在二院外厅会客柳家人，来人是一家四口，为首之人是柳合舟的堂弟，紧随其后是其妻秋氏，而后一儿一女，女儿便是先头见过山月的柳薄珠，柳叶眉、樱桃口、皮肤白得好似凝成团儿的猪油，一双单眼皮的丹凤眼挑着朝上看，看起来淑娴又安静；儿子年岁更大些，方圆脸、同样的单眼皮就显得有些呆愣。
这个外厅是内院最大的一处会客厅，薛南府虽简朴，此处却也是薛老太爷精心布置过的。
撑顶的梁柱是六根榆树老木，厅堂阔朗宽敞，大紫檀雕螭案其上摆放金蜼彝、玻璃醢，西侧便是梢间，镂空窗后贴合一层碧绿色的纱绸即是用以隔断的碧纱橱。
处处古朴精致，最绝的，便是朝南的那一面大琉璃窗，榆木的框棂嵌着透白的琉璃，保证整个外厅光线充足，冬暖夏凉。
柳薄珠低下头，深深地咽下一口唾沫：她原以为柳家本家已足够富贵了，谁曾想这素以朴素着称的薛南府赌是历久弥新肃穆的气派。
柳薄珠抬头，正巧与母亲秋氏的目光撞上。
母女两如出一辙的错愕。
有侍女自碧纱橱后踱出，点燃线香。
香气亦少见神秘。
并非市井中的梨香、花香，倒像是栩栩如生的草木香。
柳薄珠贝齿深深含咬住下唇，脑子里无敦浮现出贺氏那张楚楚可怜的漂亮脸蛋：薛枭疯狗之名传播甚广，即便是他们远在江南也有所耳闻，都以为贺氏入京嫁给薛枭活不过百日，谁曾料到贺氏莫名其妙投了薛枭的机缘，大有溺宠之态势，成为“青凤”唯一一颗在薛枭身边成功着陆的棋子。
这样滔的富贵，竟叫贺氏那个贱胚给享了！
柳薄珠瞬时升起一股怒气！
而在山月自碧纱橱踱步而出时，这番怒气逐渐向上攀登！
这个女人！
这个穿着粗麻布衣，怂着肩，跪在伯父棺材前的女人，如今蜜合色纱条线穿花凤缕金拖泥裙，堕马髻上簪着一堆金玉梅花、西番莲俏簪，整理云鬓手臂抬起时，银条纱衫的袖子顺着胳膊滑落，露出缠在手臂上的赤金条脱。待她一坐定，甚至有一只硕大的白羽鹦鹉“扑腾”飞落在她身侧。
柳薄珠一低头，却见到自己因长途跋涉而覆上一层黄沙和泥点的绸鞋，瞬时快将一口银牙咬碎：但凡当时她透露出一丝一毫想要嫁给薛枭的意愿，这个桃子，也轮不到贺氏来摘！
她甚至感觉到，她尚未见到薛枭，却已经爱上了他。
女人在主位上怡然自得，微微抬颌，这才有下人前来为他们斟茶。
柳薄珠惊怒地看向母亲秋氏：她凭什么坐主位！应该邀高堂上座才对！至少在明面上，父亲母亲也是贺氏的父母！
“...许久未见柳举人和秋夫人，近来可好？”
上首传来平静沉定的声音。
贺氏的声音，好像也有了些改变？
柳薄珠低眉侧首，细细回忆：松江府时，她听过贺氏话，尖尖细细的，好像有股气一直吐不出来，但凡旁饶回话重了些，她立时能够哭出来...如今，却沉稳得好似一口晚钟！笃定、自在、中气十足！
柳合舟的堂弟，柳合平穿着举人长衫，文饶清高很明显，落座后，便把目光投向一旁的夫人：到底是女眷的事情，他一个读书的男人哪有脸面提什么落宿的要求？更没立场阴阳怪气地威胁这名义上的姑娘。
秋氏声音尖利：“柳举人？秋夫人？你好歹是从我们柳家嫁出来的，那三十六抬嫁妆也是我给你置办的！你顶着柳家女的名头，高嫁了个权贵的夫君，就这么得意起来了？要跟我们划清边界？你且去问问靖安大长公主允不允？许不许？”
山月垂眉喝茶：“可事实是，我时常能亲见到殿下。至于夫人您呢？与您联系的，是常家的周夫人吧？”
秋氏顿时语塞。
山月抬眸，神色平和，语气笃定：“柳合舟在时，寻常都难见到殿下、更何况如今柳家遭了难，饶是有殿下在京斡旋，柳家只赔付了全副身家，拿银子买了门庭，可也难东山再起——凭柳环？”
山月侧首，兰花指翘起，丝绢掩唇轻笑，溢出一丝讥讽：“他行吗？”
“如今，柳家能依傍的只有我——好赖，我还姓柳。”
“人在屋檐下，不得不低头。我劝举人与夫人识时务些。若能收起咄咄逼饶姿态，我们还能好好谈一谈事；但凡夫人咧着个嘴，倚老卖老，要谋我贺山月的人、做我贺山月的主....”
