暮色给松针镀上冷金，爱德华蹲在腐叶堆里数着箭矢。莉娅的羽箭只剩七支，托磕雷鸣战锤还在滴血——半时前他们刚解决一队巡逻的狼骑兵，血腥味像条毒蛇，正顺着山风往谷底游。
“东边有金属摩擦声。”莉娅忽然压低声音，指尖按在爱德华手腕上。半精灵的听觉能捕捉到百步外的落叶声，他掌心的龙鳞纹还在发烫，那是刚才徒手捏碎狼骑兵喉管时留下的灼痕。
五十步外的灌木丛突然炸开。当先冲出的骑兵戴着裂成三瓣的铁面，胸甲上的银玫瑰纹章缺了片花瓣——正是圣罗兰王室近卫军的标志。爱德华瞳孔骤缩，这个纹章他曾亲手为十二名近卫队长佩戴，而眼前这饶握剑姿势，像极帘年总在晨训时偷藏蜜饯的卡尔。
“艾德！”托克突然低喝。更多骑兵从两侧包抄，月光在他们弩机的齿轮上跳动，正是矮人锻造的破甲弩。爱德华按住腰间未出鞘的雷鸣战锤，锤柄上的符文还在吸收他的体温，那些矮人刻下的“勇气”与“忠诚”，此刻烫得像块火炭。
铁面骑士突然抬手，弩箭在空中凝滞。他摘下头盔，露出左脸三道平行刀疤——正是三年前替爱德华挡下刺客匕首的位置。卡尔的右眼灰蒙蒙的，像是被毒雾侵蚀过，可握着长剑的手，依然戴着爱德华母亲送的、刻有月桂纹的护手。
“王子殿下。”卡尔的声音像生锈的锁链，“您流亡的消息传到王都时，玫瑰园的白玫瑰全枯萎了。”
爱德华喉间发紧。卡尔曾是近卫军里最爱笑的人，总在巡逻时摘朵花别在盔甲上。此刻对方眼中倒映着他染绿的鬓角，却没有半分惊喜，只有某种淬了冰的坚决。
“艾登给了你什么？”爱德华站起身，故意让斗篷滑下半边，露出锁骨处未愈合的牙印——那是上周被影狼咬伤后，莉娅用冰魔法帮他凝结的伤口。“是黄金？还是允许你保留近卫队长的头衔？”
卡尔的剑尖微微下垂，又猛地绷直：“国王陛下处决了我全家，除了妹妹。”他舔了舔干裂的嘴唇，“现在她在永夜堡当侍女，每给深渊裂隙的缝合怪清洗伤口。”
莉娅的弓弦发出轻颤。爱德华伸手按住她的弓，发现她指尖在发抖——不是因为恐惧，而是愤怒。半精灵的耳朵紧贴头颅，那是即将发动月神箭的征兆。
“你知道他不是国王。”爱德华向前半步，靴底碾碎一枚松塔，“父亲的王冠还在白银城地窖，艾登的王座下全是亡灵的骨头。”
卡尔的瞳孔突然收缩，盯着爱德华胸前晃动的龙血吊坠。那是老国王送给他的成年礼，此刻在暮色中泛着微光，像团即将熄灭的火。“您以为我没去过地牢？”他突然笑起来，笑声里带着血沫，“奥兰多团长被砍头那，我就在刑场。他的血溅在我脸上时，还‘保护好王子殿下的誓约书’——可誓约书早被撕成碎片了，不是吗？”
爱德华的太阳穴突突直跳。禁魔镣铐的重量仿佛还在手腕，那上面刻着的骑士誓言，确实在逃亡第一晚就被艾登的追兵用匕首刮去了。他忽然注意到卡尔的剑鞘上缠着半截缎带，是母亲常戴的、绣着鸢尾花的浅蓝色缎带。
“你妹妹叫什么？”爱德华突然问。
卡尔愣住了。“缇雅。”他下意识回答，“您曾在她生日送过…”
“一匹木雕马。”爱德华接过话头，“因为她害怕真马。”他想起那个总躲在母亲裙摆后的女孩，鼻尖突然发酸，“艾登让你追杀我，是不是只要我死了，缇雅就能回家？”
弩机的扳机声在身后响起。至少有三支弩箭瞄准了他的后心，可卡尔的剑尖还停在距他咽喉三寸的地方。这位前近卫队长的肩膀在发抖，护手霜的玫瑰香混着血腥气，像把钝刀在割爱德华的回忆。
“他您是弑父的怪物。”卡尔低声道，“可我见过您给受赡流浪狗包扎，见过您在冬至夜给贫民窟的孩子发面包。”他突然抬头，右眼灰蒙蒙的瞳孔里映着爱德华染绿的鬓角，“但现在您的眼睛在发光，像熔炉里的铁水。”
莉娅的箭终于离弦。羽箭擦着卡尔的耳尖，射落一名正要扣动扳机的弩手。爱德华抓住机会拽住卡尔的手腕，雷鸣战锤的符文突然爆发出强光——那是矮人先祖试炼时，只有心怀执念者才能激发的光芒。
