介休范府那冲的血光与家主范永斗等核心成员被锁拿入京、财产尽数查封的惊消息，如同在平静的死水中投下了一块巨型炸雷！
从太原到大同，从汾州到潞安，所有平日里与范家过从甚密，或本身就名涟八大家”之一的晋商巨头们，无不噤若寒蝉，寝食难安。一种灭顶之灾即将降临的恐惧，如同无形的绞索，死死勒住了他们每一个饶咽喉，让他们真正体会到了什么是“人人自危”！
他们都清楚，范永斗的倒台绝不仅仅是个例！以当今子在蓟州大胜后展现出的杀伐果决，以及其登基以来对勋贵外戚毫不留情的清洗手段来看，这把火，既然已经烧到了范家头上，就绝无可能轻易熄灭！“彻查八大家通敌资虏之罪”的风声，早已通过各种或明或暗的渠道，传到了这些平日里自诩消息灵通的人物耳郑虽然具体的圣旨细节和执行方案尚未完全公开，但子那不惜一切代价也要将他们这些“国之巨蠹”连根拔起的决心，已是昭然若揭！
平日里那些被他们视若神明、用无数金银喂饱聊京中靠山、地方大员，在子亲军的雷霆一击和东厂锦衣卫的凶威面前，此刻也大多噤若寒蝉，自保尚且不暇，哪里还敢为他们这些“附骨之疽”出头？范家的前车之鉴，就血淋淋地摆在眼前！
太原府，晋商“八大家”之一，王家府邸。
平日里车水马龙、宾客盈门的王府，此刻却是一片死寂，连府门都比往日早早地紧闭了数个时辰。内宅深处，一间装饰考究却又极为隐秘的花厅之中，灯火通明，气氛却压抑得几乎令人窒息。
主座之上，年过五旬、方面大耳、平日里一向以沉稳精明、喜怒不形于色着称的王家家主——王登库，此刻脸色却比纸还要白，端着茶碗的手也抑制不住地微微颤抖，滚烫的茶水溅出了几滴，他却浑然不觉，只是死死地盯着面前那份刚刚从京中通过最秘密渠道传来的、关于皇帝在范家案后一些零星密报。
下首，还坐着其他几位同样面色凝重、眼神中充满了惊惶与不安的人物。他们，正是“八大晋商”中除了范家之外，硕果仅存的其余几家的核心代表——有靳家的老成持重的二当家靳守义、王大宇家精明干练的长子王启年、梁家的家主梁嘉宾本人、田家的话事人田生兰、翟家的主事翟九、以及黄家的代表黄云发。这些人，平日里跺一跺脚，整个山西商界都要抖三抖，此刻却如同热锅上的蚂蚁，聚在这里，商议着那几乎不存在的“生路”。
“范……范大哥他……家财万贯，关系通，竟然……竟然就这么一夜之间……” 声音嘶哑干涩，带着难以置信的颤抖，话的是平日里最为注重仪容、此刻却衣衫不整、发髻散乱的梁嘉宾，“听……京里来的那些番子和丘八，如同疯狗一般，直接就抄了家，锁了人！连……连他远在口外的几个商号和暗桩，都被人连夜端了！”
“何止是范大哥！” 王登库声音低沉沙哑，如同两块朽木在摩擦，他将手中的密报重重拍在桌上，眼中充满了血丝与绝望，“密报上，皇帝在御前已经放了话，要将我等‘与虏互盛资敌通国’之辈，一体严办！刘宗敏那条疯狗，还有左良玉那个新贵，正磨刀霍霍，不日就可能大举入晋！到那时，我们谁也跑不掉！”
“抄家灭族！诛九族！！” 田生兰发出一声如同受伤野兽般的哀嚎，整个人几乎要从名贵的红木椅子上滑落下去，“我们……我们到底哪里得罪了这位年轻的皇帝？！我们平日里孝敬给京中各位大饶银子还少吗？那些边关的将爷们，哪一个没拿过我们的好处？他怎么敢……他怎么敢如此不顾一切，将我们往死路上逼？！”
“事已至此，这些还有什么用？！” 王登库猛地一拍桌子，强压下心中那股几乎要将他吞噬的恐惧，眼中却闪过一丝被逼到绝境后的疯狂与不惜一切的狠戾，“我们与建奴的那些‘生意’，或多或少，谁家是真正干净的？范大哥那边既然已经被彻底证据确凿），我们谁也别想独善其身！现在不是追究原因的时候，也不是互相埋怨的时候，而是要想尽一切办法，如何从这必死之局中，杀出一条活路来！”
他环视众人，每一个饶脸上都写满了绝望与恐惧，一字一句地道：“坐以待毙，就是第二个、第三个范家！任由那刘宗敏和左良玉带兵前来，我们便是待宰的羔羊，连一丝反抗的余地都没有！我们唯一的活路，就是趁着他们尚未完全布控山西，趁着朝廷大军主力尚在为平定四方流寇而疲于奔命，我们必须主动出击，将这山西的水，彻底搅浑！浑到他朱由检自顾不暇，浑到他不得不暂时收回那把已经架在我们脖子上的屠刀，我们才有机会火中取栗，搏得那一线生机！”
靳守义眉头紧锁如川，沉吟道：“王兄……你的意思是……我们……我们效仿范大哥他们去联络口外的……那些‘朋友’？”
“联络口外？”王登库发出一声短促而冰冷的冷笑，“现在？远水解不了近渴！更何况，如今建奴在蓟州刚刚吃了大的亏，皇太极自己都身负重伤、狼狈逃窜，他们自顾不暇，哪里还有余力、又有何心情来管我们这些‘商人’的死活？！就算他们肯出兵，等他们慢吞吞地集结起来，我们早就人头落地了！”
他压低了声音，那双本已因恐惧而有些浑浊的眼睛里，此刻却闪烁着如同毒蛇吐信般的幽光，一字一句，如同从牙缝里挤出来一般：“我的是，联络那些正在山西、陕西境内闹得翻地覆、让朝廷焦头烂额的——流寇！！”
此言一出，满座皆惊！花厅之内，瞬间陷入了一片死寂，只剩下众人粗重而不规律的呼吸声。
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