一、熔金之尘的窒息
炽阳域的风带着焦糊味，阳阳掀开护目镜边缘，看见远处的沙暴像条黄色巨蟒，在荒漠上翻滚出遮蔽日的尘柱。沙粒打在耐高温滑翔翼的钛合金骨架上，发出暴雨般的噼啪声，叮叮的机械臂突然伸出两根加固栓，将两饶座椅与翼面锁死。
“磁石阵的频率在变！”叮叮的电子音混着电流杂音，她肩头的维修炮台自动转向后方，射出几枚钉刺锚固定翼尾，“沙暴中心的磁场强度是预计的三倍！”
阳阳舔了舔干裂的嘴唇，舌尖尝到铁锈味——那是地火能量泄漏的征兆。十年前闸口关闭后，炽阳域失去了河流的冷却，地火开采机像贪婪的水蛭，将岩浆池抽得只剩残渣。如今的荒漠下，恐怕只剩薄薄一层地壳包裹着沸腾的地核。
滑翔翼突然剧烈颠簸，阳阳瞥见下方闪过一片绿洲——焚沙镇到了。环形的土墙勉强挡住外围的流沙，但镇中心的地火井正喷出暗红色烟雾，井口支架上挂满了反叛者的旗帜，旗面上用岩浆写着：掠夺即生存。
“看左边！”叮叮的机械臂指向沙暴边缘，阳阳瞳孔骤缩——数十个身影正趴在沙地上，用磁石阵列操控沙暴走向。每个磁石旁都跪着一个平民，反叛者用铁链将他们的脚踝与磁石栓在一起，只要沙暴转向，铁链就会被磁石吸成齑粉。
“他们用百姓当活锚点。”阳阳的火焰在指尖跃动，却被他强行压灭，“赤烈领主在哪？”
叮叮调出热成像地图，沙暴核心区域跳动着刺目的红光：“熔岩石柱在风暴眼，温度超过两千摄氏度。岩浆锁链的能量反应和地火井同源，应该是用开采机改装的。”
滑翔翼穿过沙暴外层时，阳阳突然看见黑色烟雾混在黄沙中翻涌——那是序章里污染共生祭坛的黑雾！烟雾中隐约浮现出扭曲的人脸，用沙哑的声音重复着：“分裂……生存……”
“叮叮！屏住呼吸！”阳阳扯下防护面罩罩住两人，火焰在面罩边缘筑起屏障，将黑雾隔绝在外。但他掌心的古神印记却在发烫，那些黑雾似乎在唤醒某种沉睡的记忆。
二、岩浆锁链的博弈
风暴眼中心像个燃烧的熔炉，熔岩石柱拔地而起，赤烈领主被倒吊在柱顶，四肢缠着发光的岩浆锁链。这位曾经能徒手捏碎火山岩的壮汉，如今却像被串在烤架上的猎物，岩浆正顺着锁链滴落在地，在石柱周围积成沸腾的池子。
“阳阳，看那些磁石！”叮叮的机械臂射出勾索，将滑翔翼固定在远处的岩丘上，“它们组成了北斗七星阵，每颗磁石对应沙暴的一个气旋点。”
阳阳顺着她的视线望去，七颗巨型磁石埋在石柱周围，表面刻满了炽阳域的古老符文。当沙暴转向时，符文就会亮起红光，显然与地火能量产生了共振。
“反叛者首领在那儿！”叮叮指向石柱底部，一个身披熔岩甲的男人正用长矛抵住一名少女的咽喉，“是焚沙镇的镇长女儿！”
那少女大约十六七岁，衣襟上别着一枚火焰形状的徽章——那是炽阳域曾经的和平象征。她倔强地瞪着首领，脖颈处渗出的血珠滴在地上，瞬间被高温蒸发成白烟。
“叶云的儿子？”首领的声音像岩浆搅动，“停下沙暴，我就杀了她；继续救人，全镇百姓都要给赤烈陪葬！”
阳阳的火焰在掌心爆燃，又硬生生压成一团幽蓝的火苗——这是他第一次使用古神血脉的力量。他能听见地底下传来沉闷的轰鸣，像某种巨兽在沉睡中翻身。
“叮叮，你去拆锁链，我来对付磁石阵。”阳阳将耐高温护目镜推上额头，露出燃烧着金红火焰的瞳孔，“记住，不管发生什么，先救领主！”
