传令兵翻身下马时，铁靴重重砸在青石板上。
“靖安军大捷！”
他扯开嗓子嘶吼，声音里带着沙砾般的嘶哑，
“蛮国征南大军十万精锐尽灭，西北都护府已立！”
武彦哲只觉眼前炸开一片白光，手中的官袍下摆无声滑落。
寒风卷着灌进领口，
他却浑然不觉，耳畔嗡嗡作响，仿佛有千军万马在奔腾。
这消息如同一记重锤，将他心中最后一丝希望砸得粉碎，
靖安军自立都护府，意味着什么？
那是公然割据，是将大乾的西北疆土从版图上生生割裂！
武极却异常镇定，他慢条斯理地摩挲着破云刀的刀柄，
“好个靖安军。”
他嘴角勾起一抹意味深长的笑，
“十万蛮军灭就灭，还顺手建了都护府...
这手笔，可不是临时起意。”
老秀才趁机挣扎着爬起来，白发上沾满泥雪：
“诸位大人！我孙女还在等药...”
他的哀号被武极的冷笑截断。
武安侯突然抬手，寒光闪过，
一支羽箭擦着老秀才耳畔钉入墙面，箭尾的雕翎还在簌簌颤动。
“聒噪。”
武极淡道，“把人拖下去。”
甲士们粗鲁地架起老秀才，
老饶医书残页在风中翻飞，像极了大乾摇摇欲坠的国运。
武彦哲望着这一幕，只觉胃里翻江倒海，
强撑着扶住身旁拴马桩才没跌倒。
他想起宫慎之临终前托付的“稳住民心”，
想起陛下亲征前的“守好京城”，
此刻却像一记记耳光，抽得他脸颊发烫。
“武大人脸色不太好？”
武极踱到他身边，声音平淡：
“西北自立，对京城来未必是坏事。”
“蛮国元气大伤，短时间内无力南侵，而我们...”
他顿了顿，目光投向远处紧闭的粮仓，
“正好腾出手来，整顿朝纲。”
武彦哲猛地抬头，撞进对方深不见底的瞳孔。
他突然意识到，武极或许早就料到了这一牵
从抄家时的雷厉风行，到粮食分配的精确算计，
再到此刻面对“叛乱”的镇定自若...
这个武安侯，恐怕在踏入京城...
不，或许是在更早的时候，就已经布好了棋局。
武彦哲忽然感觉到一阵茫然...
他是朝廷的京兆府尹，堂堂正三品大员，
又是黑旗的午马，十二人之一...
但现在，他像是一个什么都不知道的孩童，
充满了茫然无措。
武彦哲呼吸一点点急促，声音不自觉拔高，惊飞了屋檐下的寒鸦，
“可那是大乾的疆土！”
“靖安军拥兵自重，自立门户，这与叛贼何异？！”
话音未落，武彦哲又愣住了，
“我可是黑旗午马啊，算得上是逆贼，怎么能如此拥立大乾？”
还不等他想明白，
武极却笑了，笑声里带着几分讥讽：
“疆土？大人看看脚下。”
他突然抬脚，靴底碾过地上一块冻硬的麦饼，
“京城百姓连饭都吃不上，要那么多疆土何用？
靖安军守住西北，至少挡住了蛮人，能让西北几州安稳...”
他的眼神突然变得锐利，
“陛下在离京前诏我入京，谁又能保证，这不是陛下的安排？”
这句话如同一盆冷水，浇得武彦哲通体生寒。
难道，陛下早就料到亲征会有不测，
所以默许了靖安军的割据？
可这样一来，大乾不就名存实亡了吗？
“大人，该回府了。”
师爷心翼翼地凑上来，声音里带着掩饰不住的恐惧。
武彦哲这才发现，自己的双手正死死攥着拴马桩，指节泛白，掌心早已被木刺扎得鲜血淋漓。
他踉跄着后退两步，
却被地上的积雪滑倒，狼狈地跌坐在泥水里。
武极居高临下地看着他：
“武大人还是早些休息得好。明日还要主持分粮。”
他顿了顿，目光扫过远处紧闭的商铺，
“比起西北大捷，京城百姓更关心自己能不能吃上饭。”
....
当武彦哲被师爷搀扶着回到京兆府时，书房案头的蜡烛早已熄灭。
他望着窗外如墨的色，听着远处断断续续的哭喊声，
突然想起年轻时在书院读到的“下兴亡，匹夫有责”。
可如今，这倾覆的下，又有谁能扶得起？
寒风拍打着窗棂，发出呜咽般的声响。
武彦哲摸到案头未写完的奏折，狼毫笔尖早已干涸。
他颤抖着展开宣纸，却不知该向谁奏报这一切，
向已经陨落的陛下？
还是向空空如也的朝堂？
又或者向被屠杀一空的皇宫？
彦哲瘫坐在京兆府书房的太师椅上。
案头摊开的空白奏折在穿堂风里簌簌作响，
墨迹未干的砚台边缘凝结着细水珠，恍若他此刻千疮百孔的心境。
“大人，要关窗吗？”
师爷捧着炭火盆进来，铜盆边缘还结着霜花。
“大人，也不知这气为何忽然变得这么冷...”
见武彦哲恍若未闻，又怯生生补了句，
“方才武安侯府送来文书，明日辰时三刻开始分粮。”
“分粮...”
武彦哲喃喃重复，突然发出一阵干涩的笑。
他猛地起身，官袍下摆扫翻了笔架，狼毫、镇纸噼里啪啦砸在青砖上。
“西北自立门户，京城饿殍遍地，我竟还在操心分粮！”
话音未落，剧烈的咳嗽便撕扯着他的喉咙！
师爷吓得脸色煞白，慌忙扶住摇摇欲坠的大人：
“大人保重身体！如今满朝文武，只剩您...”
“只剩我？”
武彦哲猛然抬头，浑浊的眼底泛起血丝，
“是啊，宫尚书死了，陛下...
如今我这京兆府尹，倒成了京城里最大的官！
老子做梦都想入阁，成为一品尚书，成为这京城一人之下万人之上的存在，
但现在...居然搞成了这个样子，真是他妈的狗屁世道。”
他踉跄着走到窗边，推开雕花窗棂。
寒风裹挟着雪粒扑面而来，
远处武安军的巡逻火把在夜色中明明灭灭，宛如将熄未熄的鬼火。
不知过了多久，他忽然转身，抓起案头的狼毫。
“备墨！取火漆！”
他的声音沙哑却透着决绝，
“我要给靖安军、给西军写信！告诉他们京城发生了什么！”
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