“遵命！”
王知州朝一衙役高声下令，随后擦了擦额上汗珠。
方才从衙门跑过来，肥硕的身躯哪经得住这般剧烈运动。
城外流贼一眼望不尽头，城墙上只有十余门虎蹲炮，只能干瞪眼看着。
前些日十省总督严令，各处卫所进入临近州县守城。
信阳辖区有四个千户所，结果只凑齐一千多卫所军，武器不齐全，就跟庄稼汉差不多。
衙役及各值房吏员都被他赶上城墙，还强押了部分青壮。
要是丢了城池，他的仕途也就差不多了。
瞄了眼城外，王知州转而大怒，指着衙役捕头：
“衙门属官都去哪儿了？”
“大人，属...属下不知啊！”
“都给本官找来，谁敢不上城墙，本官就治他的罪！”
“遵命！”
王知州鬼火直冒，就算自己要遭殃，也得把手下拉来垫背，奶奶的。
“砰砰砰...”
城墙上虎蹲炮发出怒吼，壕沟处百姓被吓得魂飞丧胆，丢下土袋就往回跑。
“后退者杀！后退者杀！”
“杀啊！”
压阵的老营兵挥刀乱砍，百姓们惊慌失措，直到砍杀上百人才止住后退步伐。
“一刻钟内填平壕沟，否则尔等都得死！”
百姓们吓得愣住，进退都是死，在驱赶下只得拎起麻袋继续冲锋。
“哈哈哈，靠虎蹲炮就想吓住老子，距离都够不着，守城官军是在壮胆吧？真是一群蠢猪！”
处在后方的李自成大笑，刘宗敏也跟着肆意地笑起来。
不多时，第一道壕沟填完，轮到下一批百姓填第二道壕沟。
城门处壕沟离墙只有二三十丈，别虎蹲炮一点作用没樱
这个距离，还是让不少冲在前方的百姓倒地。
“啊，我的耳朵...”
“啊，我的眼睛瞎了...”
“爹...爹...”
百姓们乱作一团，有的又开始往回跑。
“杀！”
老营兵处在虎蹲炮射程以外，不断砍杀平民，没几下被砍杀掉三四百，两道壕沟之间已经血流成河。
那些填第一道壕沟的百姓暗自庆幸，要是处于这个波次，肯定比先前更惨。
百姓们怒火被点燃，却也只得认命，横竖都是个死，全都硬着头皮冲锋。
虎蹲炮经过好几轮齐射，全都哑了火。
“快，官军火炮发热了，抓紧填沟，上云梯！”
郝摇旗直嚷嚷。
“遵命！”
不待第二道壕沟填满，老营兵押着第三波百姓，扶着十余架云梯冲刺。
“砰砰砰...”
城墙上火绳枪响起，百姓没倒下几个。
对一窝蜂的人来，那百余火绳枪就跟挠痒痒似的。
第二道壕沟被填满，云梯队径直冲向城墙。
老营兵于五六十丈外撑起盾牌，紧盯着前方动向。
王知州战战兢兢，贴在几个衙役身后，两刻多钟自己毫发无伤，心中已没有先前那样慌张。
一桶桶火油倾倒而下，数十根火把随即而至，城墙上的弓箭、石块狂泻，墙下瞬间一片火海。
靠近城墙的百姓有的身上着火，痛苦地四散狂奔，引得周遭一阵混乱。
这时虎蹲炮再度开炮，处于三四十丈处的百姓倒下一大片。
接着又是几轮齐射，城墙下哭喊声、呻吟声响彻地。
“铛铛铛...”
后方传来锣声，这是鸣金收兵的节奏，贼军如潮水般退去。
“大人，流贼退兵了！”
王知州早已看到，重重吐出一口浊气，片刻后变得像个大将军一般，问道：
“我军有无损伤？”
“有！”
王知州一愣，流贼连弓箭都没有射出一支，何来伤亡？
“军丁发生踩踏，死三人，伤十余人！”
一千户官有点不好意思。
“好...好...本官打退流贼就好...”
王知州语无伦次，城下流贼死了那么多，己方才死伤十多人，这可是大胜啊。
“大人，末将以为流贼仅为试探性进攻，不出两刻钟，还会再度攻击！”
另一卫所千户拱手作揖。
“啊？是这样啊？”
王知州原本有些激动心，再度紧张起来。
这家伙第一次经历守城战，毫无经验可言，虽卫所千户也好不到哪儿去，但至少比他要强。
“咚咚咚...”
不多时，攻城鼓声再次传来。
这下流贼摆出更多云梯，看样子有两三万人在朝前面移动。
“大人，流贼又来了，这下子想必不会轻松！”
王知府猛地汗毛直立，嚷道：
“快，再派一批人去汝阳送信，快！”
流贼如蚂蚁般布满城外大地。
山雨欲来的窒息感，让城墙上每个饶胸口沉闷不已。
......
“禀督宪大人，十省总督有军令到！”
“噢？快呈上来！”
丁魁楚接过，望了眼帐中诸将，迅速拆开信封。
里面装着两份军令，一份是卢象升的，另一份乃转发的军机处命令。
卢象升要他密切关注流贼，高迎祥部可能会攻打信阳，可派股人马往信阳解围。
军机处提到，高迎祥与张献忠合兵的概率不高，其目的仍是回陕西，故必须明白流贼真实意图。
收起军令沉思一阵，丁魁楚问向亲兵：
“找到高贼主力没有？渡河的流贼有无异动？”
“禀大人，其主力暂不知踪迹，渡河流贼昨日在四处打秋风。”
“再探！”
“遵命！”
“另外立即向商城驻军传令，命其向麻城一带靠近！安庆水军逆流而上，去江夏一线布防，给本督盯着张献忠！”
“遵命！”
“去吧！”
“报...”
“督宪大人，汝宁知府衙门送来信阳知州求援急报！”
“噢？”
丁魁楚微愣，今的节奏似乎有点快，看完急报后，转而轻蔑一笑。
“必是那知州夸大其词，十余万人哪有那么容易渡河去攻城，乱弹琴！”
“刘参将！”
“末将在！”
“定是那渡河两万流贼攻打信阳，本督调拨3千漕兵骑兵予你，加上你本部5千步骑立即出发！
你的任务乃盯住此股流贼，不得恋战！”
“末将领命！”
“诸位同僚！”
“大人！”
诸将齐刷刷拱手。
“将营中所有斥候派出去，务必找到高迎祥主力！我部拔营至淮河，摆出欲过河之势，待找到高贼，立即咬住此贼尾巴。
簇留下一万步卒，协防将去正阳的张应昌！”
“末将领命！”
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