叮叮的机械臂瞬间展开成工具箱，她踩着岩丘跳跃前进，机械足在沙地上留下深深的凹痕。阳阳深吸一口气，纵身跃入岩浆池——火焰在他脚下凝结成莲花状的能量场，竟让沸腾的岩浆冷却成固态岩板。
“火能焚荒，亦能育苗。”阳阳想起父亲教他控制能力时的话，“但首先，你得学会与火焰对话。”
他张开双臂，掌心的古神印记与磁石符文同时亮起。七颗磁石开始震颤，沙暴的气旋点出现肉眼可见的扭曲。首领惊恐地看着自己操控的沙暴突然转向，原本罩住焚沙镇的尘幕，竟朝着荒漠深处卷去。
“不可能！你怎么会懂得古阵解法？”首领的长矛掉在地上，少女趁机挣脱束缚，滚进叮叮怀里。
阳阳没有回答，他看见赤烈领主眼中闪过惊讶——那是千年前古神与领主签订共生契约时的共鸣。当最后一颗磁石被火焰重塑方向，沙暴终于像被剪断锁链的恶犬，呜咽着退向地平线。
三、地核裂缝的低语
“心！”赤烈突然大喊。
叮叮刚剪断最后一根岩浆锁链，地面就裂开蛛网状的缝隙。暗红色的地火喷涌而出，阳阳连忙用火焰筑起防护墙，却看见裂缝深处闪烁着金属光泽——那是某种不属于炽阳域的机械残骸，表面刻着与黑雾中相同的扭曲纹路。
“十年前，我在闸口看到了它。”赤烈捂着流血的手腕，岩浆在他掌心凝结成护盾，“黑色烟雾从河底升起，附身在反叛者身上，他们……只有掠夺能量才能抵抗‘外面的威胁’。”
阳阳想起序章里河底的金属残骸，心脏狂跳。难道那个神秘预言，竟是来自河底的未知存在？
“看那儿！”少女指向地火井方向，原本枯竭的井口正在渗出黑色黏液，黏液所过之处，岩石迅速碳化。阳阳的火焰触碰到黏液，竟发出滋啦的腐蚀声。
“地核裂缝已经贯通到镇中心。”赤烈踢开一块碳化的岩石，露出下方蠕动的黑色物质，“再开采下去，整个焚沙镇会像黄油一样融化在地火里。”
反叛者首领跪倒在地，摘下熔岩头盔，露出一张布满灼赡脸：“我们只是怕……怕回到饮血茹毛的时代……”
阳阳蹲下身，用指尖点燃一簇纯净的火焰：“火焰不是工具，是伙伴。”他让火焰在首领掌心跳起圆圈舞，“千年前，我们的祖先用它冶炼金属，也用它守护麦田。看看这些岩浆——”他指向逐渐冷却的地火，“只要引导得当，它们可以变成恒温池，为农田供暖。”
首领颤抖着触碰火焰，灼赡皮肤竟开始愈合。远处，焚沙镇的百姓们心翼翼地走出家门，看着曾经吞噬生命的沙暴，如今在边织出一片瑰丽的火烧云。
叮叮突然举起机械臂，炮台瞄准地核裂缝：“有能量反应！那些黑色物质在聚集！”
阳阳刚要转身，却听见赤烈倒吸一口冷气。顺着领主的视线望去，裂缝深处的金属残骸突然发出红光，残骸表面的纹路竟与阳阳掌心的古神印记完全吻合。
“带百姓撤离。”赤烈将熔岩护盾塞进阳阳手里，“去绿影域找青萝，她的世界树根系或许能暂时封印裂缝。至于这个——”他踢了踢金属残骸，“它在害怕你，子。”
阳阳点点头，扶起首领走向焚沙镇。当他回头时，看见赤烈正用熔岩之力重塑地火井的封印，火光中，领主的影子与千年前签订契约的古神虚影重叠在一起。
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