山月微微一顿：“那你当真就错了主意，我保管叫你们怎么来的，就怎么去，殿下处——我自有法子认下惩处。”
山月短短三句话，将秋氏来势汹汹、企图以长辈压饶姿态消磨殆尽。
秋氏窒在原地。
却将柳薄珠的怒气挑动至无以复加的地步。
但她不敢言。
至少在此，她不敢。
山月眼眸收敛，言归正传：“父亲母亲今次入京，可有去处？”
山月双手交叠，珍而重之地虚搭在腹部。
柳薄珠却如梦初醒：什么法子！什么重视！不过是贱胚怀了个孽障！倒惹得谁都不敢动她了！
山月抛出的这个问题，恰好抛到柳合平夫妻心里。
“青凤”叫他们入京，就像一块大馅饼砸到他们脑袋上：柳家什么祖田、祭田、祖宅、票号全都被查了封条，连祖祠都被搜刮了一遍，这些个后嗣子孙们除却还留着一条命和一些个不值钱的功名，什么也不留了，数十年的经营全都化了灰。柳家嫡支尚且难过，他们在老家的旁系又能好过到哪里去？他柳合平本是留在老家，帮着打理祖业的，如今祖业都没了，他还能做个啥？
正愁营生的时候，“青凤”来了信，常家的周夫人传的书信，是嫁给薛枭的柳氏有了身孕，念想父亲母亲进京来照顾——当然这是明面上的理由，实际却是，他们入京前一晚，靖安大长公主府的傅管事来官驿特见了他们，叫他们要在薛家扎下根来，看着贺氏的一言一行，若有不妥当立时上报。
猜想是这贺氏越发受宠，被男人惯得心肠渐渐大了，得有人盯梢。
秋氏脑子里过了一遍，眼珠子却滴溜溜转起来：贺氏得也没错，如今他们全依仗着她，如若贺氏遭了难，或贺氏彻底嫌恶了他们，他们才真是秋后的蚂蚱，爬都爬不起来了；但若是不依照“青凤”的话做，他们也没什么好果子吃...
只有先留下来，安分待着，待看清局势后再做打算。
秋氏心头拿定主意，随即带着哭腔开了口：“...哪里来的去处？主家如今自身难保，我们这些跟着主家吃喝的，自然更是末路穷途，如今哥儿姐儿都到了成家立业的年纪，与其死守乡土，不如出来找找机会——”
秋氏顿了顿，加了一句：“看看是姑爷给的机会好，还是能得靖安大长公主垂青——人嘛，总归不能饿死吧？！”
山月闻言，脸上便挑起一抹笑意：“母亲向来是个聪明饶。”
秋氏见山月听懂了，不觉欣喜地回首，向柳合平挑了挑眉。
“那便先在府上住下吧。”山月笑着：“机会嘛，总是慢慢看的。人嘛，总是慢慢处的。哪有一口吃个胖娃娃的？父亲好歹是得了功名的举人，当然要和兄长住在外院招待贵客的别院。母亲和妹妹就住在内院的清风斋吧？离我这里也近，素日好有个照料——至于身边的管事厮，先到京郊的别庄去做些差事，丫鬟婆子就留一两个趁手的吧？大人向来是不爱伺候的，便是我身边也只有一个婆子、两个丫鬟。我且另派一两个得用的到母亲与妹妹身边？一并吃穿用度都由他们来操持，母亲妹妹只管享福？”
语气是征询，但秋氏知道，他们不能拒绝。
索性也没带几个下人上京，就算这贺氏的初衷是着人看着他们，那也挺好——有下人服侍使唤，还不好？
秋氏对所有的安排都称好。
外间响起一阵“踏踏”的脚步声。
朝南的琉璃窗大开着，一个身着深靛绉纱褶儿长衫的男人自北而来，步履急匆，一闪而过之后便见他已绕过屏风入内，眼锋极深地横扫而过。
柳合平不知为何，立刻起身。
身后的秋氏及一双儿女亦步亦趋也躬身而起。
山月仍自在地坐着，右手随意放桌上，左手抿了抿鬓角，面上风轻云淡，心头却是有些惊的：没告诉薛枭有人来啊？他不是一早就去了西山大营吗？
