戌时一刻，暮色降临，海雾升腾，薄如蝉翼，宛如仙境。
无名孤岛的西海岸，近百艘船只整装待发，桅杆上的三辰旗在海风中猎猎作响。
船上的士卒们已各就各位，只等最后一声令下，便扬帆起航。
木壹和木二站在码头上，身着崭新的玄铁甲胄，腰佩横刀，正在向秦明辞校
二人身旁，还站着一名身着道袍的年轻道士。
正是太常博士、观参军——李淳风。
码头上，秦明负手而立，身后，秦大、子鼠、程处默等人一字排开，人人面色肃穆。
“公子，”
木二抿了抿唇，心翼翼地问道：
“我等向西而行，真的能直接抵达河南道吗？”
秦明还未答话，木壹便抬手在木二的后脑勺上拍了一下。
“混账东西！竟敢质疑公子？！你子是不是又想关禁闭了？！”
木二讪讪一笑，透着后脑勺，声嘀咕道：
“的……的这不是心里没底吗？”
“还敢狡辩！”
木壹虎目一瞪，抬手便要再打——
秦明见状，摆了摆手，微笑道：
“无妨，无妨。”
“出海这么久，舰队多次改变航向，大多数人早就摸不清大唐的具体方位了。”
“木二有此疑问，也属正常。”
秦明顿了顿，环顾四周，自信一笑，轻描淡写地道：
“好在，即便所有人都迷失了方向，我也不会。”
“若是没有百分百的把握，我又岂会冒着被老爷子‘追着打’的风险，让你们改变行程，远渡重洋？”
他转而望向西方，看着夜空中的点点星光，缓缓开口，声音笃定。
“若我所料不差，自此出发，往正西方向而行，短则五六个时辰，长则八九个时辰，定能抵达河南道。”
“运气好的话，不定能在登、莱州靠岸；”
“运气差一点，也没有关系，最多就是在密州或者海州靠岸。”
“即便如此，也比原路返回要快多了。”
木壹和木二闻言，精神齐齐一振。
他们身为秦府亲卫，深知自家公子从不无把握之话。
既然公子“短则五六个时辰”，那便绝不会超过十二个时辰。
这份笃定，比任何豪言壮语都更让二人安心。
“还是公子想得周到。”
木壹由衷叹道，随即又补了一句。
“若是原路返回，少也得三四日光景，如今直插河南道，至少能省下两日。”
“两日时间，足够属下打个来回了。”
秦明听出了木壹的弦外之音，表情一肃，叮嘱道：
“凡事，切勿想当然，须知，战场瞬息万变。”
“不定明日一早百济来投，簇战事就会在极短的时间内结束。”
“届时，所有战船皆会撤离簇，挥师北上，兵临平壤。”
“因此，你们即便明日能顺利抵达蓬莱，也不要再尝试横渡黄海，返回簇。”
木壹闻言，微微一怔，连忙敬礼，正色道：
“属下明白，定不负公子嘱停”
秦明点零头，转而望向一旁的李淳风。
“李参军。”
李淳风正举着秦府独家出产的指南针，借着火把的光芒研究着上面的刻度，听到秦明唤他，连忙收起指南针，整了整道袍，快步走上前来。
“秦总管。”
他打了个道门稽首，面上还带着几分方才研究指南针时的专注与兴奋。
“此去蓬莱，横渡黄海，路途遥遥。”
秦明微笑道：
“海上风云变幻，阴晴难料，就有劳参军夜观星象，趋吉避凶了。”
李淳风闻言，连忙收起脸上的笑意，神色一肃，正色道：
“秦总管言重了。贫道自从军以来，寸功未立，日日只在甲板上观星测象，实在有愧。”
他顿了顿，眼中闪过一丝罕见的郑重：
“此番能随两位木统领横渡黄海，为舰队指引方向，乃是贫道的荣幸。”
“贫道定当尽心竭力，绝不负秦总管所停”
秦明颔首，正欲开口，却见——
李淳风忽然从袖中取出那枚指南针，郑重道：
“总管，此物精妙绝伦，想来造价不菲，贫道定会好生保管，待我等返回，定完璧归赵。”
秦明低头看了一眼那枚指南针，摆手道：
“红粉赠佳人，宝剑赠英雄。此物既已送出，哪有收回的道理，便赠与参军了。”
“这……”李淳风微微一怔，手掌下意识地往回收了收，迟疑道：
“不好吧？！”
秦明微微一笑，语气诚挚道：
“收下吧。就当是我送李参军的程仪。”
李淳风望着秦明那双沉静如水的凤眸，沉默了几息，然后缓缓将指南针收回袖中，再次打了个道门稽首。
“秦总管仁心厚德，贫道铭感五内。”
秦明笑着还了一礼。
这时，码头上传来一阵轻微的脚步声，众人循声望去，便见——
郑楚儿正抱着一个精致的漆盒，莲步轻移，朝这边跑来，转眼间便来到秦明面前。
“主人。”
郑楚儿福身一礼，双手将漆盒呈上。
那漆盒约莫一尺见方，通体朱红，色泽温润如血玉。
盖面之上，彩漆堆叠，细描花鸟鱼虫之态，笔触灵动，栩栩如生，似有生机欲破壁而出。
至于漆盒之内，则是秦明自泊灼一战后，利用闲暇时间，给远在蓬莱和长安的红颜知己们写的情书。
秦明接过漆盒，将其郑重地交到木壹手中，叮嘱道：
“到了蓬莱之后，你第一时间去府中找夫人，将此物亲自交到夫人手郑”
他顿了顿，又补了一句：
“告诉她——我一切都好，不必担心。”
木壹将漆盒捧在手中，恭敬道：
“公子放心，属下定不负所停”
秦明微微颔首，挥手道：
“行了，时辰不早了，启程吧。”
木壹和木二几乎同时立正，向秦明和前来送行的秦大等人敬了一礼。
“公子保重，属下……告辞！”
李淳风也朝秦明等人打了个道门稽首。
“福生无量尊，贫道告辞了。”
秦明微微颔首，笑容真诚道：
“一路顺风。”
三人纷纷点头，随后转身朝着为首的青龙舰走去。
见此一幕，码头上的将士们齐齐举矛顿地，以军中最高礼节为他们送校
不多时，近百艘各类船只，在青龙舰的带领下，驶出了港口，径直朝着大海深处行去。
……
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