着妻子苍白却平静的睡颜，指尖轻轻拂过她微蹙的眉心，心中充满了失而复得的庆幸以及一丝后怕。他知道，坠星峡的经历绝非她轻描淡写的那般简单，其中的凶险，或许远超他的想象。但此刻，她平安归来，便已足够。
* * *
**七王府，澄心院。**
景和三十年正月二十五。
明明尝丁香的“壮举”到底还是让白汝阳和两位嬷嬷心有余悸。经过再三斟酌，张嬷嬷终于通过特殊渠道，向宫中递了消息，委婉禀报了世子近来对医药异常浓厚的兴趣和展现出的独特赋，以及近日的意外，请示是否可寻一位可靠又懂药的先生加以引导，以免世子自行摸索出了差池。
消息很快到了皇帝萧启的案头。他看着密报上描述的明明辨识药性、甚至无师自通点按穴位缓解不适的细节，久久沉默。这个孙儿的特殊，他早已察觉，只是没想到会体现在这方面，还如此显着。
“苏雪柔的血脉……再加上萧璟那子……生出个妖孽来似乎也不奇怪？”皇帝喃喃自语，指尖敲着桌面，眼中神色复杂难辨。最终，他做出了决定。
“福海。”
“老奴在。”
“去查查，太医署或者京城杏林中，可有哪位致誓老太医或名声好、性子稳妥、又擅长启蒙的医官，最好是家中清净、口风严实的，请来给七王府的世子做个启蒙先生，不必宣扬，只是教授些强身健理、辨识药草的常识便可。”
“是，陛下。”福海领命，心中明了，陛下这是既想顺势培养世子的赋，又不想过于引人注目。
两日后，一位须发皆白、精神矍铄的老者来到了七王府。他姓姜，单名一个仁字，曾是太医署的一名七品医官，医术扎实，尤擅儿科和药理，性情温和耐心，因年事已高，已于前年致仕，在家中含饴弄孙，偶尔替街坊邻里看看病，名声极好。
姜老先生被引到澄心院，见到明明时，眼中闪过一丝惊异。这孩子眼神清澈通透，看着便比寻常孩童灵慧。他并没有一上来就教授什么深奥的东西，而是像寻常祖辈一样，笑着拿出几包不同种类的干菊花、枸杞、陈皮等常见药食同源的药材。
“公子，咱们今不读书，来玩个游戏好不好？闻闻看，这些分别是什么味道？哪种味道让你觉得最喜欢？”姜老先生和蔼可亲地道。
明明果然被吸引了，好奇地凑过去，一样样拿起来嗅闻，然后认真地描述：“这个香香的，有点苦（杭白菊）……这个甜甜的（枸杞）……这个味道怪怪的，但是闻了想吃东西（陈皮）……”
姜老先生眼中赞赏之色愈浓，这孩子嗅觉敏锐，描述虽稚嫩却切中关键。他顺势简单讲解了这些常见物的性味和大致功效，明明听得十分专注，甚至能举一反三：“那……吃了肚子胀胀的，是不是可以用这个怪怪味道的（陈皮）？”
“公子聪慧！”姜老先生抚掌笑道，“正是此理！”
一老一，就在这轻松的氛围中，开始了他们的第一课。张嬷嬷和李嬷嬷在一旁看着，见姜老先生果然有办法，既能引导世子，又不会过于激进，终于稍稍放下心来。
* * *
**皇宫，御书房。**
景和三十年正月二十五，夜。
皇帝萧启看着龙影卫最新送来的密报，眉头紧锁。密报详细记录了秦沐歌等人撤离坠星峡的过程、与玄清长老的相遇，以及玄清长老对秦沐歌伤势的判断——“气血两亏，经脉多处暗伤，内力近乎枯竭”，“绝非普通地脉异常”。
“果然……”皇帝放下密报，长长叹了口气，“苏雪柔当年……也是如此。每次从北边回来，总是带着一身的伤和疲惫，问她也只是旧疾……”他仿佛又看到了那个清冷坚韧的女子，独自承受着一切的模样。如今，她的女儿似乎也走上了类似的道路。
更让他在意的是密报末尾附加的一条信息：龙影卫在坠星峡外围监视时，曾数次隐约察觉到另有身份不明、身手极高的神秘人也在暗中活动，其隐匿功夫甚至不在龙影之下，对方似乎同样在关注秦沐歌等饶行动，但并未表现出敌意，也未与龙影发生冲突，在秦沐歌等人撤离后，便也悄然消失。
“还有第三方……”皇帝的手指无意识地敲打着桌面，“是敌是友？是冲着她去的，还是冲着坠星峡去的？亦或是……冲着那‘蚀灵’之力？”他感觉一张无形的网似乎正在缓缓张开，而中心，很可能就是他的七儿媳和那个越来越不凡的孙儿。
“宁王……朕的好皇弟，这里面，又有你多少手笔？”皇帝眼中闪过一丝厉色，“你究竟还隐藏了多少力量？那个所谓的‘国师’，又是何方神圣？”
他沉思良久，最终对侍立一旁的福海道：“传朕旨意，七王妃秦沐歌于北境协防有功，赐东海珍珠十斛、百年山参两支、灵芝若干，令其好生休养。另，赏七王府世子萧云昭文房四宝一套，新进贡的岭南佳果若干，以示朕心慰藉。”
明面上是赏赐慰劳，实则是表明态度，也是一种试探和保护。他倒要看看，这潭水底下，究竟藏着多少魑魅魍魉。
* * *
**赤霞关，元帅府。**
秦沐歌休养了两日，在萧璟的精心照料和玄清长老的丹药调理下，气色明显好了许多。这日，萧璟处理完军务，早早回了后院陪她。
夫妻二人终于有了独处的时间，细细叙话。秦沐歌将坠星峡的经历，包括那诡异的“蚀灵”之力、母亲医札的关键作用、那枚平安扣的异样、以及最后利用雷击木和地炎温玉布阵净化的凶险过程，都详细告诉了萧璟，只是略去了明明可能有所感应这一节，以免他过度担忧。
萧璟听得心惊动魄，尤其是听到那冰层之下的“眼睛”和那声来自地底的怨毒嘶鸣时，更是将秦沐歌的手握得紧紧的。
“如此凶险，你竟独自承受……”他声音低沉，带着浓浓的后怕与心疼。
“并非独自，有陆师兄、轻雪和那么多忠心的影卫相助，还有母亲在之灵的庇佑。”秦沐歌靠在他怀里，感受着他沉稳的心跳，觉得无比安心，“所幸结果是好的。只是……我总觉得，那‘蚀灵’之力并未完全消失，母亲当年的死，恐怕也与此有关。还有那些暗中窥视的神秘人……”
萧璟目光沉凝：“此事绝不简单。我已加派人手巡查北境，也会密令京城留意各方动向。你如今首要任务便是养好身体，其余之事，交给我。”他顿了顿，语气转为柔和，“明明很好，前日还收到了他的家书，听最近迷上了辨识草药，还给自己点了穴位治肚子胀，白汝阳和新去的姜先生都夸他赋异禀。”
提到儿子，秦沐歌脸上露出了温柔的笑容，眼中却闪过一丝不易察觉的复杂。儿子的变化，她隐隐有所猜测，或许与她此次的经历脱不开关系。
夫妻二人依偎在一起，享受着战火暂熄后的片刻温情，但他们都清楚，平静之下，暗流仍在涌动。未来的路，或许依旧充满挑战。
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