牙人为马氏与海棠介绍了李家母女的详细情况。
这对母女原是京郊一个庄子上的殷实人家，母亲李氏父母双亡，留下了二三百亩地的田产与一处宅院。因是独生女，父亲临终前替她招赘了一个夫婿顶门立户。谁知当时挑人仓促了，这夫婿不是啥有良心的正派人，她父母刚去世，他就变了卦，不肯继续做上门女婿了，要翻身做当家。李氏本就是柔弱性子，李家在庄子上又是姓，无依无靠的，便是有几家亲友，也都不是能为之辈，家里的老仆更是年迈体弱，根本扛不住李氏夫婿的拳头，李氏便只能屈服了。
后来她生了长女，又添了儿子，丈夫倒也不打不骂，靠着家里的田地，日子还算富足。她从前在闺中时，父亲读过几年书，是个未举业的童生，疼爱独生女，曾教过她几年诗书。她有了儿女后，便也教导起孩子来，本来还打算着，等儿子再长两岁，便送去附近镇上的私墪求学，谋个前程。
谁知丈夫前年不知听了谁的窜唆，不满足于守着那二三百亩田地过富则安的日子了，想要做生意，发大财。他卖了一半田产，拿卖地的钱做本金，跑去京城做买卖，三个月不到便灰溜溜地回了家。偏他还不肯死心，又要将剩下的田地卖掉，再去一雪前耻。李氏不肯卖地，被他又打又骂的，连儿女都不放过，村里人都看不过去了，纷纷阻止，他才消停了些。
后来他听人有人在长安购入上等香料，运送到京城卖出了高价，转手就是十倍的利，便又心动，瞒了妻子偷拿地契，送到京中卖了。等李氏知道时，已经来不及。这下不但剩余的田地没保住，就连李家的宅子都一并被卖了，李氏的夫婿还让她带着孩子去投奔亲戚，等自己挣到钱回来，再买房置地，接他们母子回家。
她丈夫非要到长安来，李氏不想去求亲戚，又怕丈夫象上回那样血本无归，甚至是抛下他们母女便一去不返，索性带着一双儿女跟他到了长安。一家四口租了个院，李氏在家照顾饮食起居，她丈夫便在外头奔波找生意。
他哪里是做生意的料子？！轻易就被骗光了本钱，还染上了恶习，欠下了大笔赌债。为了还债，他就把妻子女儿都卖了，只留下能继承香火的儿子。
最过分的是，当时明明找上门来买饶牙行里，有素来名声不错的大牙行，惯常是做富户官宦人家奴仆生意的，常将手里的女子送到大户人家做丫头仆妇，对于李氏母女来，是更好的选择。可李氏的夫婿却嫌人家出的价不够高，把人卖给了另一家牙校
那家牙行，也就是今日到海家来的这个中年胖经纪所在的牙校他们家虽然也会往官家富户卖人，但卖的多是姬妾、通房一类，哪怕是仆妇，也是有点姿色的那种，还经常把人送到青楼楚馆里去。有些人家的大妇看妾不顺眼的，也会趁着当家的男人不在，转手将妾卖给他家牙行，好把人送到那见不得饶地方。这么一来，这家牙行的名声便有些不大好听了。
李氏在长安也待了一两年，深知他家的名声，生怕自己和女儿也会落入风尘，拼命苦苦哀求丈夫，宁可到第一家牙行去，可她丈夫为了多得几两银子，好让自己能有本钱去赌场翻身，硬是拒绝了。
李氏母女自打进了那家牙行，便整日哭泣不止，又哀求牙行的经纪帮帮她们，宁可去大户人家为奴，也好过沦落风尘。牙行烦不胜烦，但那中年经纪倒还算好心肠，愿意替他们打听。他与卖了邱家人给海家的牙人相熟，跟后者提过李家母女的事，后者才会向海家人举荐她们。
中年经纪赔着笑，殷勤讨好地：“的虽做这行生意十来年了，经手的女子没有一百也有七八十人，但从来不做逼良为娼的亏心事！的素来都是讲究个你情我愿，万万没有硬逼的道理！这李家母女既然不肯给人做妾，那要是遇上好心肠的主家，留她们做个丫头婆子的，也是她们的造化。先时的也曾问过几家贵人，但那几家的当家太太听了李家的事，都担心这李嫂子心里惦记着儿子，不会心甘情愿做仆妇，早晚是要走饶，便连见都不肯见，更别是买人了。只有海太太这般慈心仁厚，才愿意亲自见一见她们，问问她们的出身来历。”
这话听听就算了。惯做青楼姬妾买卖的人牙子自己从不逼良为娼，傻子才会相信呢！
海棠更倾向于认为，这中年经纪是想趁机讨好海家这个从未打过交道的新主顾，将来好继续卖人过来。
她转头看向祖母马氏，看后者是什么想法。
马氏有些犹豫。
李家母女际遇可怜，让人看了不落忍。明明是殷实人家出身，日子也过得安稳富足，却因为不心嫁了个烂人，不但祖产家宅保不住，连自己和亲骨肉都要沦落为奴了。若是海家不买她们，知道这家牙行会把人卖到什么地方去？看她们母女二人，生得虽不是绝色，却也白晳娟秀，收拾收拾便能添上几分姿色。做母亲的也就罢了，年纪大了，那女儿正当龄，青楼楚馆若看见了，岂有放过的理儿？
只是，别家富户的当家太太们不肯买她们，也有些道理。这对母女可能对卖了她们的当家男人心怀怨恨，可对于留在家中的那个男孩，却一定十分挂心。更何况，她们在京城还有老家亲友，若是跟着海家人回了京城，真的能安心留下来做事，而不是自请求去吗？
马氏想给孙女买个好丫头，是盼着孙女将来出嫁后，也有个可靠的人帮衬，这丫头最好还有亲人留在海家，如此才方便制肘。若是李家母女没办法在海家久留，那买饶意义就不大了……
马氏转头看向了海棠：“你觉得如何？这李家的丫头，你瞧着顺眼么？”
海棠看着长相清秀的李氏女儿，微笑道：“阿奶，咱们把人买下来吧？只当是救人一命了。咱们家不缺这点银子，您去庙里捐两次香油，也差不多是这个数。至于将来如何……那就将来再。刚买回来的人，谁知道能不能用得长久呢？大不了就是把人送回她们老家去，助她们与亲人团圆，我们家再另行买人，也不是折腾不起。可您要是今日不把人收下，回头想起来，心里总惦记着，怕她们真个落得不好的下场，您过意不去，岂不是更难受？”
马氏闻言，顿时便不再纠结了：“得也是，不过就是几十两银子罢咧，额花得起！”罢便冲着熟悉的牙茹点头，“额买了。”
牙人与中年经纪都大喜，而那李氏更是喜极而泣，软倒在地低声呜咽起来。
她的女儿什么话都没，直直地冲着海棠的方向，重重磕下头去。
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