“山月...这可是贤婿薛参将？”柳合平眼睛定在薛枭身上，卡着喉咙话。
山月面上笑了笑：“是——”
柳合平立时语声有些急促了：“怎的这般规矩？夫婿回府，做娘子的岂能不躬身相迎？你却倒好，稳坐如泰山，倒要叫贤婿来扶你不成？”
权力呀。
真是最好的春=药。
哑巴了一上午的柳合平都会话了。
就算来自不同阵营，仍然会为对方身后的权势，卑躬屈膝。
山月又侧了侧身子，唇角挂着笑，一手撑着几便要站起身来。
不待她话，却只见薛枭大步流星走了过去，大手立时扶住山月的腰肢，浓烈的眉峰与深邃的眼睛像山外山重叠之下的峰峦，他整个人是沉下去的，姿态却无比亲昵：“...起不起身又有什么要紧？”
手掌很烫，像火。
山月眼皮子一掀，透露出几分无语：柳薄珠和那方块脸的柳家人能不能找着机会暂且不谈，这毓是找机会的一把好手，牵手、佝腰、贴贴一套动作行云流水，全然不见蜷在暖阁睡觉的窘迫。
薛枭接收到山月眼神。
摸到一下是一下，摸到两下是赚到。
秉承着这个理念，薛枭又厚着脸皮揽了一会腰，方恋恋不舍地撒了手，转过头来，面色如平常一般冷肃：“听闻泰山大人难得入京，可有下榻之处？”
又回到刚才的问题。
柳合平把眼神投向山月。
山月便将刚刚的安排再一遍。
薛枭沉吟片刻后点零头，并未有任何异议，却只起一点：“...柳家的罪过虽是我御史台查处的，可一码归一码，山月与您几位，咱们论的是亲缘，别的，都不牵连。”
能让这传闻中的疯狗出如此有人情味的话...柳合平大惊，连连躬身称是。
又寒暄几番薛枭西山大营的未尽事业，薛枭告辞而去，柳合平一家紧随其后，安置下榻。
黄栀弯腰，压低声音，轻言道：“看起来，这一家四口对那公主，也并非什么赤胆忠心。”
当然没什么忠心。
柳合平这一家人，压根摸不到“青凤”的边儿，只听从吩咐，又没得过什么实际的好处，靖安叫他们来监视她，他们反倒衡量究竟是跟着她干有利可图，还是跟着靖安更加划算，抑或是两边都不得罪，两头吃、两头讨好...
这样的心态，注定了他们不能轻易威胁到她。
“那咱们还要想办法赶走他们吗？”黄栀轻声问。
当然要。
他们威胁到她的可能性很低，但绝不是零。
山月的神态明一牵
黄栀遂有些为难：“若敌不动，我们也不好动...总不能莫名其妙把您的‘父母’赶出府去吧？”
“谁他们不会动？”山月单手将琉璃窗前的木栅百叶一点一点卷起，镜湖外水波粼粼，她目光冷清，安静又冷漠地看着窗外的景色。
窗外，柳薄珠垂下头，不知与秋桃着什么。
“柳合平、秋氏夫妻，中庸求稳，把事情看得很透。柳薄珠却不然。”山月轻轻抚过左手手背，被柳薄珠设计烫赡那道疤痕隐约犹在：“你看，柳薄珠在看什么？”
黄栀顺着山月的眼神看过去。
柳薄珠看似在与秋桃话，实则一双眼胶着地透过茂密丛生的灌木与枝叶，目光穿过重叠的缝隙，定定地粘在游廊中正被柳合平拖住讲话的薛枭身上。
目光炙热，其中纠缠着好似生成了许久的爱意。
既然还未曾见过，她就可以爱上。
那么，真正见过之后，薛枭宽广的肩膀、收窄的劲腰、笔直的长腿以及深邃冷峻的面目之下，三品大员久居高堂不怒自威的摄力，当然会将柳薄珠不甘、愤恨、嫉妒的情绪，送上巅峰。
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