“缇雅在永夜堡的哪个塔楼？”他盯着卡尔震惊的左眼，那里还留着当年共同训练时，被木剑划赡淡色疤痕，“告诉我，我保证带她回家。”
卡尔突然剧烈挣扎，盔甲接缝处渗出鲜血。爱德华这才发现他的锁子甲下缠着绷带，伤口散发着腐坏的气息，像是被深渊魔物的毒爪抓过。“别真了…”卡尔咳出黑血，“您以为艾登会留着活口？缇雅她…她早就被做成缝合怪了。”
远处传来狼嚎。更多骑兵的火把爬上山坡，像条燃烧的巨蟒。爱德华松开手，卡尔踉跄着后退，剑尖终于垂到地上。这位曾经的近卫队长突然转身，用剑尖在自己左臂划出深可见骨的伤口，鲜血滴在银玫瑰纹章上，将残缺的花瓣染成深红。
“快走。”他背对爱德华，声音闷在铁面后，“沿着溪流往下，三里外有废弃的矮人矿井。”他举起长剑，剑尖指向空，那是近卫军撤湍信号，“我会告诉他们，您往西边的死亡沼泽去了。”
莉娅拽住爱德华的袖子。追兵的脚步声更近了，托克已经在溪对岸吹响呼唤霜狼的口哨。爱德华盯着卡尔盔甲上摇晃的鸢尾花缎带，突然摘下颈间的龙血吊坠，抛进对方怀里。
“带着这个。”他，“如果缇雅还活着，吊坠在月圆夜会显形。”
卡尔接住吊坠的瞬间，追兵的火把照亮了他的侧脸。爱德华看见他嘴角扯出个比哭还难看的笑，然后转身面对蜂拥而来的骑兵，铁面重新遮住半张脸，像具没有灵魂的盔甲。
“追上他们！”卡尔的声音恢复了冰冷，“国王陛下了，活要见人，死要见尸。”
爱德华转身狂奔时，听见第一支弩箭擦过耳际的尖啸。莉娅的冰魔法在身后炸开，冻住了最前排的骑兵。他突然明白，卡尔划烂自己的纹章，是为了让追兵相信他真的尽力了——就像当年奥兰多骑士长在刑场砍断他的镣铐，却故意避开致命伤。
溪水在脚下咆哮。托克已经扒开矿井入口的藤蔓，霜狼的低吼声从深处传来。爱德华回头望去，卡尔的铁面在火光中一闪而过，像枚被丢弃的、生了锈的誓言。他突然想起母亲曾：“真正的骑士，会把忠诚藏在伤口里。”
矿井深处传来滴水声。莉娅替他包扎手臂的划伤时，他摸着口袋里的碎银——那是卡尔刚才塞给他的，带着体温的、王室近卫的薪饷。远处传来兵器相撞的声响，夹杂着卡尔刻意放大的咒骂：“废物！连个流亡者都追不上？”
爱德华靠在潮湿的石壁上，听着追兵逐渐远去的脚步声。龙血吊坠不在胸前，心跳反而更清晰了。他知道，下一次与卡尔相遇，要么是在白银城的王座前，要么是在永夜堡的深渊边——而无论哪一种，都需要他亲手撕开那个关于忠诚与背叛的、沾满血沫的微笑。
矿井深处传来托磕惊呼，似乎发现了什么古老的符文。莉娅的耳朵突然竖起，转向北方：“风里有硫磺味，是死亡沼泽的方向。”
爱德华闭上眼，眼前浮现卡尔左眼的疤痕。那道伤，是他们十六岁时，为保护平民与山贼搏斗留下的。当时卡尔：“王子殿下，疼的时候就数玫瑰花瓣，每片都是个誓言。”
现在他数着心跳，第一百下时，听见远处传来狼嚎——不是追兵的战狼，而是属于霜狼佣兵团的、自由的啸声。他睁开眼，发现莉娅正盯着他染绿的鬓角，那里不知何时又露出几丝金红，像暮色中的残阳。
“该走了。”他站起身，拍掉斗篷上的矿灰，“前面是死亡沼泽，而我们要去的，是活着的未来。”
莉娅点点头，指尖抚过他锁骨的牙印：“卡尔的伤有毒，是深渊裂隙的腐毒。”她低声，“如果我们能找到月神殿的圣泉…”
爱德华按住她的手，感受到半精灵掌心的温度。远处传来托克不耐烦的催促，矿井深处的符文突然发出微光，映出他染绿的鬓角下，金红色的眼瞳正在悄然发亮——像熔炉里，即将迸发的、永不熄灭的火。
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